Глава 11

...действительно очень поздно. Какое наказание ждёт их дома?

Оба ускорили шаг.

Когда Цян’эр увидел брата и сестру, его губки скривились. Он сдержался, чтобы не разрыдаться в голос, но слёзы капали одна за другой. Он протянул ручки, просясь к Фан Цин.

Фан Цин виновато сказала Шинай Хань:

— Шинай Хань, я поздно вернулась, заставила вас волноваться.

Затем она взяла Цян’эра на руки, обняла его, поцеловала и успокаивающе сказала:

— Цян’эр, сестра ходила в школу к брату посоветоваться, поэтому вернулась поздно. Заставила Цян’эра ждать и волноваться, да?

Цян’эр ничего не сказал, лишь крепко обнял её за шею и начал всхлипывать.

Только тогда тревожное выражение на лице Шинай Хань смягчилось. Она вытерла лоб и с упрёком сказала:

— Ах ты, дитя! Куда ты пропала на столько времени? Уже час У! Я чуть с ума не сошла от беспокойства! Представляю, как твоя матушка переживает!

Фан Шупин погладил Цян’эра по спине и сказал:

— Заставили Шинай Хань волноваться. Сестра, собрав овощные листья, пошла ко мне в школу. Хотела посоветоваться со мной, как бы нам забрать матушку и переехать. У меня тоже давно была такая мысль, поэтому мы немного задержались. Шинай Хань, я хотел бы после обеда поговорить об этом с Шие Ханем.

Шинай Хань широко раскрыла глаза, несколько раз перевела взгляд с лица брата на лицо сестры и удивлённо сказала:

— Вы двое ещё дети, а уже такие решительные! Это дело действительно непростое, нужно всё хорошенько обдумать. В той семье все до одного хитрые, своего не упустят, так просто вас не отпустят. Эх… Шие Хань хоть и мастер твоего отца, но он вам не кровный родственник, ему неудобно за вас заступаться. Но он может помочь советом. Сейчас твой Шие уехал с Да Паном и Сяо Паном доставлять товар, вернётся только после обеда. Приходи после школы.

Фан Шупин кивнул в знак согласия и попрощался с Шинай Хань:

— Шинай, тогда мы пойдём.

— Хотела бы оставить вас поесть, но туда никто не сходит предупредить, и у неё снова будет повод наказать вас. Эх… Идите скорее. Я только Цян’эра накормила досыта, — с беспомощностью сказала Шинай Хань.

Фан Шупин сказал Фан Цин:

— Давай я понесу младшего брата, так будет быстрее.

Шинай Хань передала ему Цян’эра. Фан Шупин помог Фан Цин надеть бамбуковую корзину, а затем взвалил Цян’эра себе на спину.

Брат и сёстры попрощались с Шинай Хань и торопливо пошли домой. Всю дорогу никто не проронил ни слова. Даже Цян’эр боялся наказания дома и напряжённо прижимался к спине брата.

Когда они вошли в лавку семьи Фан, две женщины покупали тофу. Одна из них говорила:

— Всё-таки тофу у семьи Фан самый лучший, вкуснее, чем у других. Несколько дней назад я купила тофу у одного разносчика, так он совсем не держит форму, положила в котёл — и он почти сразу развалился.

— Верно, у них тофу хороший, все на этой улице знают, — подтвердила другая женщина.

Подмастерье Чэнь Гэньжун с улыбкой ответил:

— Две почтенные невестки, если вам нравится наш тофу, приходите пораньше. Вот, осталось совсем немного. Опоздаете — и ничего не достанется.

Не успели женщины ответить, как третья двоюродная сестра Фан Чжи, стоявшая у задней двери лавки, увидела вернувшихся Фан Шупина и Фан Цин и нетерпеливо крикнула во двор:

— Бабушка, эта дикая девчонка вернулась!

Фан Шупин и Фан Цин проигнорировали её. Они с улыбкой поздоровались с Чэнь Гэньжуном, кивнули двум женщинам и пошли во двор.

