Глава 10

Этот человек… как ни посмотри, не похож на обычного бездельника.

Ли Куй с сомнением посмотрел на Сяо Хуая, который улыбался с невозмутимым видом, а его взгляд был искренним.

Возможно, улыбка Сяо Хуая выглядела слишком искренней, и Ли Куй, поколебавшись, действительно принял его за обычного бездельника, переведя взгляд на Лоу Чжань и больше не обращая на него внимания.

Управляющий, следовавший за ними, глядя на эту сцену, покрылся холодным потом, но не осмелился в этот момент подать голос и сказать Ли Кую, что «бездельник», стоящий рядом, — это «лакомый кусочек».

— Лоу дажэнь, то, что вы только что сказали моему неразумному сыну, нельзя принимать всерьёз.

Ли Куй неспешно и вежливо поправил рукава, сел на главное место и закатил глаза: — Мой неразумный сын неопытен, наивен и не различает добра и зла. Если он сказал что-то странное, не стоит этому полностью доверять.

— Отец! — Ли Лин, услышав это, тут же рассердился. — Ты хочешь, чтобы я бесстыдно взял свои слова обратно? Раз уж сказано, значит, это правда. Не втягивай меня в эту чепуху, ты ведь всегда учил меня, что люди семьи Ли не лгут.

Ли Куй потемнел лицом, ему хотелось снова сплюнуть кровью.

Он просто хотел сжульничать, чтобы Лоу Чжань потеряла свидетеля.

В конце концов, слова Ли Лина только что слышали лишь несколько человек, и он, естественно, не будет свидетельствовать. А этому бездельнику можно просто дать немного денег, чтобы он замолчал, и тогда у Лоу Чжань не будет никаких доказательств, кроме слов.

Но он никогда не видел такого сына, который бы так подставлял отца!

Ли Куй терпел, подавляя гнев, и с багровым лицом повернулся к Лоу Чжань: — Мой неразумный сын ещё не оправился от простуды, его разум не совсем ясен, он несёт всякую чушь. Лоу дажэнь, пожалуйста, возвращайтесь.

Лоу Чжань спокойно посмотрела на потемневшее лицо Ли Куя, затем на надменного Ли Лина, на мгновение замолчала, затем внезапно встала и бесстрастно спросила: — Ли-гунцзы, когда Лоу Си напился, нефритовая подвеска была при нём?

Ли Лин с улыбкой кивнул: — Да! Он даже очень дорожил этой нефритовой подвеской и не позволял нам к ней прикасаться.

— …Капля крови и слёз! — Ли Куй побледнел, с грохотом уронил чайную чашку и резко сказал: — Управляющий, уведите господина! Его разум сейчас в смятении, он сам не понимает, что говорит!

Ли Лин закатил глаза, и его выражение лица стало чем-то похоже на Ли Куя: — Это ты в смятении. Ну, Лоу Чжань, я пошёл. Приходи, когда тебе понадобится.

Лоу Чжань: — …Спасибо, Ли-гунцзы.

Ли Лин усмехнулся: — Не стоит благодарности, не стоит. Ты такая красивая, так что не нужно благодарить.

Сказав это, он был силой вытащен управляющим.

Лицо Ли Куя уже нельзя было описать одним цветом, оно было буквально всех цветов радуги, и он чуть ли не дымился от ярости: — Лоу дажэнь.

Он глубоко вздохнул и помрачнел: — Пожалуйста, будьте благоразумны и держитесь подальше от моего неразумного сына.

Лоу Чжань: — …

Хотя она не понимала, почему это снова стало её виной, но в такой момент лучше было не говорить ничего, что могло бы ещё больше разозлить Ли Куя.

— Лоу дажэнь, пожалуйста, уходите.

Ли Куй вытянул руку, указал на улицу и бесцеремонно приказал ей уйти.

Сяо Хуай посмотрел на Лоу Чжань и собирался встать вместе с ней, но Ли Куй повернулся к нему, сменив выражение лица на улыбку: — Однако, господин, пожалуйста, подождите немного, у меня есть кое-что сказать вам.

Что он задумал?

Лоу Чжань замешкалась, её взгляд встретился со взглядом Сяо Хуая. Увидев его глубокие и ясные глаза, она вдруг успокоилась, кивнула и ушла первой.

