Глава 11

В поместье Сун всё прошло до неприличия гладко.

Сильно простуженный господин Сун, отделённый ширмой, кашлял так, будто выплёвывал лёгкие, и выразил готовность помочь Лоу Си снять с него обвинения и восстановить его доброе имя.

Покидая поместье Сун, Лоу Чжань глубоко вздохнула с облегчением.

Чэнь Цзыпэй действительно оказался прав: Сяо Хуай был хорошим покровителем.

С таким покровителем, как Сяо Хуай, ей вряд ли кто-то осмелится намеренно чинить препятствия.

Они провозились несколько часов, и сейчас было уже около полудня. Лоу Чжань втайне размышляла, как отблагодарить Сяо Хуая, но ничего не придумала, когда до её ушей донёсся сдерживаемый кашель Сяо Хуая. Его дыхание было слабым и прерывистым, по нему было слышно, что он нездоров.

Лоу Чжань невольно забеспокоилась.

Говорили, что Сяо Хуай с рождения был болезненным, и императорские лекари предрекали, что он не доживёт до тридцати лет.

Он был скромен и умён, пользовался хорошей репутацией. Вдовствующая великая императрица жалела его, а нынешний Император Ханьмин тоже очень любил своего двоюродного брата и собирал мудрых лекарей, чтобы лечить его.

Но в прошлой жизни, когда она попала в тюрьму, двадцатичетырёхлетний Сяо Хуай, казалось, уже был прикован к постели и не мог встать.

Лоу Чжань медленно вспоминала события прошлой жизни, и вдруг в её голове словно сверкнула молния. Она широко раскрыла глаза, всё её тело напряглось.

Сяо Хуай чутко заметил, что Лоу Чжань что-то не так, незаметно сунул окровавленный платок в рукав и, подойдя ближе, спросил: — Что случилось? Вдруг ты выглядишь такой обеспокоенной. Раз уж ты получила заверения от господ Ли и Сун, то можешь не беспокоиться о Лоу Си.

Как только он приблизился, её окутал мягкий, лёгкий аромат Юэлинь, смешанный с едва уловимым запахом лекарств. В одно мгновение всё её дыхание наполнилось его запахом, что необъяснимо успокаивало.

На этот раз Лоу Чжань не отшатнулась. В её чёрно-белых глазах не было никаких эмоций.

Она пристально посмотрела на Сяо Хуая, затем отвела взгляд: — Я не о нём беспокоюсь.

Она беспокоилась о Сяо Хуае.

В конце этого месяца был день рождения вдовствующей великой императрицы.

Лоу Чжань вспомнила: в прошлой жизни она не смогла попасть на тот праздничный банкет по определённой причине, и только позже услышала от Чэнь Цзыпэя, что на праздничном банкете появился убийца, который напал прямо на Императора. Ситуация была критической, и Сяо Хуай без колебаний бросился вперёд, чтобы закрыть Императора от меча.

Позже он пролежал в коме три дня и чуть не умер.

Именно из-за этого дрожащие императорские лекари снова объявили о продолжительности жизни Сяо Хуая: «Небеса завидуют талантам, и для наследника вана двадцать пять лет — это предел…» Нельзя было позволить Сяо Хуаю снова принять этот удар мечом.

Но как ей сказать ему, что на праздничном банкете появится убийца? Такие слова нельзя бросать на ветер, говорить их просто так.

Хотя Сяо Хуай был человеком мягкого нрава, но если она скажет что-то не то, её могут отправить на допрос в знакомый ей Верховный суд.

Брови Лоу Чжань слегка нахмурились, она чувствовала беспокойство.

Как бы то ни было, до праздничного банкета оставалось ещё больше десяти дней, и она должна была придумать способ, чтобы Сяо Хуай не тратил свою и без того короткую жизнь.

Видя её нахмуренные брови и озабоченное выражение лица, Сяо Хуай, не зная, о чём она думает, с любопытством спросил: — Госпожа Лоу?

Лоу Чжань вернула себе обычное выражение лица, кивнула и тут же сменила тему: — Уже полдень, простите, что так долго задерживала наследника вана… Позвольте мне пригласить вас на обед.

Впереди был ресторан, где еда была довольно вкусной; раньше она с Чэнь Цзыпэем заходила туда несколько раз в свободное время.

Сяо Хуай был удивлён её словам, но тут же мягко улыбнулся: — Госпожа Лоу, не стоит церемониться.

Он замолчал, затем деликатно добавил: — Слышал, что у госпожи Лоу сейчас не очень… удобно с деньгами. Лапша в лавке на углу выглядит неплохо, может, пообедаем там вместе?

