Глава 9 На колени

У главного стола на банкете он увидел Ши Лаотайтай — пожилую женщину с седыми волосами и морщинами, но очень добрую, с постоянной улыбкой на лице.

Старушка усадила Хэ Сяндуна рядом с собой и стала расспрашивать его о жизни. Хэ Сяндун отвечал на все вопросы, а когда она услышала, что он с детства остался без родителей и учился искусству у своего мастера, старушка тяжело вздохнула от сочувствия.

— Мама, дайте ребёнку отдохнуть, он ведь полдня говорил сяншэнь и устал, — уговаривал Ши Лаосань.

Только тогда Ши Лаотайтай отпустила Хэ Сяндуна. Он поднял голову и посмотрел на опору семьи Ши. Ши Лаосаню было около тридцати, у него была короткая стрижка «площадка». Он выглядел гораздо более серьёзным, чем Ши Лаода, и, конечно, его деловая хватка была весьма очевидна.

Ши Лаосань достал из-за пазухи красный конверт и сказал Хэ Сяндуну:

— Это твоя сегодняшняя плата. Спасибо, что пришёл выручить нас.

— Вы слишком добры, — Хэ Сяндун протянул руку тыльной стороной ладони вверх и принял красный конверт из рук Ши Лаосаня.

Артисты никогда не принимают деньги ладонью вверх; они зарабатывают искусством, а не попрошайничают. Раньше, когда артисты пиншу собирали деньги после выступления, они использовали веер или корзину, чтобы не касаться денег руками. Эту привычку переняли и артисты сяншэня: в чайных домах они тоже использовали корзины для сбора денег, а если приходилось брать рукой, то всегда тыльной стороной ладони вверх. Это было правило.

Смеркалось, и банкет подходил к концу. В те времена домашние банкеты заканчивались с наступлением темноты, никто не ел до полуночи. Если бы ели слишком поздно, то просто не смогли бы вернуться домой, ведь в маленьком уездном городке фонари только-только начали устанавливать, а в их пригороде, на окраине деревни, ночью было совершенно темно.

Выйдя из дома семьи Ши, Хэ Сяндун нетерпеливо открыл красный конверт. Увидев содержимое, он чуть не вытаращил глаза: внутри лежало целых 20 юаней!

Это была огромная сумма.

В то время деревенский ремесленник зарабатывал всего один юань в день, так что 20 юаней составляли месячный доход рабочего.

Сердце Хэ Сяндуна забилось как сумасшедшее. Будучи ребёнком, который получал всего несколько фэней на карманные расходы, он никогда не видел столько денег.

Он уже начал предаваться мечтам: даже его мастер, выступая, не зарабатывал столько. Он отдаст деньги мастеру, и тот наверняка будет его хвалить.

— Я на городской стене любуюсь видом, слышу, как за городом шумит толпа, знамёна развеваются, а это, оказывается, войска Сыма пришли, — напевая арию из пекинской оперы «Кончэнцзи», Хэ Сяндун выполнил движения пекинской оперы: сделал циба, «облачные руки», «удар ногой», «выпад», «стойка всадника», «перешагивание ногой», «поправить рукава», «поправить головной убор», «затянуть доспехи», а затем принял позу «демонстрации доспехов». Покрасовавшись, он ушёл.

— Мяу-мяу… Гав-гав-гав…

— Вскоре выбежала Тянь Цзяни. Это был условленный сигнал Хэ Сяндуна и Тянь Цзяни: как только раздавались звуки «мао-гоу дачжань», они тайком встречались.

Хэ Сяндун сейчас прятался за стеной дома Тянь Цзяни.

Тянь Цзяни, увидев Хэ Сяндуна, немного удивилась и спросила:

— Зачем ты позвал меня так поздно?

Хэ Сяндун таинственно достал из своей большой сумки жареную курицу, завёрнутую в полиэтиленовый пакет, и протянул ей:

— Принёс тебе кое-что вкусненькое.

— Глоть! — Тянь Цзяни невольно сглотнула слюну, её глаза не отрывались от жареной курицы. Она спросила:

— Где ты это взял?

— Конечно, я заработал это своим искусством, — Хэ Сяндун с гордостью рассказал сегодняшнюю историю, особо подчеркнув, как он выручил их в критический момент и как его чудесное умение поразило всех присутствующих.

Глаза Тянь Цзяни сияли, и она смотрела на Хэ Сяндуна с восхищением.