Наблюдая, как Лоу Чжань исчезает из виду, Ли Куй неспешно поднял чашку чая и отпил: — Я вижу, что у вас необыкновенный темперамент, полагаю, вы тоже из чиновничьей семьи?

Сяо Хуай немного подумал и скромно ответил: — Да, из чиновничьей семьи, благодаря покровительству предков.

Ли Куй продолжал неспешно пить чай: — Где вы служите, господин?

Сяо Хуай продолжал скромничать: — Просто читаю книги дома, никаких заслуг не имею.

Ли Куй: — Тогда вы, должно быть, знаете, что в семье Лоу есть женщина-чиновник с дурной славой. Вы друг Лоу Чжань? Раз уж вы путешествуете с Лоу Чжань, неужели вы не знаете?

— Просто случайно встретились. Что касается дурной славы, то я действительно ничего не знаю.

— Лоу Чжань — очень опасная и трудная личность, и тот, кто с ней связывается, будет невезуч, — сказал Ли Куй с многозначительным видом. — Я чувствую к вам особую привязанность, поэтому специально предупреждаю: держитесь подальше от Лоу Чжань, это будет полезно для всех.

Сяо Хуай почувствовал одновременно смех и отвращение, но на его лице по-прежнему была лёгкая улыбка, и он продолжил подыгрывать: — Ли дажэнь имеет в виду?

— Всё, что вы здесь сегодня услышали, — это чушь, сказанная моим неразумным сыном, которого околдовала эта ведьма. Можете считать, что вы ничего не слышали. Кстати, в Министерстве приёма посланцев не хватает клерка. Вам это интересно, господин?

Цин Чжи, примостившийся на балке, изобразил, будто сплюнул кровью, и пошатнулся, чуть не упав.

Сяо Хуай незаметно взглянул на Цин Чжи и сказал: — Я запомнил слова Ли дажэня. Позвольте откланяться.

Запомнил, значит, подкуп удался?

Ли Куй был очень доволен и махнул рукой, показывая, что провожает гостя.

Клерк в Министерстве приёма посланцев — это, по сути, посыльный, причём очень занятой и изнурительный посыльный. Поэтому, когда предыдущий клерк уволился, место оставалось вакантным. Теперь, когда появился такой наивный юноша, чтобы занять его, Ли Куй был очень доволен.

Убить двух зайцев одним выстрелом.

Выйдя из поместья Ли, Сяо Хуай огляделся и действительно увидел Лоу Чжань, стоявшую под деревом в нескольких чжанах от него.

Она опустила голову, о чём-то задумавшись, и не заметила Сяо Хуая.

Он хотел подойти, но, вспомнив бестактные слова Ли Лина, остановился и внимательно рассмотрел Лоу Чжань.

Летние листья были пышными, густая тень скрывала солнце.

Лоу Чжань стояла под деревом, её вороные волосы были подобны облакам, а лицо — белому нефриту.

Для удобства работы она носила обычную одежду, белые одеяния развевались на ветру, словно она могла в любой момент улететь на нём.

Но её темперамент был слегка холодным, на первый взгляд она была похожа на цветущую грушу, а при ближайшем рассмотрении — на луну в воде, холодную и безмолвную.

Точно такая же, как и раньше.

Сяо Хуай смутно подумал и подошёл: — Лоу дажэнь, извините, что заставил ждать.

Лоу Чжань уже подняла глаза, её чёрные, как чернила, глаза были чистыми и ясными: — Как я могла уйти одна, когда Сецзы мне помог? Только что Ли дажэнь оставил Сецзы, чтобы…

— Пустяки.

Сяо Хуай вспомнил выражение лица и слова Ли Куя, его губы слегка изогнулись в полуулыбке.

Это был первый раз, когда он встретил кого-то, кто осмелился подкупить его такой мелкой должностью.

Лоу Чжань примерно догадывалась, что скажет Ли Куй, но не ожидала, что он будет настолько самонадеян, чтобы подкупить Сяо Хуая, поэтому не обратила на это внимания и сменила тему: — Кроме Ли-гунцзы, есть ещё Сун-гунцзы. Далее мне придётся побеспокоить Сецзы и отправиться со мной в поместье Сун.