Взгляд Лоу Чжань упал на открытую лапшичную на углу улицы. Она посмотрела на это оживлённое и разношёрстное место и замолчала.

Лоу Чжань погрузилась в мучительную внутреннюю борьбу.

Лучше ли съесть дешёвую лапшу или пойти в ресторан? В конце концов, это всё равно еда… Но заставить такого человека, прекрасного, как нефритовая статуэтка, с изысканными и благородными манерами, сидеть в такой маленькой лавке, казалось бы, было расточительством и выглядело совершенно неуместно.

К тому же, если они вдвоём туда пойдут, это только привлечёт любопытные взгляды.

А если кто-то узнает её, то проблем будет ещё больше.

Не говоря уже о том, что если какой-нибудь цензор-инспектор увидит их, то на следующей аудиенции доклады с её импичментом полетят со всех сторон… Она очень устала от этой шайки из Цензората и даже немного побаивалась их.

Подумав немного, Лоу Чжань молча повела Сяо Хуая к ресторану. Тот покачал головой, на его лице читалось некоторое недоумение.

Сейчас было самое оживлённое время, и ресторан был почти полон. К счастью, у окна нашёлся свободный столик. Лоу Чжань и Сяо Хуай сели друг напротив друга и снова некоторое время молчали.

Официант, не выдержав, дважды кашлянул: — Что желают господа?

Сяо Хуай с большим достоинством протянул руку, приглашая Лоу Чжань сделать заказ первой.

Лоу Чжань, чувствуя неловкость, назвала два случайных блюда и передала меню Сяо Хуаю, размышляя, как разрядить атмосферу.

— …Может, улыбнуться?

— Не испугает ли это Сяо Хуая?

Она серьёзно обдумывала этот вопрос, как вдруг сзади раздался ясный и чистый голос, с тремя частями удивления, тремя частями изумления и ещё несколькими частями неясных, сложных чувств: — А-Чжань?

Спина Лоу Чжань напряглась. Ей необъяснимо показалось, что эта сцена странно знакома.

Кто-то легонько похлопал её по плечу, и в ушах раздался звонкий смех молодого человека: — Ходил в Верховный суд, тебя не нашёл, а ты, оказывается, здесь.

Лоу Чжань нахмурилась и отмахнулась от его руки. Убедившись, что никто вокруг не обращает на них внимания, она немного успокоилась и оглянулась на человека позади: — Молодой господин, что вам нужно от меня?

Цзо Цинъюй с улыбкой самовольно сел рядом с Лоу Чжань. Не отвечая на её вопрос, он посмотрел на Сяо Хуая напротив, слегка приподняв бровь: — А это кто?

Сяо Хуай давно покинул столицу и после возвращения редко появлялся на публике, так что неудивительно, что многие его не знали.

Лоу Чжань подумала про себя и спокойно сказала: — Наследник вана из поместья Цзин-вана.

Цзо Цинъюй снова поднял бровь, оценивающе глядя на Сяо Хуая.

Молодой человек напротив был строен, в синих одеждах с нефритовым поясом, с изящными чертами лица, от природы мягкий, как нефрит, и чистый, как луна. Он был подобен тростнику, опирающемуся на нефритовое дерево, величественный и благородный.

В его сердце необъяснимо зародилась неприязнь, но он прекрасно её скрыл. Цзо Цинъюй с улыбкой сказал: — Так это наследник вана. Давно наслышан о вашей славе.

Сяо Хуай неторопливо отпил чаю и улыбнулся в ответ: — Молодой господин герцогского дома Вэй — первый среди господ Юньцзина, я тоже давно о вас слышал.

Два человека, прекрасные, как нефритовые деревья и яшмовые ветви, с улыбкой встретились взглядами. Хотя каждый из них выглядел искреннее другого, бровь Лоу Чжань всё равно непроизвольно дёрнулась.

Она сухо кашлянула: — Молодой господин, по какому делу вы меня ищете?

Услышав это, Цзо Цинъюй отвёл взгляд, достал из рукава старинную шпильку и, небрежно вставив её в волосы Лоу Чжань, искренне улыбнулся: — Вчера вечером твоя старинная шпилька упала на землю, к счастью, я её увидел.

Лоу Чжань: — …
Сяо Хуай: — …
Лоу Чжань с трудом отвела взгляд, не зная, как объяснить: — …Спасибо.

Цзо Цинъюй нежно сказал: — Между нами такие слова излишни.

«Извините, мы с вами не знакомы».

