Глава 11, ч.1. Жуткая пещера

А Дан, ведя Чжун Юня, Черныша и Дядю Ляна, отправился в горы. Когда они добрались до подножия горы, где в тот день он пел дуэтом с девушкой, поющей горные песни, солнце уже садилось за западные горы. Вся долина была окутана полумраком, вечерний ветер проносился, сосны и кипарисы в горах шумели, раскачиваясь, словно в хаотическом танце демонов.

А Дан поднял палец, указывая на склон горы:

— Там есть пещера, и священный зверь живёт в ней.

Чжун Юнь холодно усмехнулся:

— Тогда пошли, посмотрим, как долго вы ещё сможете плести свои небылицы.

Толпа без колебаний последовала за А Даном, карабкаясь и пробираясь сквозь заросли. Свет становился всё тусклее, склон горы становился всё круче, вокруг росли высокие деревья и густая трава. Ветер усиливался по мере подъёма, окружающие сосны и кипарисы дико раскачивались. Продвигаться стало всё труднее, почти все карабкались, используя руки и ноги. Когда они приблизились к середине склона, из кустов впереди донеслись глухие завывания. Этот звук то появлялся, то исчезал, то усиливался, то ослабевал, словно плач и стон. Среди нескольких человек, пришедших с Дядей Ляном, кто-то начал чувствовать беспокойство.

Один из тех, кто шёл позади, постарше, прошептал своему спутнику:

— Это место немного зловещее.

Молодой человек рядом, прислонившись к большому дереву, повернулся и спросил:

— Что случилось?

Тот, что постарше, тоже прислонился, огляделся и тихо сказал:

— Мне кажется, в этом ветре чувствуется какая-то злоба.

Молодой человек рядом презрительно усмехнулся:

— И это вы, постарше меня на несколько лет, такой трусливый? Какая ещё собачья злоба? Неужели вас тоже напугал этот парень?

Тот, слегка испуганно покачал головой, продолжая карабкаться вверх, и пробормотал:

— Вы не воевали, не ползали по горам трупов, вы не поймёте… Молодой человек, прислонившийся к дереву, оглядел тёмный лес вокруг. Неизвестно, было ли это из-за слов того человека, но он почувствовал, как от ветра волосы на его теле встали дыбом. Оглянувшись, он увидел, что никого позади нет, и поспешно повернулся, изо всех сил карабкаясь вверх и тихо крича:

— Эй!

Подождите меня! В тёмном горном лесу, под завывание ночного ветра, все, кто карабкался, начали чувствовать страх. А Дан, шедший впереди, вдруг остановился, указывая пальцем вперёд и крича:

— Вот оно! Впереди пещера, и священный зверь, питающийся лжецами, находится там!

Все поспешно остановились, вытянув шеи, и посмотрели в направлении, куда указывал А Дан. В сумерках, которые ещё не полностью сгустились, несколько человек смутно увидели мрачный вход в пещеру, показавшийся из-за кустов впереди. Глухие завывания, которые доносились издалека, были звуком сильного ветра, проносящегося через вход в пещеру. Все прислонились к ближайшим деревьям, глядя на эту бездонную и очень жуткую пещеру, и молчали.

А Дан, очень довольный, подошёл ко входу в пещеру, повернулся, взглянул на Черныша и Чжун Юня и с улыбкой спросил:

— Ну как? Осмелитесь ли пойти за мной?

Черныш нервно взглянул на Чжун Юня, собираясь спрятаться за его спиной, но Чжун Юнь схватил его, вытащил вперёд и отчитал:

— Чего боишься? Иди с ним, посмотрим, какие фокусы он может выкинуть!

— А? Я… сам?

— невинно спросил Черныш.

Чжун Юнь снова выпучил глаза и строго спросил:

— Это ты видел, как он подглядывал за Тянь Нюй, а я нет. Если не ты, то кто пойдёт?

Черныш стоял с видом, готовым заплакать, но А Дан рядом схватил его за руку и, злорадно усмехаясь, спросил:

— Что? Испугался? Если испугался, скажи правду, чтобы не потерять жизнь напрасно!

Черныш взглянул на мрачный вход в пещеру, завывающий ночной ветер заставил его сердце дрогнуть. Он снова оглянулся на Чжун Юня, но увидел, как тот, выпучив глаза, прорычал:

— Какой ещё к чёрту священный зверь? Это всего лишь его уловка, чтобы обмануть детей! Чего ты боишься?

— Я, я вовсе не боюсь! Иду так и иду! Я не верю, что там действительно есть какой-то чёртов священный зверь!

Черныш стиснул зубы и снова уставился на А Дана.

— Тогда пошли, — А Дан с улыбкой потянул Черныша и полез в пещеру.

Черныш, хоть и нехотя, но вынужден был последовать за ним.

Остальные же остались на месте, не смея сделать ни шагу вперёд — положа руку на сердце, кто из них с детства ни разу не солгал?

Как только они вошли в пещеру, вокруг стало кромешной тьмой. Лишь обернувшись ко входу, можно было увидеть слабый вечерний свет. Однако, неуверенно ступая вперёд, Черныш чувствовал, что всё дальше отдаляется от этого слабого света. Подросток, которому было всего лишь чуть больше десяти лет, невольно начал дрожать всем телом…

— Что? Испугался? Ещё не поздно раскаяться, — А Дан рядом специально произнёс это злорадным, озорным тоном, отчего сердце Черныша затрепетало ещё сильнее, но он всё равно упрямо сказал:

— Не пытайся меня напугать, я… я, я вовсе не боюсь.

