Чэнь Цинъюнь отложил кисть и тушь, затем собрал свои вещи, готовясь уходить.
Но когда он взял мешочек с деньгами и взвесил его на руке, то понял, что хозяин дал больше положенного.
Чэнь Цинъюнь подошел с мешочком к стойке хозяина и только собрался что-то сказать, как тот махнул рукой:
— Сюцай Чэнь, не нужно лишних слов. С тех пор как ты начал переписывать для меня книги, твои однокашники стали часто заглядывать в мою лавку.
— Не говоря уже о том, сколько бумаги сюань сэкономили мне твои изящные мелкие иероглифы?
— Это всё твоё по праву.
Услышав это и видя серьезное лицо хозяина, Чэнь Цинъюнь почувствовал себя немного неловко.
— Тогда Цинъюнь премного благодарен!
Увидев это, хозяин наконец улыбнулся, поглаживая бороду:
— Я еще надеюсь, что ты перепишешь для меня побольше редких изданий. Когда в будущем добьешься высокого положения, я тоже смогу немного подзаработать.
Чэнь Цинъюнь понимал, что хозяин говорит это из добрых побуждений. Поблагодарив его, он отправился на рынок.
Он не знал, как там здоровье невестки.
Чэнь Цинъюнь, сжимая в руке деньги, сначала купил две порции лекарственных трав для укрепления здоровья, затем муки тонкого помола и риса.
Вспомнив о пустой масленке дома, Чэнь Цинъюнь купил еще немного жирного мяса, а напоследок — свежей капусты и ростков бобов.
Из-за того, что он задержался на рынке, Чэнь Цинъюнь возвращался домой довольно поздно.
Когда он добрался до городка, уже стемнело. Повозок, ни конных, ни воловьих, не было. Чэнь Цинъюнь, неся тяжелый узел за спиной, медленно побрел домой в темноте.
Однако погода испортилась: и без того темное небо вскоре затянуло мелким, моросящим дождем.
***
Рано утром Ли Синьхуэй разделала двух кроликов. Снятые шкурки, подумала она, можно будет использовать, чтобы сшить Чэнь Цинъюню зимнюю обувь.
Судя по погоде, холода продержатся еще два-три месяца. Чэнь Цинъюнь неплохо к ней относился, и ей нужно было научиться отплачивать добром за добро.
Она отделила кроличье мясо от костей, а затем мелко порубила его.
Обжарила с сычуаньским перцем, сушеным острым перцем, арахисом, кунжутом на растительном масле, затем отфильтровала острое масло и разложила мясо по банкам.
Из двух кроликов получилось две маленькие баночки. Ли Синьхуэй решила, что одну банку Чэнь Цинъюнь возьмет с собой в академию.
Оставшегося ей хватит, чтобы несколько дней есть лепешки с ароматным кроличьим мясом и наслаждаться запахами.
Она прождала весь день. Небо уже совсем потемнело, холодный ветер нес с собой мелкий дождь. Ли Синьхуэй, стоявшая у ворот во двор, невольно вздрогнула от холода.
Обычно Чэнь Цинъюнь к этому времени уже должен был быть дома.
Ли Синьхуэй смотрела в бескрайнюю тьму ночи. Тени деревьев становились всё гуще, пока наконец всё не слилось в непроглядной черноте.
Видимость была плохой, она могла разглядеть лишь пять-шесть метров за открытыми воротами.
Дождь постепенно усиливался. Костер, который она развела во дворе, был потушен дождем.
В очаге на кухне тлели угли, прикрытые соломой, поддерживая тепло яичных лепешек и кроличьего мяса в чугунном котле.
Холодные капли дождя падали на губы Ли Синьхуэй. Она нахмурилась, чувствуя беспричинное раздражение.
Она взяла стоявший под навесом старый бумажный зонт и раскрыла его. Её глубокий, темный взгляд был устремлен вперед. Она думала о том, что, возможно, он остался сегодня в академии повторять уроки и не вернется, но в то же время боялась, что с ним, таким юным, что-то случилось по дороге.
Тревожные мысли не отпускали её, пока огни в деревне один за другим не погасли.
Ли Синьхуэй поняла, что стоять дальше бессмысленно. Она закрыла зонт и собралась вернуться на кухню, чтобы поесть и лечь спать.
Вдруг послышался звук, похожий на шуршание сухих листьев в грязи. Ли Синьхуэй резко обернулась.
Неподалеку приближалась темная тень — фигура казалась немного плотной, но невысокой.
Мгновенная радость Ли Синьхуэй сменилась разочарованием. Когда она уже собиралась закрыть ворота, лицо подошедшего человека внезапно попало в поле её зрения...
Под навесом она оставила масляную лампу.
Именно этот слабый свет осветил мокрое лицо юноши и тяжелые узлы, которые он нес на спине и на груди.
