Большое дело

Никто не обратил внимания на слова Лю Цзиньи. Ю Цювэнь лишь поддернул рукава и снова крикнул: — Ю Фэнъюй, ты слышишь меня или нет? А ну, живо сюда!

Спустя долгое время под навесом галереи послышались шаги. Пришедшая, судя по всему, не потрудилась как следует надеть обувь: она шла, шаркая и запинаясь, крайне неловко. Вскоре из-за двери высунулась голова девочки лет десяти-одиннадцати. — Дядюшка, ты меня звал?

Ю Цювэнь, словно перепелку, втащил девочку в комнату и представил сидящим за столом: — Это моя племянница, зовут Ю Фэнъюй. Эх, бедняжка, горькая у неё судьба. Её родной отец — мой младший брат, никчемный был мерзавец. Когда жунбайцы прорвались через заставу и грозились вырезать всю деревню, соседи скрылись в лесу, а этот паршивец под шумок забрался в чужой дом, чтобы стянуть что плохое. Там-то его жунбайцы и прищучили. Туда бы ему и дорога, кабы он не оказался трусом: ради спасения собственной шкуры он стал водить врагов по лесу и выдавать односельчан.

— Вот оно как, — протянула Лю Цзиньи.

Девчонка оказалась совсем ещё «желторотой»: в застиранном до белизны старом платье и с вечно отсутствующим, сонным выражением лица. В руках она держала горсть жареных соевых бобов и, слушая Ю Цювэня, не переставая грызла их, издавая громкое «хрусть-хрусть».

— Когда жунбайцы ушли, этого бесхребетного гада свои же и забили до смерти. Понял я, что без отца и матери в деревне ей не выжить, вот и забрал к себе, — закончил Ю Цювэнь. Он потянулся к девочке и вытащил из её всклокоченных волос запутавшееся куриное перо и какую-то травинку. — К людям выходишь, хоть бы привела себя в порядок. И хватит жрать! Гляди, перед тобой те самые воительницы из Армии Суаньни, которыми ты так восхищалась.

Ю Фэнъюй, по-прежнему сонная, по очереди оглядела Лю Цзиньи и Дай Сяоюэ, после чего задрала голову к дяде: — Правда, что ли? Дядюшка, они совсем не похожи на тех героев с картинок, рисованных тушью...

— На картинках всё врут! — Ю Цювэнь подтолкнул племянницу вперед. — Ну как? Не смотрите, что она вечно как во сне, в нужный момент девчонка — сущий бесёнок. Глядишь, и пригодится вам в деле.

Дай Сяоюэ привычно нахмурилась, собираясь отказаться, но Лю Цзиньи опередила её: — Что за картинки? Дай-ка взглянуть.

Ю Цювэнь тут же подхватил: — Ю Фэнъюй, прихвати свои бумажонки, потом покажешь генералу Шичунь, пусть насмотрится вдоволь.

Передав племянницу, он велел накрыть стол, чтобы, как он выразился, отпраздновать прибытие Дай Сяоюэ. По чиновничьему уставу полагалось бы вино и мясо, но префектура Бачжоу была краем нищих ямэней, так что на столе оказались лишь две миски грубого риса с соленьями. Кому не хватило — пара паровых лепешек, и на том спасибо.

Когда они вышли из ямэня, на главной улице не было ни души. Лю Цзиньи зашагала было прочь, но через несколько шагов вернулась и крикнула в сторону ворот: — Старик Ю!

Ей ведь так и не сказали, в чем именно заключается задание!

Раздался гулкий «бум!» — двери ямэня захлопнулись, и огни внутри погасли. Лю Цзиньи согнулась, приникнув к щели в воротах, и закричала в пустоту: — Эй! Ты что, совсем состарился, память подводит? Самое главное сказать забыл! Что за дело-то?

— У Туань Су спроси, я ей всё изложил, — донесся из-за запертых ворот голос Ю Цювэня. — Ох, спаси и помилуй, ну вы и жрать горазды... За один присест умяли мои запасы на три дня. Проваливайте живо! И не возвращайтесь, пока не закончите!

Больше ответа не последовало. Лю Цзиньи ничего не оставалось, кроме как пойти вслед за Дай Сяоюэ, а Ю Фэнъюй пристроилась за ними. Все трое выстроились в цепочку, которая под лунным светом казалась единой линией.

— Что за секреты такие, — Лю Цзиньи дернула Дай Сяоюэ за рукав. — Дай Туань Су, ну скажи ты мне, и дело с концом.

