Глава 11: Нанесение киноварной точки

Умывшись, Ли Синьхуэй села и спокойно принялась за кашу.

В этот момент Чэнь Цинъюнь незаметно протянул ей мешочек с деньгами.

Глаза Ли Синьхуэй блеснули, но тут же она почувствовала стыд.

Она никак не ожидала, что однажды превратится в нахлебницу, зависящую в повседневных расходах от денег, заработанных переписыванием книг маленьким мальчиком.

— Кхм… Я вообще-то собиралась найти место кухарки.

— Но они все отказали мне из-за того, что я вдова, даже не захотели попробовать мою стряпню!

Ли Синьхуэй считала этих людей совершенно слепыми. Рано или поздно она заставит тех хозяев ресторанов, что смотрели на неё свысока и отмахивались, как от нищенки, горько пожалеть.

Но до этого ей всё же нужно было найти способ заработать денег.

Чэнь Цинъюнь не хотел, чтобы невестка работала вне дома. Женщинам не так легко, как мужчинам, и часто приходится терпеть обиды — это ещё в лучшем случае.

Тем более, невестка так выглядит…

Чэнь Цинъюнь поднял голову и взглянул на невестку. Её большие глаза сияли, как звёзды, носик был маленьким, губы — алыми, а белая нежная кожа — сияющей, как нефрит.

— В следующий раз я постараюсь заработать побольше, — Чэнь Цинъюнь опустил голову, его уши слегка покраснели.

Услышав это, Ли Синьхуэй сильно покраснела, даже в глазах её мелькнул стыдливый блеск.

Она не считала, что денег мало.

Просто ей было очень неловко пользоваться этими деньгами.

— Я на самом деле ещё умею подбирать лекарственные травы, — призналась Ли Синьхуэй, уверенно кивнув.

Многие старики в деревне умели составлять сборы от кашля, жара, поноса и простуды.

Чэнь Цинъюнь рассеянно кивнул в ответ, не понимая, к чему клонит невестка.

Ли Синьхуэй почувствовала, как на душе стало тяжело, и снова перевела разговор на готовку.

— Позже я приготовлю еду, попробуешь и сам всё поймешь.

— В крайнем случае, приготовлю какие-нибудь закуски и пойду продавать их в городок. Не верю, что я совсем ни на что не способна!

Сказала Ли Синьхуэй с некоторым вызовом.

Чэнь Цинъюнь, услышав это, слегка удивленно спросил:

— Разве платки с жемчужной вышивкой, которые делает невестка, не продаются очень хорошо?

Ли Синьхуэй посмотрела на недоумевающее лицо Чэнь Цинъюня и почувствовала, как у неё закололо пальцы.

Вышивка?

Кхм-кхм… Может, лучше курицу зарезать?

— Вышивка портит глаза, лучше быть кухаркой, — серьёзно сказала Ли Синьхуэй.

Чэнь Цинъюнь согласно кивнул, но в душе был очень озадачен.

Раньше невестка больше всего любила заниматься рукоделием. Две его верхние рубашки были сшиты ею.

Неужели удар головой так изменил её взгляды?

После еды Чэнь Цинъюнь отправился в городок купить киноварь для точки.

Ли Синьхуэй горела желанием продемонстрировать свои таланты и тут же приготовила понемногу из всех имеющихся продуктов.

Острые хрустящие шкварки, амарант в бульоне, ароматный паровой омлет, лепешки Будды с зеленым чаем, кисло-острая капуста, жареные бобы с травами.

Когда Чэнь Цинъюнь вернулся, он, едва ступив во двор, почувствовал разносящийся повсюду аромат.

Этот особый запах отличался от обычной деревенской еды и напоминал соблазнительный аромат из кухни самого известного ресторана «Миншань» в округе Диннань.

Его однокашник Лю Чэнъюань часто приносил из ресторана «Миншань» жареную утку и пирожные. Ему посчастливилось несколько раз попробовать, и вкус действительно был превосходным.

Увидев, что Чэнь Цинъюнь вернулся, Ли Синьхуэй тут же вымыла руки и с улыбкой сказала:

— Дома мало продуктов, так что я смогла приготовить только эти несколько блюд тебе на пробу.

Чэнь Цинъюнь шёл туда и обратно два шичэня и был очень голоден. Он быстро вымыл руки и сел за стол.

Они вдвоем взялись за палочки. Ли Синьхуэй видела, как глаза Чэнь Цинъюня снова и снова загорались. Он буквально уткнулся головой в миску и вскоре съел шесть мисок риса и четыре чайные лепешки.

Скорость, с которой он поглощал еду, поразила её и показала, насколько велик аппетит этого парня. Должно быть, утренние две миски овощной каши и одно яйцо совсем его не насытили.

Покончив с едой, Чэнь Цинъюнь посмотрел на пустые тарелки на столе, и его лицо мгновенно покраснело.

