Глава 5

Глава 5

Прошла ночь, и госпожа Линь значительно успокоилась, вновь обретя свое прежнее достоинство.

Вчера она поступила глупо, пойдя разбираться с Юй Чжао. В конце концов, та была всего лишь обреченной на смерть, которую можно было раздавить одним движением пальца. Зачем уделять ей столько внимания?

Позавтракав и беспокоясь о Линь Вэньжуе, госпожа Линь отправилась навестить сына.

Состояние Линь Вэньжуя значительно улучшилось, сильный жар спал. Теперь ему требовался лишь тщательный уход и лекарства для восстановления сил.

Глядя на изможденное, бледное лицо сына, терпеливо переносящего боль, госпожа Линь с жалостью взяла его за руку.

— Вэньжуй, как ты себя сейчас чувствуешь?

— Матушка… я в порядке, — прошептал Линь Вэньжуй, его дыхание было слабым, как нить.

Глаза госпожи Линь мгновенно покраснели. Она прижала платок к уголкам глаз и, словно обманывая саму себя, невнятно пробормотала:

— Да… хорошо, что в порядке.

Боясь расплакаться перед Линь Вэньжуем и взволновать его, госпожа Линь не стала задерживаться. Она велела Люй Хэ хорошо заботиться о молодом господине и ушла.

Юй Чжао проспала до тех пор, пока солнце не поднялось высоко. Она неторопливо встала и позавтракала. Опасаясь, что госпожа Линь могла подсыпать яд, она специально проверила еду серебряной иглой. Убедившись, что все в порядке, она спокойно приступила к трапезе.

Поев, она направилась в Зал Умиротворения. Честно говоря, ей было любопытно посмотреть, в каком состоянии сейчас Линь Вэньжуй.

Вскоре она добралась до Зала Умиротворения. В комнате, кроме Линь Вэньжуя, была только Люй Хэ.

Юй Чжао медленно подошла к кровати. Увидев полуживого Линь Вэньжуя, она презрительно усмехнулась.

Линь Вэньжуй услышал шаги и приоткрыл глаза. Увидев ее, он на мгновение обрадовался, но тут же пришел в ярость от ее пренебрежительного вида. Он кипел от злости, но не смел возразить, не решался спорить с ней.

Ему оставалось лишь терпеть унижение, закрыв глаза.

После открытой ссоры с госпожой Линь Юй Чжао больше не собиралась притворяться. Она прямо спросила:

— Почему ты еще не умер?

На лбу Линь Вэньжуя вздулись вены. Он снова открыл глаза и посмотрел на нее с ненавистью.

«Подлая женщина, распутница! Я так и знал, что она ждет моей смерти».

Видя, как он сдерживает гнев, Юй Чжао нашла это забавным.

— Ты что, онемел? Ноги отказали, но голос-то на месте?

В душе Юй Чжао все еще кипел гнев после вчерашней ссоры с госпожой Линь, она еще не выплеснула всю злость.

Линь Вэньжуй наконец не выдержал и тихо прошипел, полный ненависти:

— Подлая…

Юй Чжао отвесила ему пощечину.

— Это ты кого так называешь? Себя? Ты теперь не только подлый, но и калека.

— Распутница… — с ненавистью продолжил Линь Вэньжуй.

Юй Чжао ударила его снова, не сдерживаясь.

— Это ты подлый распутник.

Она сделала ударение на слове «распутник», окинула его взглядом с ног до головы и насмешливо добавила:

— Хотя сейчас ты даже на распутника не годишься. — После этих слов она снова усмехнулась.

На лице Линь Вэньжуя остались два симметричных темно-красных следа от пощечин. У него звенело в ушах, голова кружилась, он не мог ни думать, ни возражать.

Выплеснув гнев, Юй Чжао собралась уходить, не желая больше оставаться.

Линь Вэньжуй немного пришел в себя. Увидев, что Юй Чжао поворачивается к выходу, он посмотрел ей в спину и зловеще произнес:

— Я скоро умру, но и тебе не жить спокойно. — Сказав это, он разразился странным, хриплым, безумным смехом.

Юй Чжао остановилась и обернулась, холодно взглянув на него. Ее взгляд был острым, как лезвие.

Почувствовав ее взгляд, Линь Вэньжуй инстинктивно втянул шею и замолчал.

Выйдя из Зала Умиротворения, Юй Чжао осознала: Линь Вэньжуй желает ей смерти.

В такой ситуации победит тот, кто умрет первым.

…

Юй Чжао снова покинула поместье.

