Глава 14: Дело сделано

Недавно в Академии Юньхэ произошел забавный случай.

Лю Чэнъюань, обладатель несметных богатств, стал приспешником Чэнь Цинъюня, бедного как церковная мышь. Говорят, всё из-за полбанки кроличьего мяса.

Каждый раз во время обеда Чэнь Цинъюнь был нарасхват, окруженный плотной толпой.

А та полбанка ароматного жареного кролика заставляла всех, кто его пробовал, мечтать о добавке.

В спальне, пока Чэнь Цинъюнь ушел повторять уроки, Лю Чэнъюань вместе с Чжан Хуа и Се Минкунем перевернули комнату вверх дном, но так и не смогли найти ни крошки оставшегося на дне банки кролика.

— Куда этот парень его спрятал?

— Осталось только ночной горшок проверить! — потеряв дар речи, сказал Чжан Хуа. У него от предвкушения даже губы потрескались.

С тех пор как он попробовал ароматного жареного кролика, еда в академии вызывала у него тошноту.

Лю Чэнъюань убрал веер, которым поддерживал своё изящество, его лицо исказилось, и он злобно прорычал:

— Я уже как собака везде ищу еду, а этот парень вцепился в свою банку и не отпускает!

— Хм, это просто возмутительно!

В отличие от разгневанного Лю Чэнъюаня, Се Минкунь холодно заметил:

— А что будет, когда банка опустеет? Не можем же мы каждый день пробовать по такому маленькому кусочку?

— У меня в желудке скоро червячок обжорства заведется! Если так пойдет и дальше, какая к черту учеба!

— Тогда что ты предлагаешь? — раздраженно спросил Лю Чэнъюань. Он ранее предлагал нанять невестку Чэнь Цинъюня кухаркой за большие деньги, но Чэнь Цинъюнь три дня с ним не разговаривал!

— Сейчас в академии стало больше учеников, кухня и так не справляется.

— Говорят, жена и дочь учителя тоже в восторге от мастерства невестки Цзыхэна. Раз так, почему бы не попросить учителя вмешаться?

Сказав это, Се Минкунь хитро подмигнул и улыбнулся.

— Учитель — наставник Цзыхэна. Если учитель попросит, как Цзыхэн сможет отказать?

— Прекрасно, прекрасно! — Чжан Хуа захлопал в ладоши от радости, его глаза мгновенно заблестели.

Лю Чэнъюань тоже оживился и тут же сказал им двоим:

— Завтра в академии начинаются каникулы, мы должны сегодня же уговорить учителя!

— Если не получится, я скажу учителю, что буду тайно доплачивать ей из своего кармана.

Чжан Хуа и Се Минкунь согласно закивали, и троица быстро направилась во двор Ци Ханя.

Из пустого коридора доносились звуки веселой возни. Молодые ученики в длинных конфуцианских одеждах.

Они шли группами, и весь длинный коридор был наполнен атмосферой учености.

В классной комнате только Чэнь Цинъюнь тихо и спокойно занимался каллиграфией.

— Кхе-кхе! — Лю Чэнъюань, обмахиваясь складным веером, изящно вошел в комнату.

За ним последовали сияющий Чжан Хуа и Се Минкунь с довольным видом.

Чэнь Цинъюнь поднял голову, окинул троицу взглядом и продолжил писать.

— Цзыхэн, тебя ищет учитель!

Лю Чэнъюань говорил серьезно, но улыбка на его лице становилась все шире.

В опущенных глазах Чэнь Цинъюня мелькнул острый блеск. Он поднял голову и пристально посмотрел на Лю Чэнъюаня. Когда тот, почувствовав себя неловко, отвел взгляд, Чэнь Цинъюнь отложил кисть и спросил:

— Известно ли, зачем учитель меня ищет?

— Неизвестно! — Трое одновременно покачали головами, всем своим видом показывая, что что-то скрывают (подобно поговорке «здесь не зарыто триста лян серебра»).

Чэнь Цинъюнь собрал книги, не обращая внимания на странное поведение троицы, и перед уходом холодно хмыкнул:

— Уж не из-за того ли, чтобы сделать мою невестку кухаркой?

— Нет! — снова хором крикнули трое, с искренним выражением лица провожая Чэнь Цинъюня взглядом.

На углу коридора Чэнь Цинъюнь услышал, как в классе раздался смех троицы, сопровождаемый битьем себя в грудь и топаньем ногами. Его шаги тут же стали легче.

В Северном дворе, в шестиугольной беседке, на каменном столе стоял заваренный чайник, три тарелки с закусками и доска для игры в го.

Ци Хань сидел рядом, время от времени перелистывая свиток.