Фан Чжи, видя, что её игнорируют, вызывающе посмотрела на Фан Цин и сказала:

— Хмф, так долго гуляла! Посмотрим, как бабушка тебя накажет!

Фан Шупин с напряжённым лицом сказал ей:

— Откуда ты знаешь, что моя сестра гуляла? Посмотри, сколько овощных листьев она собрала! Не сеешь раздор!

Фан Цин тоже сердито посмотрела на неё:

— Сплетница!

Фан Чжи покраснела от злости и крикнула в сторону их дома:

— Старшая сестра, вторая сестра! Эта вонючая девчонка меня ругает!

Услышав крик Фан Чжи, Ше в панике выбежала из кухни. На её руках ещё были остатки овощей, глаза были полны слёз, а лицо искажено гневом. Она громко крикнула Фан Цин:

— Ах ты, дитя! Куда ты пропала? Мать чуть с ума не сошла от беспокойства!

— Матушка, не волнуйся. Сестра увидела, что листьев много, и собирала их немного дольше. Посмотри, почти полная корзина, — поспешно объяснил Фан Шупин.

Цян’эр протянул ручки и закричал:

— Мама, мама… обними…

Ше вытерла руки о фартук, взяла Цян’эра и сказала:

— Быстро иди, отнеси листья, переоденься и приходи помогать по хозяйству.

Сказав это, она незаметно подмигнула Фан Цин.

Фан Цин кивнула и, опустив голову, быстро пошла на задний двор.

— Нечего за эту паршивку заступаться! Если она не нагулялась, пусть идёт дальше гулять! Как раз еду дома сэкономим! Только и знает, что есть, а работать не работает! Свинью вырастишь — хоть мясо будет. А от неё какой толк? Сегодня ей есть не позволено! А если посмеет стащить еду, я ей покажу! — Чэнь сердито стояла у двери главного дома и громко ругала Фан Цин.

Фан Цин не стала с ней спорить. Она мысленно закатила глаза и с бесстрастным лицом пошла на задний двор.

Ше не выдержала:

— Матушка, посмотрите, сколько листьев Цин’эр собрала! По времени никак не получается, чтобы она где-то играла! Она только поправилась, как её тело выдержит, если она целый день не будет есть?

Чэнь сверкнула своими треугольными глазами и, указывая на Ше, закричала:

— Только твои дети такие неженки? Я сказала — не будет есть, значит, не будет! Ты ещё смеешь возражать? Ещё слово — и ты тоже есть не будешь! Убирайся со своими тремя бесполезными ртами! Убирайся подальше! На сэкономленное зерно можно будет двух свиней выкормить и продать!

Услышав эти слова, Фан Цин резко остановилась. Сердце её забилось от волнения: вот бы воспользоваться этим случаем и уйти всей семьёй! Она поспешно повернулась к Ше и сказала:

— Матушка, раз бабушка так говорит, давайте переедем! Сэкономим бабушке зерно на корм свиньям, это лучше, чем кормить нас.

Сказав это, она с надеждой и мольбой посмотрела на мать.

Ше застыла на месте. Она никогда не думала об уходе из этого дома. К тому же, как ей, вдове с детьми, без денег, жить снаружи?

Не успела Ше прийти в себя, как Фан Шупин, поняв намёк Фан Цин, тоже поспешно сказал:

— Бабушка, после того как отец ушёл на войну, доход семьи сильно уменьшился. Моя матушка с нами стала для семьи большим бременем. Раз бабушка так говорит, я заберу матушку, брата и сестру, и мы будем жить отдельно. Так нам будет спокойнее.

Только тогда Ше опомнилась. Она шлёпнула Фан Шупина и сказала:

— Твоя сестра мала и говорит глупости, а ты куда лезешь?

Затем она поспешно обратилась к Чэнь:

— Матушка, не слушайте детей, они говорят ерунду. Я их потом накажу.