— Тогда пошли быстрее, — сказал А Дан, ещё крепче схватив Черныша за руку и изо всех сил таща его в пещеру.

А Дан с детства бродил по горам, привык к различным чудесам и испытывал лишь любопытство к этой пещере, без всякого страха. Он давно хотел исследовать её до конца, а теперь, воспользовавшись случаем, тащил этого парнишку внутрь, чувствуя, как его рука дрожит от напряжения, и от этого ему становилось ещё веселее. Он невольно ускорил шаг, пробираясь в пещеру. На самом деле, у А Дана с собой были кремень, сухая трава для розжига и промасленная ткань — вещи, которые он всегда брал с собой в горы. Но сейчас он специально хотел напугать этого негодяя, который "злодей первым подаёт жалобу", поэтому тащил его в темноте.

Пройдя несколько шагов, Черныш уже не видел входа в пещеру. Полная темнота и жуткий смешок А Дана уже достигли предела его терпения. Ноги подкосились, и он присел на землю, ни за что не желая сделать ни шагу вперёд.

— Что ты здесь отлыниваешь? Ещё немного, и мы придём!

— спросил А Дан, злорадно усмехаясь и изо всех сил таща его.

— Брат А Дан, хватит шутить, — Черныш, присев на землю, умолял плачущим голосом:

— Внутри, возможно, действительно есть дикие звери. Хватит шутить, отпусти меня, пожалуйста.

— Так ты готов сказать правду или нет? — воспользовавшись случаем, спросил А Дан.

— Брат А Дан, будь добр, если я скажу правду, брат Чжун Юнь обязательно найдёт людей, чтобы меня забить до смерти.

— Хороший мальчик, похоже, ты всё-таки больше боишься того парня. Тогда без лишних слов, пошли со мной, — сказал А Дан, изо всех сил таща Черныша в пещеру.

— Я не пойду, не пойду!

Черныш просто лёг на землю и не двигался. А Дану было всё равно, он силой тащил его в пещеру. Пока они боролись, А Дан вдруг почувствовал, как земля ушла из-под ног, и, не успев ухватиться, мгновенно упал вниз.

Черныш вдруг почувствовал, что А Дан, который его тащил, отпустил его руку. В оцепенении он услышал крик А Дана, который быстро удалялся и вскоре исчез в пещере. Вокруг была кромешная тьма, и он совершенно не мог понять, что происходит… Голова Черныша тут же опустела, вокруг воцарилась мёртвая тишина… Через мгновение он резко вскочил и, крича о помощи, кубарем и ползком бросился к выходу из пещеры.

Люди, стоявшие у входа в пещеру, вытянув шеи, ждали. Они смутно услышали крики о помощи изнутри, и каждый невольно вздрогнул. Ещё через мгновение звук стал громче и ближе. В изумлении люди начали отступать. Не успев сделать и нескольких шагов, из пещеры выскочила тёмная фигура. В сумерках ещё не было видно, что это, но фигура бросилась прямо к Дяде Ляну. Все тут же испугались до смерти, но Дядя Лян стоял неподвижно — он уже давно был так напуган, что не мог пошевелиться!

— Дядя Лян!!! Спасите меня, я ошибся, это я лгал, спасите меня, не дайте ему съесть меня!

Люди ещё не оправились от шока, как увидели, что тёмная фигура схватила Дядю Ляна за ногу и, стоя на коленях, отчаянно кричала и плакала. Только тогда все разглядели, что выскочившая из пещеры тёмная фигура — это дрожащий, словно обезумевший Черныш.

— Дядя Лян, я, я всё сказал! Это мы с Чжун Юнем подглядывали за Тянь Нюй, это А Дан нас обнаружил и прогнал. Я, я ещё послушал подстрекательство Чжун Юня и украл одежду Тянь Нюй. Вчера вечером, вчера вечером вся одежда была спрятана Чжун Юнем в дупле старого дерева у горного перевала. Я всё сказал, я всё рассказал, спасите меня, быстрее спасите меня… — Черныш, обхватив Дядю Ляна, только и кричал о помощи, вываливая всё, что нужно и не нужно было говорить.

Чжун Юнь рядом, в ярости, бросился было пнуть его, но Дядя Лян в это время пришёл в себя и, притворившись спокойным, громко крикнул:

— Ну-ка, свяжите этих двоих!

Остальные тоже пришли в себя, подошли и сообща, кто как мог, крепко связали их двоих на земле. Один парень, не упуская случая, польстил Дяде Ляну:

— Господин, вы поистине храбры! Я чуть не умер от страха, а вы стояли непоколебимо, как гора Тайшань, ни на йоту не сдвинувшись! Восхищаюсь, восхищаюсь!

Дядя Лян тут же с довольным видом сказал:

— Чего бояться? Каких только ситуаций я не видел? Буду бояться такого маленького сопляка? Пошли, свяжите этих двоих, и когда я получу награду от Сянляна, вам тоже достанется выгода. Толпа одобрительно закричала и поспешно потащила крепко связанных Чжун Юня и Черныша, собираясь уходить. Но один парень вдруг с недоумением спросил:

— Эй? Почему не видно того парня по имени А Дан?