— С таким мастерством невестке жаль быть просто кухаркой! — уверенно сказал Чэнь Цинъюнь. Раньше невестка экономила и готовила, почти не добавляя масла.

Та пресная еда была даже не такой вкусной, как готовила его мать. Он и не ожидал, что теперь она будет готовить так хорошо.

Ли Синьхуэй убирала посуду и мрачно сказала:

— Дело не в том, что жаль, а в том, что даже кухаркой никто не берёт!

Чэнь Цинъюнь, услышав это, посмотрел на чисто вымытые тарелки и на мгновение задумался.

***

После обеда Чэнь Цинъюнь отправился к старейшине клана и старосте.

Не прошло и шичэня, как по всей деревне пошли разговоры: несколько пожилых женщин с хорошей репутацией из клана будут свидетельствовать, а жена старейшины клана лично нанесет молодой вдове киноварную точку.

Любопытные деревенские женщины, прослышав об этом, толпой устремились к дому старейшины клана.

Дом старейшины состоял из двух рядов внушительных боковых комнат, большого двора, глубокого колодца и старого абрикосового дерева.

Вынесли длинные скамьи. Женщин было много, некоторые стояли.

Мужчинам входить было нельзя, они толпились вокруг двора, шутили, иногда отпуская сальные шуточки, и все громко смеялись.

Чэнь Цинъюнь, старейшина клана и староста разговаривали в храме предков семьи Чэнь, но время от времени их взгляды обращались к происходящему вдалеке.

— Цинъюнь, максимум через три года отправь её замуж в другую деревню, — серьёзно сказал старейшина клана. Чэнь Цинъюнь вырос у него на глазах, и в академии он был одним из лучших учеников.

Когда он в прошлый раз навещал его в академии, ректор сказал ему, что благодаря усердию и стараниям Цинъюня тот обязательно добьется успеха в будущем.

Он не мог позволить женщине разрушить будущее Цинъюня, разрушить надежду на возвышение всего клана Чэнь.

Староста задумался, на его полноватом лице появилась легкая улыбка:

— Если у неё нет желания снова выходить замуж, можно и оставить.

— Эта молодая женщина очень способная, в будущем она сможет навести порядок в твоём доме.

Старейшина клана, услышав это, уже собирался возразить, но тут Чэнь Цинъюнь сказал:

— Если она не захочет уходить, я не стану её гнать!

— В конце концов, она ухаживала за моей матерью.

Староста увидел, что старейшина клана хочет что-то ещё сказать, и незаметно подал ему знак глазами, покачав головой.

В этот момент снаружи раздался треск петард.

Трое мужчин, ожидавшие этого, смотрели на расходящихся по двору жителей деревни, и никто не произнес ни слова.

Треск петард означал, что молодая вдова была невинна. Любопытство толпы угасло, и люди подумали, что жаль такую чистую молодую вдову оставлять в семье Чэнь.

После ухода Чэнь Цинъюня староста взглянул на мелкое серебро, тихо лежащее на алтаре в храме предков, и на мгновение замолчал.

— Цинъюнь зол. Молодую вдову обидели, и он недоволен.

Он отказался от помощи клана. Если Чэнь Цинъюнь в будущем добьется успеха, клану будет трудно рассчитывать на его покровительство.

Лицо старейшины клана было напряженным, выражение — холодным и суровым. Та молодая вдова была так юна, бездетна — она не сможет сохранить верность.

Он не вмешивался лишь потому, что хотел, чтобы Цинъюнь поскорее выдал её замуж, дабы избежать сплетен.

Кто бы мог подумать, что Цинъюнь действительно относится к ней как к невестке.

— Ладно, впредь будем больше о них заботиться!

— Цинъюнь — не из тех, кто забывает добро.

Староста согласно кивнул, но, подумав, вдруг понял, что ни он, ни старейшина клана не оказали семье Чэнь особой милости.

После смерти Учителя Чэня семья Чэнь вела уединенный образ жизни и редко беспокоила деревню.

Теперь же Чэнь Цинъюнь большую часть времени проводил в академии, и мест, где им требовалась бы помощь, было очень мало.

***

После того как Ли Синьхуэй нанесли киноварную точку, она заметила, что взгляды жителей деревни стали гораздо уважительнее. Больше не было прежних тайных разглядываний и непристойных подглядываний.

Она осознала, что в этой династии репутация действительно была так же важна, как жизнь.

Хотя она подсознательно отвергала это и хотела решить проблему раз и навсегда.

Глядя, как ветхая дверь под порывами ветра скрипит, словно старая телега, Ли Синьхуэй вошла во двор и увидела Чэнь Цинъюня, который выжимал и развешивал одежду.

Тринадцатилетний юноша уже обладал изяществом. А что будет через три года…

Ли Синьхуэй опустила глаза, думая о своих планах на три года вперед.