Эта фраза промелькнула в её голове и чуть не сорвалась с губ. Лоу Чжань с трудом подавила этот порыв, протянула руку, чтобы снять старинную шпильку, но как только её взгляд встретился с насмешливым выражением лица Сяо Хуая напротив, её рука застыла.

…Что за грех такой? Она ведь ничего не сделала, но под взглядом Сяо Хуая почувствовала необъяснимую вину.

— Господа, ваши блюда.

К счастью, официант вовремя пришёл на помощь. Лоу Чжань только вздохнула с облегчением, как снова погрузилась в раздумья.

Почему Цзо Цинъюй всё ещё не уходит?

Лоу Чжань стиснула зубы, решив полностью игнорировать Цзо Цинъюя, и опустила голову, молча принимаясь за еду.

До её ушей донеслись голоса Цзо Цинъюя и Сяо Хуая, которые разговаривали.

— Наследник вана хорошо знаком с А-Чжань?

— Хм, чувствую себя довольно знакомым. А как думает госпожа Лоу?

Лоу Чжань пришлось поднять голову и с трудом растянуть губы в улыбке: — Я тоже считаю, что мы с наследником вана сразу нашли общий язык.

Сказав это, она снова опустила голову и тихо продолжила есть.

Два человека, прекрасные, как жемчужины, увидев искажённую улыбку Лоу Чжань, застыли с мягкими улыбками на губах и некоторое время не могли прийти в себя.

Через некоторое время они снова начали разговор. На этот раз оба были очень вежливы и больше не обращались к Лоу Чжань.

— Слышал, наследник вана вернулся в Юньцзин несколько дней назад, и с ним была принцесса Цзиннин?

— Цзиннин завершила трёхлетний траур, и вдовствующая великая императрица так сильно скучала по ней, что призвала её обратно в столицу.

Цзо Цинъюй принял задумчивый вид, а затем с любопытством спросил: — Слышал, принцесса Цзиннин ещё не замужем?

Разговоры о чём-то другом были бы уместны, но эта тема, пожалуй, не совсем подходит.

Сяо Хуай спокойно отпил чаю и невозмутимо кивнул.

Хотя было очевидно, что Сяо Хуай не хочет продолжать эту тему, Цзо Цинъюй с улыбкой продолжил: — Принцессе Цзиннин в этом году уже семнадцать, ей тоже пора выходить замуж.

Кстати… — Его взгляд внезапно обратился к Лоу Чжань, которая сосредоточенно и прилежно сидела, словно украшение, и тихо ела.

У Лоу Чжань внезапно возникло очень дурное предчувствие.

И действительно, Цзо Цинъюй, помолчав, сказал: — А-Чжань в этом году тоже девятнадцать.

— Может, выберем день и сыграем нашу свадьбу, чтобы утешить дух покойного дяди Лоу?

Лоу Чжань чуть не выплюнула рис.

Сяо Хуай впервые поперхнулся чаем.

Цзо Цинъюй очень весело смеялся.

Лоу Чжань с трудом проглотила рис, поперхнулась и с усилием произнесла: — Молодой господин, я уже говорила, что это была всего лишь шутка герцога и моего отца, не стоит принимать её всерьёз.

Улыбка Цзо Цинъюя по-прежнему была безупречной: — Это всего лишь твои мысли, А-Чжань. Сегодня утром мой отец даже упомянул тебя и торопил меня поскорее привести тебя в дом.

Лоу Чжань: — …
— Неужели А-Чжань меня не любит?

Подумав с серьёзным выражением лица, Лоу Чжань не смогла обмануть и вызвать отвращение у самой себя, а также не смогла найти других отговорок, чтобы отделаться, поэтому прямо заявила: — Не люблю.

Посторонние, такие как Сяо Хуай, возможно, сочтут её холодной и бессердечной, говорящей без обиняков, но кто мог знать, что, пережив новую жизнь, она узнала истинные лица многих людей.

Эти фальшивые маски, которые они носили, служили защитной оболочкой для самосохранения и обмана других.

Улыбка Цзо Цинъюя действительно застыла, и выражение его лица немного исказилось.

Лоу Чжань не стала обращать на него внимания и подсознательно взглянула на выражение лица Сяо Хуая, но оно оказалось не таким, как она ожидала.

Сяо Хуай, подперев изящный, как нефрит, подбородок, не отрываясь смотрел на неё, и уголки его губ лениво изогнулись в улыбке.

Хотя она была очень лёгкой, Лоу Чжань всё же уловила в его взгляде некое выражение.

Выражение одобрения.