Глава 14

Снова сверкнула молния, бело-золотой свет, словно острый клинок, пронзил небо и землю.

Фигура у входа вновь проявилась, и её очертания показались Лоу Чжань знакомыми.

В её сердце возникло сомнение. Она сделала несколько шагов вперёд и осторожно спросила: — Наследник вана?

В ответ послышалось тихое, едва слышное «м-м».

Лоу Чжань внимательно всмотрелась в едва различимую в темноте фигуру, и её сердце внезапно похолодело. Она остановилась, не двигаясь, и незаметно отошла в сторону.

— Зачем пожаловал наследник вана?

Фигура молчала, а затем её голос внезапно стал леденящим: — Убить тебя!

С этими словами сверкнул яркий, холодный свет меча, направленный прямо на Лоу Чжань.

Лоу Чжань была готова к нападению, ничуть не растерялась и ловко увернулась в сторону. — Кто тебя подослал?

Нападавший молчал, а его удары мечом становились всё яростнее.

В это время рабочий день уже закончился, и в Верховном суде не должно было оставаться никого, кроме внешней стражи и тюремщиков.

Лоу Чжань всё поняла. Она не стала звать на помощь, увернулась от нескольких ударов, но меч всё же полоснул её по руке. Боль пронзила её, и кровь хлынула потоком.

Превозмогая боль, она схватилась за руку: — Старшая великая принцесса?

Нападение убийцы на мгновение прекратилось.

Лоу Чжань воспользовалась моментом и бросилась к двери комнаты. Но она не была бойцом, и убийца, опомнившись, мгновенно настиг её. Холодный клинок приставили к её спине. Лоу Чжань закрыла глаза и тяжело вздохнула.

Она ожидала мести от старшей великой принцессы, но не думала, что это произойдёт так рано.

Старшая великая принцесса хотела убить её, чтобы другой человек рассмотрел дело Пэй Цзюня и дал ему шанс выжить?

Позади неё внезапно раздался звонкий лязг скрещивающихся железных мечей.

Сердце Лоу Чжань холодно ёкнуло. Она открыла глаза. У двери, недалеко от неё, стояла ещё одна фигура.

В мерцании молний снаружи эта фигура выглядела высокой, изящной и грациозной.

Она не оглянулась, чтобы посмотреть, что происходит позади, а пошла прямо вперёд, жёстко скривив губы: — …Наследник вана.

Вот это и должен был быть Сяо Хуай.

Сяо Хуай стоял, прислонившись к дверному косяку. Его лицо, скрытое в тени, было неразличимо, но от него исходило чувство подавленности.

Лоу Чжань подошла ещё на несколько шагов и увидела, что он всё ещё слабо улыбается, но в его глазах явно читалась невиданная прежде ярость.

— Всё в порядке?

Сяо Хуай выпрямился, его взгляд упал на рану на руке Лоу Чжань, и его глаза потемнели ещё больше.

— Благодаря наследнику вана, со мной всё в порядке, — Лоу Чжань спрятала руку в сторону. Оглянувшись, она увидела, что убийца уже схвачен Цин Чжи.

Цин Чжи одной рукой держал его, а другой успел зажечь погасшую свечу.

Свет свечи был тусклым, тёплый жёлтый свет заливал комнату.

Понимая последствия провала миссии, убийца смотрел на Лоу Чжань с крайним ужасом, затем склонил голову и каким-то образом покончил с собой.

Цин Чжи был поражён тем, что тот смог покончить с собой, даже когда он держал его за шею. Он отбросил тело убийцы и подавленно сказал: — …Умер.

Лоу Чжань покачала головой: — Неважно, жив он или мёртв, это бесполезно. Пусть это дело считается несвершившимся.

Старшая великая принцесса не оставила бы следов, и даже если бы Лоу Чжань захотела расследовать, ей потребовались бы показания Сяо Хуая и Цин Чжи.

Но Сяо Нин была тётей Сяо Хуая, и это было бы слишком трудно для него.

Поэтому лучше было бы считать, что этого не произошло, и не докапываться до истины.

В прошлой жизни она была слишком ригидной, всегда хотела докопаться до сути всего, и в итоге настроила против себя весь двор. Было вполне естественно, что кто-то хотел ей навредить.

Сяо Хуай посмотрел на выражение лица Лоу Чжань, ничего не прочитав на её бесстрастном лице, и покачал головой: — К счастью, мне нужно было тебя найти, и я случайно встретил генерала Ло, который сказал мне, что ты в Верховном суде.