Дай Сяоюэ, сохраняя безупречную осанку, шла впереди, не оборачиваясь.

— Нужно кого-то поймать или выследить вора? — спросила Лю Цзиньи.

— Отпусти рукав, — холодно отозвалась Дай Сяоюэ.

— Нужно выбить долги или собрать провиант? — не унималась Лю Цзиньи.

— Отпусти, — всё так же ледяным тоном повторила та.

— На худой конец, речь о каких-то темных делишках? Нужно кого-то убрать или спрятать тело?

Дай Сяоюэ смотрела только перед собой, и её лица не было видно, слышался лишь её язвительный голос: — Стоило тебе покинуть Суаньни и остаться без присмотра, как ты совсем страх потеряла. Теперь у тебя разбой и убийства с языка не сходят.

— Они у меня не только на языке, я этими делишками на жизнь зарабатываю, — легко проговорила Лю Цзиньи. — Если тебе когда-нибудь понадобится разобраться с кем-то или припрятать концы в воду — обращайся, о цене договоримся.

Дай Сяоюэ резко остановилась и повернулась. Она всегда выглядела суровой, но сейчас, в холодном лунном свете, её лицо казалось воплощением строгости и негодования: — Берешься за такую грязную работу... Ты совсем пала, Лю Цзиньи.

Лю Цзиньи, отяжелевшая от вина, прикрыла веки и лениво улыбнулась: — Да, я никчемная. Ты ведь это давно поняла, разве нет?

— Я знала, что ты никчемная, но не думала, что ты еще и бесстыжая, — отчеканила Дай Сяоюэ.

— Ха-ха! — Лю Цзиньи вдруг развеселилась. — Завтра на рассвете ты, чего доброго, обнаружишь, что у меня еще и сердца нет. Мы ведь с тобой как сестры — каждая встреча приносит новые открытия!

Дай Сяоюэ сделала шаг вперед, её голос задрожал от сдерживаемой ярости: — Чему ты радуешься? Неужели ты спишь спокойно? Неужели, закрывая глаза, ты не слышишь криков Гуй Синь? Ты проиграла битву, а вместе с ней потеряла и честь, и совесть!

— Как там это называется... — Лю Цзиньи сделала вид, что глубоко задумалась, но затем снова улыбнулась. — «Продажная шкура», так? Ты ведь сама так сказала. Да, я такая.

Дай Сяоюэ резко вырвала свой рукав и, не желая больше на неё смотреть, зашагала прочь. Сделав пару шагов, Лю Цзиньи заметила, что Ю Фэнъюй копирует её движения — так же ухватилась за край её одежды и следует по пятам.

— Ты... — начала было Лю Цзиньи.

— Жена чиновника Чэня умерла, — внезапно заговорила девочка. Она всё так же жевала бобы, словно находясь в полусне. — Добрая была женщина, часто угощала нас лапшой. Я так по ней плакала, несколько дней остановиться не могла.

Лю Цзиньи сообразила, что это и есть зацепка к их делу, и замедлила шаг: — И что с ней сталось? Её убили?

— Её родные говорят, что чиновник Чэнь её до смерти довел, — Ю Фэнъюй проглотила бобы и зачерпнула из кармана новую горсть. Снова раздался хруст. — Они притащили тело к ямэню, требовали от Чэня денег. Сказали — «одно тело, две жизни».

— И что, этот Чэнь заплатил? — спросила Лю Цзиньи.

— Не-а. Все вокруг твердили: «Какая женщина не рожает? Сама не смогла пройти через врата призраков, при чем тут муж?». Тебя тогда еще не было, ты не видела, как они в суде глотки драли. А потом чиновник Чэнь как заорет, мол, жена его спуталась с кем-то, и ребенок вовсе не его был, так что это её родня должна ему за позор приплатить.

— Хватит повторять эти бредни, — Лю Цзиньи взъерошила девочке волосы и спросила: — Раз уж дошло до суда, уездный начальник должен был вынести решение. Чем всё кончилось?

— А кончилось тем, что чиновник Чэнь и впрямь нашел какого-то полюбовника, приволок его связанным в суд, и там начался такой содом, что со всей округи люди сбежались посмотреть. Тело бедной женщины так и лежало в зале суда, через несколько дней смердеть начало. В итоге начальник уезда рассудил так: тело похоронить, полюбовника утопить в поле, а чиновнику Чэню и родне жены всыпать по десять палок каждому.