— Ого… Крылья ещё не окрепли, а уже хотят от нас избавиться! Вот уж кучка неблагодарных щенков! — Жена старшего дяди стояла на ступеньках у двери своей комнаты и холодно язвила.

Старшая и вторая двоюродные сёстры прислонились к дверному косяку и с усмешкой смотрели на них.

Фан Цин так разозлилась, что сняла бамбуковую корзину и уже собиралась что-то сказать, но брат Фан Шупин с напряжённым лицом громко и праведно возразил:

— Невестка, в чём же мы неблагодарны? Разве мой отец не пошёл служить в армию вместо семьи Фан? Если бы не мой отец, на этот раз призвали бы старшего дядю или четвёртого дядю, верно? Разве то, что мой отец рискует жизнью в уплату долга, называется неблагодарностью?

Фан Цин тоже громко подхватила:

— А моя матушка? Моя матушка каждый день работает с утра до ночи! Не только делает тофу на продажу, но и обслуживает всю эту большую семью! Посмотрите на её руки, а потом на свои! И это мы неблагодарные? Вы живёте в роскоши, ничего не делаете и ещё клевещете на нас! Не говоря уже о другом, посмотрите на Цзиньданя, а потом на моего брата! Любой здравомыслящий человек сразу поймёт, как мы живём в этом доме! И это мы неблагодарные? Кур в доме кормлю я! Ваши дочери хоть раз кормили? Корм для свиней варит мой брат! Ваши дочери хоть раз варили? По возрасту мы с братом младше старшей и второй двоюродных сестёр, верно? И это мы неблагодарные?

Фан Шупин подошёл к сестре и встал рядом с ней. Глядя на жену старшего дяди, он снова громко спросил:

— Ради выкупа продали мою сестру в тунъянси к дурачку! Говорили на каждом углу, что она пойдёт в дом Ян в молодые госпожи, что это для её же блага! Но по возрасту две старшие двоюродные сестры подходят больше, разве нет? Даже третья двоюродная сестра подходит больше моей сестры, верно? Почему же такое хорошее дело досталось не им? Вы совершили такой возмутительный поступок, а мы что-нибудь сказали? Разве мы не продолжали трудиться усердно и безропотно? И это мы неблагодарные? Если всё это называется неблагодарностью, то я хотел бы услышать, как старший дядя, будучи сюцаем, объяснит это слово? Я хотел бы посмотреть, как старший дядя, став цзюйжэнем и чиновником, будет служить народу и решать проблемы государства!

Во дворе внезапно стало очень тихо, слышен был лишь шелест листьев…

Старуха и жена старшего дяди потеряли дар речи. Дети сорвали с них покров стыда прямо на глазах у всех, застав их врасплох.

Даже всегда дерзкая и своевольная Фан Хуэй-тин застыла в своей комнате.

Дедушка только что вернулся снаружи и, стоя в лавке, всё отчётливо слышал, но не двинулся с места.

Старший дядя стоял у окна и тоже всё слышал, но не вышел возразить.

Как можно было возразить на эти слова? Всё было правдой, поэтому возразить было трудно. Всё это были дела, за которые было стыдно, поэтому возразить было невозможно. Просто обычно никто не осмеливался говорить об этом вслух, а все эти люди, прекрасно всё зная, обманывали свою совесть и притворялись глухими и слепыми.

В соседнем постоялом дворе красивая молодая госпожа в одежде из тонкой парчи с узором облаков и диких гусей прогуливалась под руку с нянюшкой, переваривая пищу. Услышав слова Фан Цин и её брата, она удивлённо сказала:

— Эти голоса похожи на детские, и дети, похоже, не очень большие. Особенно мальчик, сколько ему лет? Как хорошо он говорит!

Нянюшка тоже кивнула:

— Да, вот уж редкость! Говорят так разумно и обоснованно! Права старая пословица: дети бедняков рано взрослеют. Отец не дома, сироты с матерью терпят унижения. Похоже, мать у них смирная, иначе дети не были бы такими бойкими.

— Эта старуха по соседству слишком уж придирчива! Каждый день до рассвета…

S3