Глава 20: Чем больше думаешь, тем страшнее

— Моё!

— Моё!

— Убирайся, это явно моё!

Ученики теряли всякое приличие из-за еды. Учителя сначала часто качали головами, но когда добирались до своей порции, их глаза тут же загорались, и они ели, не поднимая головы, пока миски не опустели, всё ещё выглядя ненасытными.

Семья Ци Ханя обедала в Северном дворе. Еда, принесенная рано утром, подогревалась на маленькой кухне. Хотя Ци Хань и ожидал чего-то от кулинарного мастерства молодой вдовы, он не думал, что оно окажется настолько превосходным.

Ци Хань съел целых шесть мисок риса, прежде чем отложить палочки. Поглаживая свой надувшийся живот, он погладил усики и рассмеялся:

— Хе-хе, студенты, боюсь, во второй половине дня не смогут сосредоточиться на учебе.

Госпожа Ци, услышав это, взглянула на него искоса:

— По твоему тону кажется, что ты очень недоволен?

— Хе-хе, что ты, что ты. Я просто не ожидал, что у этой молодой вдовы-невестки Цинъюня окажется такой талант?

Ци Хань вспомнил, как Чэнь Цинъюнь сначала всячески противился. Неужели он заранее знал, что так получится?

Если так, то он, получается, встал на пути обогащения семьи Чэнь.

— Я тогда сказал, что дам пятьсот вэней, кажется, маловато? — тихо рассмеялся Ци Хань. До Нового года он много путешествовал, перепробовал бесчисленное количество деликатесов.

Однако даже самый знаменитый Банкет Цюнлинь не сравнится с этим.

Госпожа Ци с притворной строгостью взглянула на Ци Ханя и с легким самодовольством сказала:

— И без тебя знаю. Я добавила еще сто вэней, всего шестьсот вэней.

— Мастер Ци — наш старый слуга, мы привезли его из столицы. Он руководил кухней все эти годы.

— Я редко вмешивалась в дела большой кухни, но не ожидала, что он окажется таким самонадеянным.

Госпожа Ци говорила это, её решительные брови нахмурились.

— Дадим ему еще один шанс. Если он сможет ужиться с госпожой Чэнь, то место главного повара останется за ним.

Напомнил Ци Хань, ведь мастер Ци проработал в Академии Юньхэ уже десять лет.

Госпожа Ци, услышав это, кивнула. Она сказала, что поручит Цуйюй и Цуйхуань присматривать за делами на большой кухне.

Она не собиралась «убивать осла после работы», но если этот «осел» сам «передвинет жернов и раздавит себе ногу», тогда она не будет виновата.

***

В полдень, после небольшого отдыха, студентам предстояло еще три урока.

К удивлению Ци Ханя, он обошел аудитории и обнаружил, что все студенты полны энергии, даже те, кто обычно клевал носом, были необычайно сосредоточены.

Отвечая на вопросы учителей, они говорили хором, их голоса звучали так, словно им «вкололи куриной крови».

Подозрительный Ци Хань медленно пошел обратно. Проходя мимо большой кухни, он услышал шум.

— Кто не умеет готовить так, как ты?

— Белые маньтоу, жирный суп, столько постного мяса, начинки много — как это может быть невкусным?

— Но академия может позволить себе такие траты? Это же не ресторан, зачем готовить так вкусно?

— Это просто еда для большой группы, главное, чтобы было сытно и недорого.

Брови Ци Ханя невольно нахмурились. Академия Юньхэ была известна как академия среднего и высшего уровня, и он всегда настаивал на том, чтобы еда для студентов была качественной.

Почему же в устах этого человека всё звучало иначе?

К тому же, платы за питание студентов ежегодно хватало с избытком.

Ли Синьхуэй еще не успела вымыть руки после замешивания теста для цзямо, как внезапно на неё обрушились обвинения.

Кухонные помощники стояли в стороне, наблюдая за происходящим. Некоторые, поевшие жирной еды, тоже начали перешептываться.

Помощник А: — Да, растительного масла было многовато, даже на дне котлов всё еще блестит.

Помощник Б: — В два раза больше обычного, это действительно расточительство.

Помощник В: — Возможно, госпожа Чэнь привыкла готовить дома, а правила большой кухни ей еще не известны?

Ли Синьхуэй холодно усмехнулась про себя. Что ей было неясно?

Просто кто-то «ловил рыбу в мутной воде», присваивая плату за питание студентов.

Она смешала старую закваску с новой мукой для ферментации, затем вымыла руки и сказала:

— Прошу прощения, сколько всего стоили свиные субпродукты, купленные сегодня?

— Сколько стоили три цзиня растительного масла и три цзиня свиного жира?

