Глава 8

Глава 8

Три года спустя поместье Линь вновь открыло свои двери для гостей.

За эти три года произошло многое. Например, Юй Чжао значительно расширила и укрепила дела семьи Линь.

Количество лавок увеличилось с пяти до двенадцати. Триста му земли были превращены из полей под клубни и корнеплоды в Сад Ста Цветов, где росли бесчисленные сорта знаменитых цветов: пионы, бегонии, орхидеи цимбидиум, хризантемы… Некоторые были обычными, другие — редкими и драгоценными.

Каждый сорт высаживался на отдельном, довольно просторном участке, чтобы любоваться ими было приятнее.

Весной, летом, осенью и зимой — в саду всегда цвели цветы, так что он никогда не пустовал и не страдал от недостатка посетителей.

Помимо цветов, Юй Чжао также распорядилась посадить сосны, кипарисы и зеленый бамбук.

Она подумывала открыть там чайный домик или павильон для игры в го. Кто-то любит цветы, кто-то — деревья. Юй Чжао хотела попробовать разные возможности.

Сад Ста Цветов приобрел немалую известность в столице. Многие замужние дамы и юные барышни из знатных семей приезжали полюбоваться им.

Убедившись, что Сад Ста Цветов действительно хорош, они передавали это из уст в уста, и вскоре он стал невероятно популярен. Юй Чжао заработала на этом немалые деньги.

Не только сад, но и загородная усадьба была переделана в Усадьбу Бамбуковой Мелодии, где гостям предлагали отведать свежие сезонные горные деликатесы и дикие овощи.

Столик нужно было бронировать заранее, так как все ингредиенты собирали в горах в тот же день, гарантируя свежесть, уникальность и редкий вкус.

Многие, попробовав блюда, не скупились на похвалы. Вдобавок к славе Сада Ста Цветов, дела усадьбы также шли очень хорошо.

Многие придворные чиновники и знатные молодые господа приезжали сюда отведать диковинок.

Также за эти три года Цзин Юэ сильно вырос, словно бамбук после дождя, и стал на голову выше Юй Чжао.

Его прежде юное и нежное лицо обрело более четкие черты, в нем появилась острота, словно у готового к бою драгоценного меча.

Юй Чжао за эти три года тоже сильно изменилась. Ее прежнее очарование стало еще более ярким и насыщенным. На лице по-прежнему играла легкая и мягкая улыбка, но порой проскальзывающее равнодушие, бесстрастное выражение лица и темный взгляд пугали.

В эти три года Юй Чжао, конечно, не сидела смирно в поместье Линь. Она отправилась путешествовать, объездив всю страну вдоль и поперек. Если бы не закончившиеся деньги, она бы и вовсе не вернулась.

На третий год траура она вернулась в столицу из Цзяннани. За два года странствий она повидала немало удивительных людей и событий, редких сокровищ. Набравшись опыта и развив вкус, она начала расширять свое дело в столице. Места для лавок она велела Хун Лянь подготовить заранее, отправив ей письмо.

В путешествие она взяла с собой только Цзин Юэ в качестве телохранителя, оставив Хун Лянь присматривать за поместьем Линь в столице.

Возвращаясь из Цзяннани в столицу, она заодно привезла с собой товары — это были редкие вещицы из разных местностей, которые она вряд ли бы нашла, если бы не путешествовала там.

Эти предметы были новыми, забавными и интересными, как раз по вкусу столичным сановникам и знати. Юй Чжао специально подобрала их для них, поэтому и продавала по очень высокой цене, чтобы хорошенько нажиться на них.

Все равно им деньги девать некуда.

Чтобы Цзин Юэ мог лучше ее защищать, Юй Чжао наняла для него учителя боевых искусств. От нечего делать она и сама выучила пару приемов — в конце концов, лучше полагаться на себя, чем на кого-то другого.

Цзин Юэ был хорошо сложен и очень талантлив. К счастью, он был еще не слишком взрослым, поэтому обучение давалось ему не слишком тяжело.

Учитель боевых искусств оставался с Цзин Юэ до тех пор, пока тот не завершил обучение, после чего попрощался и уехал.

Проведя много времени с учителем, Цзин Юэ, естественно, привязался к нему. Хотя ему было грустно расставаться, он понимал, что все встречи когда-нибудь заканчиваются. Напившись с учителем допьяна, он проводил его.

За годы путешествий с Цзин Юэ они не раз попадали в опасные ситуации, но всегда благополучно справлялись с ними. В глазах Юй Чжао Цзин Юэ был неплохим и ответственным телохранителем.

Когда они с Цзин Юэ вернулись в поместье Линь, Хун Лянь была ошеломлена. Она не ожидала, что Цзин Юэ так изменится. Три года назад он был всего лишь подростком, а теперь выглядел почти как юноша.

Цзин Юэ оставался таким же молчаливым, как и прежде. Хотя он говорил мало, от него исходило ощущение надежности.

После возвращения Цзин Юэ охранял поместье, а Юй Чжао и Хун Лянь занимались делами вне дома.

Юй Чжао поручила управление делами Хун Лянь, и за эти три года та отлично справлялась.

