Глава 5 (Часть 2)

Разносчик сиял от радости: — Это всё милые безделушки, которые нравятся девушкам. Молодой господин, почему бы вам не купить что-нибудь, чтобы порадовать эту девушку?

Лоу Чжань молча последовала за ним, глядя на разносчика, и подумала: «Я сейчас не очень-то счастлива».

На прилавке лежали различные шпильки для волос — бамбуковые, нефритовые, костяные. Они были на удивление тонко отполированы, и хотя не отличались обычной роскошью, обладали уникальной простой прелестью.

Сяо Хуай небрежно поднял одну костяную шпильку и внимательно её рассмотрел. Разносчик тем временем сказал: — Эти безделушки, наверное, ничего не значат для такого господина, но они просто для новизны, и нет ничего лучше, чем подарить их юной леди.

Говоря это, он как бы невзначай поглядывал на Лоу Чжань.

Лоу Чжань слегка смутилась и с досадой потянула Сяо Хуая за рукав: — Наслед... господин, нам лучше пойти.

Сяо Хуай остался невозмутим, посмотрел ещё немного, затем обернулся, примерил костяную шпильку к голове Лоу Чжань и сказал чистым, мягким голосом: — Тебе очень подходит.

Лоу Чжань: — ...Похоже, наследник вана автоматически игнорирует то, что не хочет слышать.

Сяо Хуай обернулся, выбрал ещё одну нефритовую шпильку, заплатил и протянул костяную Лоу Чжань, с лёгкой улыбкой на бледных губах: — Если госпожа Лоу не возьмёт её, как мне компенсировать потраченную четверть часа?

Слова отказа, которые Лоу Чжань обдумывала, застряли в горле, полностью потерпев поражение.

Ей оставалось только взять костяную шпильку и с досадой следовать за Сяо Хуаем дальше к поместью вана.

Она не могла не заметить добрых намерений Сяо Хуая по отношению к ней. Но эта доброта была необъяснимой и застала её врасплох. В конце концов, Сяо Хуай видел её всего в третий раз. Всего лишь несколько случайных встреч, с чего бы ему быть к ней так добрым?

Лоу Чжань хмурилась, размышляя. Похоже, после этого ей придётся держаться подальше от Сяо Хуая. Если бы это увидели злоумышленники, они бы наверняка снова стали говорить, что она обольщает людей и осмеливается соблазнять членов императорской семьи. Такое обвинение она не могла вынести. Впрочем, возможно, это всего лишь минутный порыв Сяо Хуая, и потом он о ней забудет?

Лоу Чжань покачала головой, чувствуя, что костяная шпилька в её руке обжигает.

***

Обстановка в парадном зале поместья Цзин-вана была такой же тихой и элегантной, как и в карете Сяо Хуая. Над центральным сиденьем висела картина с каллиграфией. Зелёные горы и море облаков, нарисованные лёгкими штрихами. И в каллиграфии, и в живописи чувствовалась непринуждённость.

Сяо Хуай сделал глоток чая, заметил взгляд Лоу Чжань, но не обернулся, спокойно сказав: — Это картина моей матери, а надпись — моего отца-вана.

Взгляд Лоу Чжань скользнул на Сяо Хуая: — Не знаю, зачем наследник вана пригласил меня в поместье?

— Конечно, из-за той ткани.

Как только Сяо Хуай закончил говорить, снаружи раздался чистый женский голос, произнесённый с почтением: — Наследник вана, то, что вы просили, доставлено.

Сяо Хуай поставил чайную чашку: — Внесите.

— Слушаюсь. — Снаружи вошла служанка, держа в руках аккуратно сложенную одежду, мелкими шагами подошла к Сяо Хуаю и почтительно протянула её.

Сяо Хуай взял одежду и спокойно сказал: — Можешь идти. И прикажи слугам снаружи отойти подальше.

— Слушаюсь. — Служанка вышла, не отводя глаз, и в комнате снова воцарилась тишина.

Сяо Хуай подошёл к Лоу Чжань: — Госпожа Лоу, взгляните.

Говоря это, он развернул одежду. В тот же миг бледно-фиолетовое роскошное одеяние, словно рассеивающийся дым, распахнулось перед глазами. Едва различимый узор плывущих облаков то появлялся, то исчезал, сияние переливалось, и это было необычайно красиво.

Лоу Чжань недоверчиво широко раскрыла глаза. Она немного поколебалась, затем протянула руку и потрогала одежду. Гладкая и приятная на ощупь, точно такая же, как тот обрывок ткани.

Помолчав немного, Лоу Чжань подняла голову, и её ясный, как снег, взгляд встретился с яркими и мягкими глазами Сяо Хуая.

— Наследник вана, это?..

Хотя ткань была той же, Сяо Хуай определённо не мог быть убийцей. У неё не было никаких оснований, но Лоу Чжань твёрдо в это верила.

Улыбка ещё не расцвела на губах Сяо Хуая, как его брови вдруг нахмурились. Он отвернулся, прикрыл губы и тихо кашлянул несколько раз, а когда снова повернулся, его лицо стало ещё бледнее.

— Госпожа Лоу не посчитала меня убийцей, это очень радует. — Он шутливо моргнул Лоу Чжань и только потом сказал: — Это парча с узором облаков цвета фиалки, местная особенность Юньчжоу. В год её производят всего несколько кусков, и вся она является данью, доступной только во дворце. Через несколько дней день рождения вдовствующей великой императрицы, и она послала людей, чтобы доставить ткань в несколько мест.

— Отправила... в несколько мест?

Лоу Чжань пристально посмотрела на Сяо Хуая: — Осмелюсь спросить, в какие именно места?

— Поместье Цзин-вана, поместье зятя-принцессы Пэя, поместье Мин-гогуна, дворец Цзяофан.

Лоу Чжань тихо повторила эти названия, её дыхание резко перехватило. Спустя долгое время она пробормотала: — Я, кажется, могу догадаться, кто убийца...

— О? — Сяо Хуай с любопытством приподнял брови, слегка наклонился и приблизился к Лоу Чжань, его дыхание было лёгким и влажным: — Кто?

Лоу Чжань опустила глаза, не заметив, насколько близко они находятся, всё ещё погружённая в свои мысли: — Слова без доказательств ничего не значат. Мне нужно найти больше улик, чтобы быть уверенной.

Взгляд Сяо Хуая был с улыбкой: — Это тоже большой прорыв. Только вот сейчас генерала Ло нет, и госпоже Лоу одной будет трудно расследовать. Вы устали за день, может, останетесь поужинать, прежде чем уйти?

— ...Нет, спасибо.

Лоу Чжань подняла голову и вдруг обнаружила, что они находятся слишком близко. Испуганно отступив на несколько шагов, она выпалила: — Не нужно! Благодарю наследника вана за доброту, но мой младший брат всё ещё в тюрьме, и я должна пойти навестить его.

— Испугалась? — Сяо Хуай с трудом подавил улыбку и с серьёзным выражением лица кивнул: — Тогда не буду задерживать госпожу Лоу.

Только тогда Лоу Чжань вздохнула с облегчением и подняла руку в прощальном жесте.