— Плата за питание студентов составляет двести вэней в месяц. В академии они проводят двадцать четыре дня в месяц, что составляет примерно восемь вэней в день на человека. Триста восемьдесят студентов — это три ляна серебра.

— Три ляна серебра! На эти деньги в округе Диннань можно купить два му тощей земли.

Кто-то тихо пробормотал, и на всей большой кухне воцарилась тишина.

Этих денег хватило бы даже на курицу, утку, рыбу и мясо, что уж говорить о небольшом количестве масла?

Присутствующие помощники остолбенели. Они были неграмотны, с трудом умели считать и делали это медленно.

Но Ли Синьхуэй говорила так быстро, что это их поразило.

Четыре пожилые женщины, занимавшиеся закупками, начали считать на пальцах. Сегодня шесть корзин свиных субпродуктов стоили всего тридцать вэней, редька — десять вэней, белая мука — двести вэней, растительное масло и свиной жир — по сто вэней.

Остальные мелкие овощи и приправы стоили около двухсот вэней.

В итоге получилось меньше одного ляна серебра.

О, Боже мой… Значит, мастер Ци присвоил около двух лянов серебра?

Чем больше они думали, тем страшнее становилось. Все недоверчиво уставились на старшего ученика мастера Ци.

Старший ученик почувствовал себя неловко, злобно взглянул на Ли Синьхуэй и тут же крикнул:

— Что ты, молодая женщина, понимаешь?

— Большая кухня академии полностью находится под управлением моего учителя. Сюда входят расходы на дрова, жалованье десяткам помощников, а также плата за питание учителей.

— К тому же, мой учитель работает в Академии Юньхэ уже десять лет, его ежемесячное жалованье — один лян. Помимо этих расходов, иногда приходится тратить деньги на дополнительные блюда для студентов.

Старшим учеником мастера Ци был мужчина лет тридцати, крепкий и коренастый. Когда он злился, его глаза сверкали, и его темные глаза выглядели угрожающе.

Помощники-кухарки инстинктивно отступили на несколько шагов, боясь, что дело разрастется и их выгонят.

Маленькая фигурка Ли Синьхуэй стояла прямо, не дрогнув на ветру, и она холодно усмехнулась:

— Не пытайся меня запугать. Каждый из этих помощников получает не более десяти вэней в день, а носильщики и закупщицы — по пять вэней.

— В день на оплату труда уходит не более двухсот вэней.

— Если бы вы каждый день готовили курицу, утку, рыбу и мясо, тогда ладно. Даже если бы вы тратили два ляна серебра в день, этого было бы более чем достаточно. Но вы тратили?

Голос Ли Синьхуэй был холодным и резким. Она спокойно стояла там, составляя резкий контраст с разъяренным здоровяком.

Но её прямая осанка, казалось, излучала бесконечную силу. Пожилые помощницы, увидев это, подумали, что госпожа Чэнь полагается на свои связи с женой ректора.

Они и не знали, что Ли Синьхуэй больше всего ненавидела растрату и хищение. В своё время её семейная фармацевтическая фабрика пострадала именно из-за этого.

Высокопоставленные сотрудники, связанные с семьёй, растратили оборотные средства, попали в ловушку и в итоге стали предателями.

Старший ученик мастера Ци увидел, что ситуация вышла из-под контроля, и его слова не могут напугать Ли Синьхуэй. Он злобно взглянул на неё и холодно сказал:

— Это только первый день, а ты уже осмеливаешься так наглеть. Посмотрим, кто из нас уйдет — ты или мой учитель найдет себе другое место?

— Хм!

Старший ученик мастера Ци, бросив угрозу, с силой оттолкнул собравшихся помощников и в гневе ушел.

Тихие перешептывания снова усилились.

— Обычно они покупают немного зелени, мясного фарша, костей — это не так уж дорого?

— Да, курицу, утку, рыбу и мясо едят только по праздникам.

— Масла и соли мало. Говорят, боятся, что студенты объедятся жирного и не смогут учиться?

— Не десять вэней, а восемь вэней. Закупщицы приходят утром, всего за три вэня.

Кухонные помощники оживленно обсуждали. Они были временными работниками. В академии были зимние и летние каникулы, поэтому постоянных работников обычно не нанимали.

Дольше всех на кухне работали мастер Ци и двое его учеников.

Мастер Ци руководил всем, а двое его учеников отвечали за деньги и учет.

Обычно они занимались физическим трудом, и никто не знал, что здесь столько «махинаций».

К тому же, этот мастер Ци постоянно говорил, что он связан с ректором Ци, и они думали, что это по указанию ректора.

Ци Хань стоял за большой кухней, заложив руки за спину, и долго молча слушал, пока не закончились занятия в академии.