— О? — Сяо Хуай, вспомнив слова Лоу Си, вдруг кое-что понял, и его разум прояснился, но он с улыбкой спросил: — Разве нет ещё молодого господина из поместья Вэй-гогуна? Говорят, что Вэй-гогун и отец Лоу дажэнь были близкими друзьями, и семьи Лоу и Вэй-гогуна всегда были в хороших отношениях. Почему на этот раз Лоу дажэнь не пошла в поместье Вэй-гогуна, которое легче всего «пробить»?

Потому что Цзо Цинъюй был слишком отвратителен.

Эта мысль промелькнула в голове Лоу Чжань лишь на мгновение, и она, конечно, не произнесла её вслух. Подумав, она спокойно сказала: — У меня был неприятный опыт с молодым господином, и мне не подходит спрашивать его.

— Говорят, у молодого господина из поместья Вэй-гогуна и Лоу дажэнь есть помолвка?

— Это была всего лишь шутка между герцогом и моим отцом в детстве, нет ни договора, ни свидетелей.

Лоу Чжань на мгновение замолчала, чувствуя некоторое недоумение: с каких это пор Сяо Хуай так заинтересовался её сплетнями?

Как только эта мысль возникла, взгляд Сяо Хуая скользнул по волосам Лоу Чжань, и он поднял бровь: — Лоу дажэнь не использовала ту костяную шпильку?

…Тема разговора резко изменилась.

Лоу Чжань, идя рядом с Сяо Хуаем в поместье Сун, вспоминала, куда делась та костяная шпилька — вчера на берегу реки в западной части города она столкнулась с Цзо Цинъюем, а после возвращения в поместье шпилька, кажется, исчезла.

Точно, та вещь, которую она нашла на берегу реки!

Лоу Чжань незаметно нащупала предмет в рукаве и тихо сказала: — …Извините, вчера вечером я была на берегу реки в западной части города, было темно, и я случайно потеряла её.

Сяо Хуай на мгновение замер, затем улыбнулся: — Первый подарок, который я подарил Лоу дажэнь лично, действительно жаль.

Почему это звучит немного странно?

Первый подарок, который он подарил лично?

Лоу Чжань подсознательно не хотела углубляться в это, достала из рукава то, что нашла вчера вечером на берегу реки, и спросила: — Сецзы когда-нибудь видел это кольцо?

На её бледной ладони лежало ярко-зелёное нефритовое кольцо.

Кольцо, способное поглощать дневной свет и светиться ночью, было поистине уникальным.

На том берегу реки оно вполне могло быть оставлено убийцей.

Взгляд Сяо Хуая застыл, он долго смотрел на кольцо, затем вздохнул: — Хотя мне не очень хочется это признавать, но я действительно знаю это кольцо и знаю его владельца.

Лоу Чжань убрала кольцо, в её голосе была неописуемая отстранённость: — Сецзы должен понимать, что справедливость небес очевидна, и добро и зло возвращаются. За совершённые ошибки нужно нести наказание. За убийство нужно платить жизнью.

Её взгляд был ясным, как медленно текущий горный ручей, твёрдым и чистым.

Сяо Хуай усмехнулся: — Лоу дажэнь, не волнуйтесь, я знаю. Просто это дело очень серьёзное, Лоу дажэнь должна быть осторожна, иначе даже моя поддержка может оказаться не слишком полезной.

Лоу Чжань чутко уловила ключевое слово: — …Поддержка?

Вспомнив вчерашнюю встречу с Чэнь Цзыпэем, Лоу Чжань вдруг почувствовала, как у неё потемнело в глазах.

Неужели…?

Сяо Хуай кратко сказал: — Вчера вечером Чэнь дажэнь пришёл в поместье.

Чэнь Цзыпэй вчера сказал, что найдёт ей поддержку.

Значит, он нашёл Сяо Хуая?!

Лоу Чжань чувствовала себя невероятно сложно, и лишь спустя долгое время ей удалось выдавить из себя: — …Вот как.

Неудивительно, что Сяо Хуай так рано утром «случайно» встретил её у Верховного суда — оказывается, он усердно выполнял свою роль покровителя.

Интересно, какие условия предложил Чэнь Цзыпэй, чтобы получить такую надёжную поддержку.

Сяо Хуай, видя её сложный взгляд, догадался о её мыслях, легко улыбнулся и ничего не сказал.

Действительно, Чэнь Цзыпэй пришёл с просьбой.

Однако у него не было никакого интереса выдвигать условия.