Чэнь Цинъюнь поклонился и сел. Ци Хань посмотрел на его по-детски серьезное лицо, и в его глубоких глазах мелькнуло сочувствие.

— После смерти твоего отца твой старший брат взвалил на себя бремя семьи. Я думал, что вы двое — один воин, другой ученый — обязательно добьетесь больших успехов в будущем!

— К сожалению, твой брат…

Чэнь Цинъюнь сжимал в руке шашку для го и молчал.

С детства его брат любил военное дело, а он — ученость. Братья прекрасно дополняли друг друга и жили счастливо.

Однако брат ушел на войну и не вернулся, мать тяжело заболела и умерла, и теплый, стабильный дом в одно мгновение исчез без следа.

Теперь остались только он и вдова-невестка. Звучит довольно печально.

Ци Хань увидел мрачное выражение лица Чэнь Цинъюня и тут же сменил тему:

— Мы с твоим отцом были близкими друзьями. По идее, я должен позаботиться о его невестке.

— Юйхэну и остальным очень понравились кролик и чайные лепешки, которые ты принес. Как раз академии не хватает кухарки. Как насчет того, чтобы твоя невестка приехала сюда?

Услышав это, Чэнь Цинъюнь покачал головой, но ничего не сказал.

Ци Хань понял, чего опасается Чэнь Цинъюнь, и тут же добавил:

— Она женщина, приехав сюда, естественно, будет жить на заднем дворе. Я попросил твою наставницу освободить южную боковую комнату.

— К тому же, твоя наставница и её дочь тоже живут на заднем дворе. Не бойся, что это запятнает её репутацию.

Чэнь Цинъюнь сделал ход на доске и снова покачал головой.

Брови Ци Ханя сошлись на переносице. Увы, дома у него жили две обжоры (жена и дочь), и он просто не знал, что с ними делать.

— Кхе-кхе… Ты возвращаешься домой на шесть дней в месяц, этого мало, чтобы о ней позаботиться!

— Здесь её никто не будет обижать. А если кто-то посмеет оскорбить, я, как учитель, заступлюсь за неё. Как тебе такое?

Услышав это, Чэнь Цинъюнь неохотно поднял голову, но больше ничего не сказал.

Ци Хань хорошо знал характер Чэнь Цинъюня и понял, что тот немного смягчился. Он тут же продолжил наступление:

— Пятьсот вэней в месяц, еда и проживание за счет академии.

— У вас каникулы шесть дней в месяц, пусть и у неё будет шесть выходных. Как тебе?

Чэнь Цинъюнь явно заинтересовался, но, колеблясь, сказал:

— Если она уедет, в деревне тоже пойдут слухи.

Ци Хань увидел, как нахмурился Чэнь Цинъюнь, и понял, что дело сделано на восемьдесят-девяносто процентов.

Осталось только подлить масла в огонь.

Сделав вид, что поглаживает бороду, Ци Хань серьезно сказал:

— Кхе-кхе, пусть твоя наставница поедет с тобой. Старый друг заботится о племяннице-невестке — кто посмеет что-то сказать?

Услышав это, Чэнь Цинъюнь с облегчением вздохнул и тут же поклонился Ци Ханю.

Ци Хань махнул рукой и улыбнулся, делая вид, что это пустяки.

Когда Чэнь Цинъюнь ушел, Ци Хань неосознанно потер лоб, подумав, что этот его ученик поистине непостижим.

Сначала он думал, что ученик придет с просьбой, но ждал полмесяца, а тот так и не появился. Зато домашние обжоры измучили его донельзя.

Затем сегодня те трое пришли расставить ему ловушку, и он просто подыграл им, желая понять намерения своего ученика.

Теперь же казалось, что даже он сам попал в расчеты этого ученика.

Выйдя из Северного двора, Чэнь Цинъюнь улыбнулся и медленно разжал кулак.

Невестка — вдова, он должен был действовать осторожно.

Если бы не самонадеянный заговор Лю Чэнъюаня и остальных, он не смог бы так быстро провернуть это дело.

В деревне стало небезопасно, он не мог оставить невестку там одну!

Поэтому он и прибег к этой крайней мере.

Этой ночью трое самопровозглашенных талантов Академии Юньхэ были избиты Чэнь Цинъюнем, скромным сюцаем из бедной семьи, до слез. Говорят, дело было связано с какой-то скандальной историей о вдове-невестке и кухарке.

Пока остальные ученики пытались разобраться, кто же был главным героем этого скандала, в академии уже вывесили объявление о скором прибытии превосходной кухарки.

Одновременно, во время этих каникул, две дорогие повозки медленно направились в сторону деревни семьи Чэнь.