Его тон был на удивление серьёзным. Лоу Чжань с трудом подавила странное чувство в сердце и молча кивнула.

— Цин Чжи, избавься от тела, — Сяо Хуай повернулся к Цин Чжи, а затем, словно по волшебству, достал из-за спины зонт и, склонив голову, посмотрел на Лоу Чжань: — Снаружи внезапный шторм и ливень. Наверное, госпожа Лоу не взяла зонт? Если вас это не затруднит, я провожу вас домой.

Рана на руке ни в коем случае не должна была намокнуть. Лоу Чжань пришлось кивнуть, но у неё разболелась голова.

Только что она решила держаться подальше от Сяо Хуая, а он уже спас ей жизнь.

Почему так трудно было рассчитаться?

Под зонтом Сяо Хуая они вышли из комнаты. Снаружи бушевал холодный ветер и дождь. Лоу Чжань подсознательно обхватила себя руками, чувствуя себя неловко.

Этот зонт был не маленьким и не большим, но он значительно сократил расстояние между ней и Сяо Хуаем.

Даже под проливным дождём она могла чувствовать слабый, тёплый Аромат Юэлинь от человека рядом, а также более сильный, чем обычно, запах лекарств.

Лоу Чжань вздрогнула, внимательно присмотрелась и, взглянув на лицо Сяо Хуая, поняла, что оно стало бледнее обычного, а его глаза, чуть прикрытые, выражали полное бессилие.

— Наследник вана, вы… заболели?

Сяо Хуай всегда страдал от странной болезни.

Услышав это, Сяо Хуай улыбнулся и, собираясь что-то сказать, не удержался и нахмурился, прикрыв бледные губы, несколько раз кашлянул, а затем равнодушно сказал: — Привык.

Так же, как Лоу Чжань привыкла к постоянным слухам.

Лоу Чжань не знала, что чувствовать.

Выйдя из Верховного суда, она посмотрела вниз по ступеням и увидела, что внизу стоит карета, без лишних украшений, выглядящая надёжно.

Лоу Чжань вздохнула с облегчением. К счастью, ей не придётся идти пешком до Поместья Лоу под зонтом.

Сев в карету, Лоу Чжань вспомнила о Цин Чжи, и её губы невольно дёрнулись: — Наследник вана… Что с Цин Чжи?

Сяо Хуай сел на небольшой диванчик, поднял глаза и посмотрел на неё. В его глазах, казалось, мелькнула тёплая улыбка: — Госпожа Лоу, вы действительно очень заботливый человек.

Лоу Чжань слегка смутилась.

— Не беспокойтесь о Цин Чжи, он скоро вернётся, — Лоу Чжань кивнула, затем, вспомнив недосказанное Сяо Хуаем в Верховном суде, выпрямилась: — Наследник вана, вы сказали, что у вас есть дело ко мне. Могу я спросить, что это за дело?

Сяо Хуай не обратил на неё внимания, повернулся и порылся в потайном отделении, достал маленький фарфоровый флакончик и бросил его Лоу Чжань: — Это мазь для наружных ран.

Он порылся ещё немного, а затем бросил Лоу Чжань ещё один маленький нефритовый флакончик: — Это пилюля-противоядие.

Видя, как Лоу Чжань, ошеломлённая, стоит на месте с двумя маленькими флакончиками, Сяо Хуай и рассердился, и рассмеялся: — Госпожа Лоу, сначала сядьте, примите противоядие, чтобы избежать отравления, а затем нанесите мазь. После этого мы поговорим о главном.

— …Может, сначала о главном?

Зная, что Сяо Хуай делает это ради неё, Лоу Чжань, помимо угнетённости, чувствовала и некоторую благодарность. Она села, приняла пилюлю-противоядие, а затем, собираясь нанести мазь, замерла и подняла глаза на Сяо Хуая.

Сяо Хуай вздрогнул, поспешно отвернулся, его кончики ушей слегка покраснели: — Госпожа Лоу, не беспокойтесь, я не буду поступать подло.

— …Кончики ушей покраснели!

Лоу Чжань вдруг очень захотелось рассмеяться, но, помня о приличиях Сяо Хуая, она всё же сдержала смех, закатала рукава, посмотрела на кровоточащую рану, высыпала порошок из фарфорового флакончика и, не меняя выражения лица, равномерно нанесла его. Затем она снова закрыла оба флакончика и поставила их на низкий столик перед диванчиком: — Спасибо, наследник вана.

Поскольку Лоу Чжань боялась, что рукава опустятся и снова заденут рану, она не опустила их. Когда Сяо Хуай обернулся, он увидел белую, нежную, как корень лотоса, руку с открытой, кровоточащей раной.