Он согнулся под тяжестью ноши на спине, которая выпирала, словно горб.
Еще комичнее выглядел узел, свисавший спереди. Он походил на теленка, и вид у него был такой жалкий, что смотреть было больно.
— Невестка? — Чэнь Цинъюнь посмотрел на фигуру, стоявшую под навесом, и на мгновение не поверил своим глазам.
С расстояния в несколько шагов он увидел тусклый огонек лампы, который показался ему невероятно теплым, и вдруг почувствовал, как защипало в глазах.
Когда мать была еще жива, она тоже зажигала лампу в сумерках и стояла у ворот, встречая его.
Тогда он, еще не дойдя до дома, издалека кричал: «Мама!», и мать обязательно выходила навстречу, ласково приговаривая: «Сынок мой вернулся!»
Старший брат в такие моменты всегда громко смеялся: «Мама совсем избаловала младшего, как девчонку! Послушайте этот нежный голосок, у меня аж мурашки по коже!»
А он гонялся за старшим братом, дразня его в ответ, и, пользуясь случаем, когда нужно было поливать рассаду на полях, тайком подглядывал за еще не вошедшей в дом невесткой.
Веселый смех словно все еще звучал в ушах, но родные постепенно уходили.
Остались только они вдвоем, полагаясь друг на друга!
— Зачем ты купил так много всего? Тяжело ведь.
— Я испекла лепешки и приготовила кролика, ждала тебя, чтобы поесть вместе!
— Впредь, если будет дождь, не спеши так в дороге, легко упасть!
Ли Синьхуэй подошла и сняла узел с груди Чэнь Цинъюня, затем повернулась и пошла обратно.
У неё защипало в глазах, к горлу подступил ком. Боясь, что Чэнь Цинъюнь заметит что-то неладное, она всю дорогу до кухни шла, опустив голову.
Чэнь Цинъюнь немного растерянно последовал за ней. Ему казалось, что невестка стала совсем другой. Раньше, когда он возвращался, она обязательно сидела в своей комнате и не выходила.
И уж тем более не пекла лепешки, дожидаясь его!
Погруженные каждый в свои мысли, они вошли на кухню. Чэнь Цинъюнь сбросил мешок с плеч. С его одежды все еще капала вода.
На кухне было темно. Чэнь Цинъюнь повернулся, чтобы выйти и забрать лампу.
Ли Синьхуэй стояла в дверях кухни и смотрела, как он шаг за шагом приближается. Промокший длинный халат облегал его тело, делая его еще более худым и слабым.
Лицо было ужасно бледным, ясные глаза в ночном сумраке казались слегка опухшими, а отчетливые красные прожилки, словно сеть из лиан, опутывали сердце Ли Синьхуэй.
Снаружи слышался только шум дождя. Ночь была глубокой и тихой, даже собаки перестали лаять.
С каждым шагом из его промокшей старой обуви сочилась вода, словно он только что вернулся с заливного поля. Повеяло холодной сыростью. Ли Синьхуэй поспешно посторонилась, пропуская его в дом.
Чэнь Цинъюнь передал ей лампу и, стоя снаружи, тихо сказал:
— Невестка, иди отдыхай. Я переоденусь и приду убрать.
Ли Синьхуэй посмотрела на дрожащее тело Чэнь Цинъюня, стоящего на холодном ветру, и тут же сказала:
— Ты сначала сними мокрую одежду. Я нагрею воды, чтобы ты мог вымыться.
— Погрейся, а потом я сделаю имбирный отвар.
— Не стоит беспокоить невестку! — Чэнь Цинъюнь слегка опустил голову и смущенно замахал руками.
Ли Синьхуэй увидела, что он все еще дрожит на холоде, нахмурилась и решила не продолжать уговоры.
Чэнь Цинъюнь вернулся в свою комнату, чтобы снять мокрую одежду. За последние полгода он сильно вытянулся, и старая одежда стала ему коротка — рукава не доходили до запястий.
Ли Синьхуэй разожгла огонь в очаге и быстро нагрела большой котел воды.
Чэнь Цинъюнь переоделся и вытирал мокрые длинные волосы.
Под навесом напротив виднелся яркий отблеск огня. Чэнь Цинъюнь сделал всего два шага вперед, как увидел невестку, несущую большой таз с дымящейся горячей водой.
— Невестка…
Чэнь Цинъюнь невольно тихо позвал её, в его глазах мелькнуло удивление.
«Донг!» — Ли Синьхуэй осторожно поставила деревянный таз к ногам Чэнь Цинъюня и мягко сказала:
— Помойся и выходи есть. Я пойду на кухню подогрею еду.
Чэнь Цинъюнь ошеломленно смотрел, как невестка решительно развернулась и ушла. В его сердце поднялась щемящая тоска, ему казалось, что что-то изменилось.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|