Лю Цзиньи остановилась: — Так дело же закрыто?

— Ага, закрыто. Мой дядюшка говорил — славный приговор, никого не обидели, — Ю Фэнъюй отпустила рукав Лю Цзиньи, обогнала её и пристроилась к Дай Сяоюэ. — Родня той женщины — люди в уезде уважаемые, по фамилии Наньгун. На рассвете поспрашивай — все скажут, что господин Наньгун святой человек: чуть какая беда или неурожай, он тут же открывает амбары и кормит соседей. Только больше он так делать не будет.

Лю Цзиньи медленно шла следом: — Это еще почему? Неужели из-за смерти дочери и позора от чиновника Чэня он разругался с властями и решил больше не благотворительствовать?

— Он мертв, — на этот раз ответила Дай Сяоюэ. Поднимаясь по ступеням, она глухо добавила: — Вскоре после закрытия дела на поместье Наньгун ночью напали разбойники. Не просто вынесли всё зерно и деньги, но и самого господина Наньгуна зарубили.

Ю Фэнъюй кивнула и, словно этого было мало, добавила: — Изрубили так, что живого места не осталось, лица не узнать! Дядюшка видел тело, говорит — только если вражда до небес, можно так человека искромсать.

— Семья Наньгун живет за городом? — уточнила Лю Цзиньи.

— В черте города, — отрезала Дай Сяоюэ.

— В ту ночь был какой-то праздник или шел бой? — спросила Лю Цзиньи.

— Ни праздников, ни боев, обычная ночь, — Ю Фэнъюй пошарила в кармане. — У меня тогда цыпленок подыхал, я его в постель к себе взяла, полночи грела, да так и не спасла. Если бы воевали, я бы в погребе сидела.

Лю Цзиньи замерла у подножия лестницы. Положив руку на перила, она обернулась и указала в сторону ямэня: — Городские ворота на ночь запираются. Когда не перевозят военный провиант и нет срочных работ, их охраняют. Пусть не стражники, так сменные дружинники всегда на посту.

Она сменила направление и указала на городскую стену: — А снаружи, куда ни глянь, каждые три ли стоит дозорный пост. При малейшей тревоге Армия Суаньни была бы здесь за полчаса.

В холодном свете луны Дай Сяоюэ уже поняла, к чему та клонит.

И действительно, Лю Цзиньи хлопнула в ладоши: — Позвольте спросить, что это за разбойники такие, которые могут перелететь через дозоры, пройти сквозь запертые ворота и бесшумно вырезать целую усадьбу? Пусть твой дядя просто схватит этого Чэня, и дело с концом.

— Ох, и самая же ты умная на свете, — Дай Сяоюэ наконец остановилась и посмотрела на неё сверху вниз. — Чиновник Чэнь был схвачен у Храма Городского Бога на следующее утро. Вот только незадача — к моменту поимки он был совершенно голым и висел вниз головой на статуе божества. Когда Ю Цювэнь разжал челюсти мертвеца, оказалось, что язык ему вырвали с корнем. Теперь он и на том свете ничего не расскажет.

Лю Цзиньи принюхалась, словно почуяла невидимый запах: — Пахнет очень «глубокой водой».

— Это дело не в моей власти, но я в долгу перед старейшиной Сы. Ю Цювэнь просил её помощи, она хочет докопаться до истины, — Дай Сяоюэ окинула Лю Цзиньи холодным взглядом. — Что до тебя, то старейшина Сы всучила тебя мне в нагрузку, как лишний узел с вещами.

— Узлы полагается носить на спине, — Лю Цзиньи помолчала, а затем спросила: — Поздно спрашивать, но всё же — какова награда за это дело?

Губы Дай Сяоюэ тронула тень презрительной усмешки: — Твоя награда — мой гроб? Он стоит в паре шагов за городскими воротами, в расположении двенадцатого лагеря.

— Э-э, по старой дружбе считай это моим подарком, не благодари, — Лю Цзиньи подняла два пальца. — Награда мне не нужна, но я потребую у старейшины Сы две вещи. Первая — пусть вернет мне мой меч, без него я дел не веду. Вторая — пусть поможет мне найти еще один нож.

— О? — Дай Сяоюэ впервые проявила любопытство. — Какой еще нож?

Лю Цзиньи подняла глаза, и в их глубине блеснула яростная решимость: — Кухонный нож.