Хэ Сяндун наслаждался этим.

Тянь Цзяни с завистью сказала:

— Ого, ты такой молодец! Если бы мне пришлось выступать перед таким количеством людей, я бы точно не осмелилась. Ты… ты действительно потрясающий!

— Ещё бы! Видишь, это плата, которую мне дали. Целых двадцать юаней!

— Хэ Сяндун снова достал деньги, чтобы похвастаться.

Глаза Тянь Цзяни загорелись, и она была полна восхищения.

Хэ Сяндун, однако, притворился равнодушным:

— Эх, это пустяки. Ладно, ешь скорее, пока не остыло.

Несмотря на то, что она уже сглотнула несколько раз, Тянь Цзяни всё же сдержала порыв съесть мясо и сказала:

— Я сначала отнесу это мастеру.

— Твой мастер утром тебя ругал, ты на него не сердишься? — спросил Хэ Сяндун.

Лицо Тянь Цзяни было очень серьёзным:

— Это мой мастер, он ругает меня для моего же блага. Как я могу на него сердиться?

— Хорошая девочка, — похвалил Хэ Сяндун.

— Ладно, ешь скорее, я и твоему мастеру приготовил. Он ведь мой дядя-мастер, как я могу о нём не подумать?

Сказав это, Хэ Сяндун достал из большой сумки ещё одну жареную курицу.

— Ого, ты такой молодец! Мне нужно скорее отнести это мастеру, — Тянь Цзяни выхватила жареную курицу из рук Хэ Сяндуна и быстро побежала домой, оставив Хэ Сяндуна одного на ветру.

Через некоторое время Хэ Сяндун, смеясь сквозь слёзы, открыл свою большую сумку. Внутри лежали свиная рулька и бутылка байцзю, которые он приготовил в знак почтения для своего мастера.

Мастер Тянь Цзяни никогда не пил алкоголь, чтобы беречь голос. Мастер Хэ Сяндуна тоже раньше не пил, но теперь, в старости, он иногда позволял себе немного.

Хэ Сяндун понёс еду домой. Когда он пришёл, было уже совсем темно. В доме горел тусклый жёлтый свет старой 20-ваттной лампы накаливания.

— Мастер, я вернулся! — Хэ Сяндун радостно крикнул ещё у двери, быстро вбежал и, распахнув ворота, увидел мастера, сидящего в одиночестве на стуле.

Сегодня вечером Фан Вэньци выглядел пугающе. Он мрачно сидел на стуле, его глаза пристально смотрели на Хэ Сяндуна, отчего Хэ Сяндуну стало не по себе.

Хэ Сяндун стоял у двери, робкий, не решаясь подойти.

— Где ты был сегодня? — глубоким голосом спросил Фан Вэньци.

Услышав этот вопрос, Хэ Сяндун вздохнул с облегчением и с лёгкой гордостью сказал:

— Мастер, я сегодня выступал с сяншэнем. В семье Ши, вы знаете, это тот самый ваньюаньху. У них был юбилей, и на сцене не хватало людей, так что я их выручил. Они даже дали мне денег, 20 юаней! И вот эту еду…

— Бах!

— Не успел Хэ Сяндун договорить, как Фан Вэньци ударил по столу.

Хэ Сяндун вздрогнул и ошеломлённо посмотрел на мастера.

Лицо Фан Вэньци стало ещё мрачнее, и он грозно спросил:

— Кто разрешил тебе выступать с сяншэнем? Кто?

Последнее слово было выкрикнуто с упрёком.

Хэ Сяндун был совершенно ошеломлён и напуган, слёзы навернулись на глаза. Он не понимал, почему мастер так злится, ведь он так хорошо выступил и даже заработал денег.

— Встань на колени! — гневно крикнул Фан Вэньци.

Хэ Сяндун опустился на колени, и слёзы обиды наконец потекли по его щекам.

Гнев Фан Вэньци не утихал:

— Плачешь? Ты ещё смеешь плакать? Посмотри, что ты натворил. И эти вещи, зачем ты их принёс, а?

Фан Вэньци отбросил в сторону свиную рульку и байцзю, которые Хэ Сяндун специально принёс в знак почтения.

Слёзы Хэ Сяндуна текли без остановки, его худое тело слегка дрожало, но он изо всех сил сдерживался, чтобы не заплакать вслух.

— Стой здесь на коленях и хорошо подумай, — бросив эти слова, Фан Вэньци повернулся и ушёл в спальню.