Глава Лазейка — часть 2

Под кроватью было темно и пыльно. Лю Цзиньи просунула руку внутрь, сантиметр за сантиметром ощупывая стену, и вскоре наткнулась на задравшийся край бумаги. Она с силой рванула его — за ним действительно скрывалась дыра.

— В прошлом году я перебрал вина, заигрался в кости, и удача от меня отвернулась — задолжал несколько связок монет. Сперва хотел занять у Маленького Лю, чтобы поправить дела, но он хорош! Прихожу к нему домой — его нет, иду в ямэнь — и там его нет! Сначала думал, завален службой, а потом смекнул: этот неблагодарный паршивец просто от меня бегает! Прижали меня так, что деваться было некуда, пришлось прийти повиниться. Семья Наньгун такая богатая, неужели им трудно подкинуть мне пару монет? Но эта Наньгун Цин только притворялась вежливой. Стоило мне заикнуться о деньгах, как она отрезала: «Чистых денег у нас нет, а вот грязных — целая гора».

— Я, в конце концов, человек пожилой, жизнь повидал, неужто не пойму, на что она намекает? Какие ещё «чистые» или «грязные»! Она точь-в-точь как её папаша — только деньги видит, а людей не замечает! О Небеса, сколько я в своё время натерпелся ради Маленького Лю, а когда сам попал в беду, вот какая мне благодарность! Из-за каких-то жалких грошей, которые могли бы всё уладить, дело дотянули до того, что долг вырос в десятки раз. Кредиторы каждый день меня подкарауливали, житья не давали... Ох и горькая у меня доля! На старости лет меня шпыняют все кому не лысо.

Старик говорил с чувством, переполняемый обидой, и, не дождавшись ответа, сам же и всхлипнул.

— Если бы они не были такими бессердечными, разве я пошёл бы на кражу? Они сами меня вынудили! Сначала я хотел дождаться, когда их обоих не будет дома, и перемахнуть через забор, но годы уже не те — я ведь не тот лихой молодец, каким был в Управлении поимки. К счастью, я ещё помнил кое-какие приёмы разведки местности, решил сперва изучить двор и — надо же! — наткнулся на эту лазейку.

Дай Сяоюэ уже осматривала эту пристройку и знала, что она, как и главный дом, примыкает к переулку. Если старик нашёл дыру снаружи, ему оставалось только выбрать время, когда никого нет, и проскользнуть внутрь.

— Дыра эта была заклеена бумагой и снаружи завалена дровами да всяким хламом, — продолжал старик. — Будь я не таким зорким, ни за что бы не заметил. Я же говорил, что Маленький Лю жил в нужде — и правда в нужде! Даже на такую паршивую дыру поскупился позвать мастера, бумагой заклеил. В дождь или снег оттуда и течёт, и дует, и крысы так и шастают...

Лю Цзиньи прикинула размер лаза рукой и, не оборачиваясь, спросила:
— Так ты пробирался сюда, а потом прокрадывался в главный дом и крал браслеты госпожи Наньгун? Откуда ты знал, где она их прячет?

— Так я же слышал, как они ругаются...

— Ах ты, старый плут! — вскипела Ю Фэнъюй. — В твои-то годы под чужими кроватями подслушивать! Стыд и позор!

Старик упрямо вскинул голову:
— Раз Маленький Лю не хотел по-хорошему, пришлось по-плохому! Я-то собирался только разведать обстановку, но когда впервые залез внутрь, они оба как раз вернулись домой.

— О чём они спорили? — внезапно спросила Дай Сяоюэ.

— О картинах, о деньгах, — ответил старик. — Эта Наньгун Цин — сущая фурия! Она всё донимала Маленького Лю: «Куда ты спрятал мои деньги?». Тот клялся, что не брал, но она была вне себя от ярости. Послышался страшный грохот — похоже, она швырнула в него каменную тушечницу. Вещь-то была дорогая, всегда у него на столе стояла, он ею для рисования пользовался. Если бы она её не разбила, я бы её себе прибрал.

— Не слишком убедительно, — заметила Лю Цзиньи. — Ты прятался под этой кроватью, а за стеной — всего ничего. Ты должен был слышать всё до последнего слова.