Даже романтические чувства не могли возникнуть.

Сяо Хуай посерьёзнел и сказал: — Сегодня днём старшая великая принцесса отправилась во дворец, чтобы увидеться с вдовствующей великой императрицей.

Лоу Чжань не могла не удивиться: Сяо Нин действительно пошла прямо к вдовствующей великой императрице?

— Однако… — на губах Сяо Хуая внезапно появилась улыбка, и он радостно сказал: — В то время принцесса Цзиннин была рядом с вдовствующей великой императрицей. Цзиннин всегда недолюбливала тётушку Сяо Нин, поэтому она увела императрицу через заднюю дверь в храм Цзинфань, чтобы сжечь благовония и помолиться Будде.

Принцесса Цзиннин — молодец!

Лоу Чжань была в восторге, ей почти хотелось аплодировать принцессе Цзиннин, и она почувствовала облегчение.

Она боялась, что вдовствующая великая императрица вмешается в это дело, ведь каким бы негодяем ни был Пэй Цзюнь, он всё же был внуком вдовствующей великой императрицы. Если бы старшая великая принцесса поплакала и попросила, вдовствующая великая императрица могла бы приказать Верховному суду смягчить приговор Пэй Цзюню.

К счастью, принцесса Цзиннин вмешалась первой.

Кроме того, старшая великая принцесса была дочерью предыдущей императрицы вдовствующей великой императрицы, и вдовствующая великая императрица всегда была не очень близка со старшей великой принцессой. Если старшая великая принцесса не будет устраивать скандалы перед ней, она не будет вмешиваться в это дело.

— Спасибо, наследник вана.

— Госпожа Лоу, почему вы всё время благодарите? — Сяо Хуай покачал головой, выражая неодобрение: — Одного раза достаточно для благодарности. Я помогаю госпоже Лоу не ради её благодарности. Кроме того, за это дело следует благодарить Цзиннин, а не меня.

Лоу Чжань не знала, что ответить, и ей пришлось опустить голову, снова прокручивая в голове слова Сяо Хуая.

Принцесса Цзиннин… Кажется, это была единственная дочь Кан-вана, младшего сына вдовствующей великой императрицы, который скончался три года назад. Её второе имя было Ваньнин.

Подождите!

Лоу Чжань внезапно широко распахнула глаза.

В тот день Чэнь Цзыпэй с энтузиазмом потащил её посмотреть на свою подругу детства, ту озорную девочку, что пряталась за спиной Сяо Хуая, кажется, её звали Ваньнин.

Видя её просветлённое выражение лица, Сяо Хуай улыбнулся: — Верно, господин Чэнь встречался именно с Цзиннин.

— …Прошу наследника вана передать мою благодарность принцессе Цзиннин.

Видя, что она никак не может перестать благодарить, Сяо Хуай снова покачал головой: — Госпожа Лоу, зачем быть такой отчуждённой?

— Потому что… кажется, мы не очень знакомы.

Лоу Чжань молча проглотила эти слова.

Через некоторое время Цин Чжи, разобравшись с телом, вернулся, по-прежнему сухой и чистый. Он легко запрыгнул в карету, дёрнул поводья и громко сказал: — Хозяин, вы решили забрать госпожу Лоу домой?

Лоу Чжань: — …

Сяо Хуай: — …Цин Чжи, три дня под арестом.

Цин Чжи: — Хозяин, я ошибся…

Цин Чжи был отличным возницей. Через мгновение карета остановилась у ворот Поместья Лоу.

Лоу Чжань взяла зонт у Сяо Хуая и, держа его, подошла к воротам. Внезапно она почувствовала что-то и оглянулась. Сяо Хуай, приподняв занавеску кареты, смотрел на неё.

Увидев, что она обернулась, он слабо улыбнулся.

Странное чувство в её сердце усилилось. Лоу Чжань поспешно повернулась и вошла в Поместье Лоу, избегая Тётушки Лань и Лоу Ваня, вернулась в свою комнату, переоделась и только тогда спокойно села, тщательно обдумывая завтрашнее дело.

Изумрудное кольцо и обрывок ткани были надёжно спрятаны; господин Ли и господин Сун придут, чтобы свидетельствовать в пользу Лоу Си; Цзо Цинъюй также появится в подходящее время.

Как бы старшая великая принцесса ни была недовольна, это будет напрасно.

Независимо от того, убил ли Пэй Цзюнь дочь обычной семьи или дочь высокопоставленного чиновника, это был смертный приговор.