Три года назад Хун Лянь была обычной служанкой, теперь же в ее глазах светилась уверенность, ее слова и поступки были обдуманными и уместными, она была спокойна и сдержанна.

Юй Чжао была очень довольна. Это означало, что она могла переложить на нее все дела.

Конечно, она не собиралась ее обижать.

Они потратили год на расширение бизнеса. Когда дела стабилизировались, Юй Чжао переложила все на Хун Лянь, оставив за собой лишь проверку счетов раз в квартал или полгода.

Хун Лянь, узнав об этом, чуть не сошла с ума и пришла к Юй Чжао разбираться. Юй Чжао подняла ее месячное жалованье до поразительной суммы и добавила еще десять процентов к ее доле годовой прибыли.

Наконец Юй Чжао лениво добавила:

— Ты можешь нанять людей, чтобы они помогали тебе.

— Ах да, заодно найми мне четырех служанок. Нет, мне нужно шесть.

Лицо Хун Лянь потемнело.

— Барышня, зачем вам столько служанок? — С тех пор как Линь Вэньжуй умер, Хун Лянь стала называть ее «барышня» вместо «молодая госпожа». Видя, что Юй Чжао не возражает, она продолжала так ее называть.

После того как Юй Чжао и Цзин Юэ уехали из столицы путешествовать, Хун Лянь поняла, что одной ей не справиться с огромным поместьем Линь, и наняла двух служанок.

Теперь эти две служанки должны были убирать только в Павильоне Благодатного Снега и Беседке Лотосового Звука. Во Двор Ускользающего Времени, где жил Цзин Юэ, посторонним входить было не нужно, он сам справлялся с уборкой, так что двух служанок было достаточно.

— Прислуживать мне, — лаконично ответила Юй Чжао.

Хун Лянь потеряла дар речи, но Юй Чжао была хозяйкой, и у нее были деньги, так что оставалось только подчиниться.

Через несколько дней торговец слугами привел ряд девушек к воротам Павильона Благодатного Снега, чтобы Юй Чжао выбрала. Все они выглядели лет на четырнадцать, были робкими и худыми, как ростки фасоли.

Юй Чжао окинула их взглядом и небрежно указала пальцем в воздух несколько раз:

— Эту, эту, и вот эту…

Выбранные шесть девушек послушно выстроились в ряд, позволяя себя рассматривать.

Юй Чжао кивнула Хун Лянь. Та передала торговцу серебряные слитки, и он радостно ушел с оставшимися девушками.

Хун Лянь посмотрела на появившийся во дворе ряд новых служанок и, приложив руку ко лбу, вздохнула.

— Отведи их вниз, устрой в комнатах, а потом обучи правилам, — снова заговорила Юй Чжао.

— Ах да, — словно что-то вспомнив, добавила она. — Спроси их, какой контракт они хотят подписать — срочный или бессрочный.

Хун Лянь на мгновение замерла, потом ответила:

— Хорошо.

Вечером ряд юных служанок в одинаковой одежде, выпрямившись, стоял в комнате, пока Юй Чжао их рассматривала.

— Вы умеете читать?

Одна из служанок робко ответила:

— Я… Отвечаю барышне, рабыня немного умеет.

После нее заговорила еще одна служанка:

— Рабыня тоже немного умеет.

— Хм, тогда вы будете помогать Хун Лянь.

— А? — удивленно воскликнула Хун Лянь.

Юй Чжао посмотрела на нее и лениво сказала:

— Пусть они помогают тебе.

— Ох, хорошо.

— У вас есть имена? — снова спросила Юй Чжао.

— Есть, — ответила одна из служанок. — Рабыню зовут Эр Я.

— Рабыню зовут Сю Хуа.

— Рабыню зовут Цуй Хун.

— Рабыню зовут Лай Ди.

…

У Юй Чжао разболелась голова.

— Стойте, забудьте свои прежние имена. — Она задумалась. — Слева направо будете зваться Чунь Сюэ, Чунь Чжу, Ся И, Ся Ци.

— А те, что будут помогать Хун Лянь, — Юй Чжао посмотрела на них, — будут зваться Цю Инь и Цю Нин.

— Вы запомнили свои имена?

— Запомнили, барышня, — хором ответили они.

— Хм, тогда идите прислуживать мне, — сказала Юй Чжао. — Чунь Сюэ, завари чайник Лушань Юньу. Чунь Чжу, принеси таз с теплой водой. Ся И, зажги благовония. Ся Ци, подойди и помассируй мне спину. — Наконец-то ей не нужно было делать все это самой. Юй Чжао радостно легла, чтобы Ся Ци сделала ей массаж.

Она бросила взгляд на Хун Лянь:

— Отведи пока этих двоих вниз, пусть освоятся. Чем раньше начнут практиковаться, тем лучше. — Она собиралась наслаждаться отдыхом и не хотела, чтобы ее беспокоили посторонние.

Хун Лянь посмотрела на расслабленную Юй Чжао и усмехнулась:

— Хорошо, барышня.

Юй Чжао лежала на кушетке, позволяя служанкам массировать ей спину и ноги, умывать лицо и руки. Даже чай ей подносили к губам. Какое блаженство!