Старик снова запричитал:
— Госпожа военная, зачем мне их пустые дрязги? Мне нужны были только деньги!

Он перевёл дух и, пристыженно потупив взгляд, добавил:
— Нехорошо об этом говорить, но деньги мне были нужны до зарезу. Они оба, если честно, вели себя очень странно. Маленький Лю всегда до смерти боялся Наньгун Цин. Бывало, прихожу к ним пообедать, и если она не возьмётся за палочки, он и сесть-то на табурет не смеет. Не чета мужу с женой, скорее как госпожа и слуга. Но ведь Маленький Лю не был размазнёй — он человек образованный, со своим гонором. Однако каждый раз, когда они ссорились...

— И сколько же раз ты сюда заявлялся? — перебила его Ю Фэнъюй.

— Три раза! Всего три раза! — замахал руками старик, опасаясь её палки. — Во второй раз никого не было, и я взял браслеты. Но потом снова проигрался и решил поживиться какой-нибудь шпилькой. Однако в третий раз они опять ругались. Наньгун Цин кричала: «Выкинь это из головы!».

Взгляд Дай Сяоюэ чуть дрогнул:
— О каком замысле шла речь?

— Этого я не знаю. Она ещё смеялась: «Тебе пора бы уяснить, что ты просто бесхребетный слабак, а мне не нужны картины слабака!». И ещё: «Что ты ноешь? Попроси моего отца рассудить нас, ты ведь ему почти как сын». Она всё это говорила и хохотала! Громко так, словно обезумела. Я слышал, как она рвала в клочья картины в комнате. Я же говорю — Маленький Лю хоть и был с характером, но когда Наньгун Цин его честила, он и пикнуть не смел!

Лю Цзиньи отряхнула руки от пыли и усмехнулась:
— Любопытно. Сестра Ло говорила, что госпожа Наньгун была кротчайшей душой, а ты описываешь её как свирепую и властную женщину. Мне всё интереснее и интереснее.

Дай Сяоюэ выпрямилась:
— У каждого своя правда, у каждого свои слова. Я не верю ни тем, ни другим до конца.

У ворот послышались шаги — это прибыли люди, которых вызвал Ю Цювэнь, чтобы забрать тела. Старик, переживший за эту ночь целую бурю чувств, вытянул шею и спросил:
— Это всё, что я знаю, госпожи военные! А тот негодяй...

— Пойман, — не моргнув глазом, соврала Лю Цзиньи. — Скоро вас посадят в одну камеру. Так что готовься, скоро увидишь, чем всё это закончится.

Дверь отворилась, внутрь заглянули двое дружинников. Получив кивок Дай Сяоюэ, они вошли и схватили старика. Тот закричал так, будто его режут:
— Госпожи! Я всего лишь бедный старик, доведённый до отчаяния нуждой! Даже если я что-то украл, я не заслужил смерти!

Его вопли постепенно затихли — то ли его оттащили далеко, то ли он лишился чувств.

Дай Сяоюэ не спешила уходить. Она задумчиво произнесла:
— Лазейка только одна, и ведёт она в переулок. Даже если те двое пробрались через неё, они никак не могли попасть в соседнюю комнату.

— Я как раз собиралась об этом сказать, — отозвалась Лю Цзиньи. — Эту дыру называют собачьим лазом неспроста — через неё только собаке и пролезть. Этот старик такой щуплый и костлявый, что ему и то пришлось помучиться, иначе бы он, с его-то выдержкой, сюда по сто раз на дню лазил. Для него это было непросто, а для тех двоих — и подавно. Они вошли не здесь.

Ю Фэнъюй, прижимая к себе палку, захлопала глазами:
— Но как же они тогда оказались в той комнате?

— Они не заходили к нам со спины, — Лю Цзиньи, всё ещё сидя на корточках, упёрлась руками в пол и пониже нырнула под кровать. — Они всё это время были здесь.

Она не побоялась испачкаться, сантиметр за сантиметром прощупывая пол, и вдруг с силой ударила по доскам.

Раздался гулкий звук.

Внизу была пустота.