Сначала она выбрала на улице случайного маленького нищего, привела его на постоялый двор, сняла для него дешевую комнату, бросила ему купленную в лавке готовую одежду из грубого серого полотна и велела хорошенько вымыться.

Когда мальчик вымылся, стали видны его юные, нежные черты лица. Хотя он был еще мал, его темные, узкие глаза смотрели дерзко, как у волчонка.

Юй Чжао окинула его лицо взглядом. Хотя она удивилась, что его внешность немного напоминала иноземца, она не придала этому значения. Ей просто нужна была его помощь в одном деле, после которого их пути разойдутся.

Как и прежде, когда она спрашивала его согласия, Юй Чжао сказала:

— Ты можешь сбегать для меня в лавку за лекарствами? Я дам тебе денег.

И, как и прежде, маленький нищий молча кивнул, не колеблясь.

Юй Чжао наняла повозку, которая ждала у постоялого двора. Они сели в повозку и направились к крупным аптекам города.

Юй Чжао дала мальчику рецепт и полсвязки монет.

— Это деньги на одну порцию лекарств. Когда купишь все, я дам тебе в награду один лян серебра.

Маленький нищий вышел из повозки и вскоре вернулся с мешочком упакованных трав.

Юй Чжао открыла мешочек, взяла щепотку одного из растений, внимательно рассмотрела его, поднесла к носу и понюхала. Она кивнула — это было то, что нужно.

Взгляд мальчика неотрывно следил за нежными белыми пальцами Юй Чжао, скользил по ее лисьим глазам, изящному носу, алым губам — незаметно для нее.

Затем они посетили еще несколько аптек, купив в общей сложности десять порций трав. На этом задание мальчика было выполнено.

Заплатив мальчику обещанную награду, Юй Чжао сначала хотела просто высадить его где-нибудь. Но, подумав о том, что она собиралась сделать дальше, решила, что ей может снова понадобиться его помощь.

Заметив, что он был примерно одного с ней роста, она предположила, что он должен быть достаточно сильным.

— Ты не хотел бы помочь мне еще в одном деле? Я тоже заплачу.

Мальчик, казалось, не любил говорить и снова просто кивнул.

Юй Чжао не удержалась:

— Ты немой?

Он покачал головой и, разомкнув губы, сказал:

— Нет… — его голос был низким и хриплым, словно он давно не разговаривал.

Юй Чжао было достаточно знать, что он не немой.

Повозка остановилась недалеко от поместья Линь. Юй Чжао велела мальчику выйти:

— Жди меня здесь поблизости. Сегодня вечером я приду за тобой.

Маленький нищий кивнул.

— Говори, — с легким нетерпением сказала Юй Чжао.

— …Хорошо.

Войдя в поместье Линь, Юй Чжао направилась к Залу Умиротворения. Чтобы было удобнее осматривать Линь Вэньжуя, лечить его и готовить лекарства, госпожа Линь устроила в Зале Умиротворения небольшую кухню.

Юй Чжао вошла в кухоньку. На полу стояли глиняные горшки, керамическая посуда, кувшины — все, что обычно использовалось для приготовления лекарств Линь Вэньжую.

Там же были нож для резки трав и каменная ступка для их измельчения.

Кроме того, на деревянной полке на стене лежало несколько корней отборного женьшеня и дикого женьшеня — их держали на случай внезапного ухудшения состояния Линь Вэньжуя, чтобы поддержать его жизнь.

Из десяти мешочков трав, купленных мальчиком, Юй Чжао выбрала нужные ингредиенты, сложила их в отдельный мешок и принесла в поместье Линь. Оставшиеся ненужные травы она велела мальчику унести.

Купленное Юй Чжао лекарство называлось Квисквалис индийский. Оно обладало сильным усыпляющим действием, способным вызвать потерю сознания или глубокий сон.

Самое главное — оно было без цвета и запаха и мгновенно растворялось в воде.

Юй Чжао высыпала все семена квисквалиса в каменную ступку и начала медленно их толочь. Через три четверти часа все превратилось в бледно-желтый порошок. Она аккуратно ссыпала его в бумажный пакетик.

Затем она сняла с полки столетний корень женьшеня и нарезала его ножом для трав.

Кроме женьшеня, на полке лежал мешочек с травами, которые Линь Вэньжуй должен был выпить вечером.

Юй Чжао просто положила ломтики женьшеня в этот мешочек, прикрыв их другими травами.

Закончив с этим, Юй Чжао взяла пакетик с порошком квисквалиса и направилась к общей кухне поместья.

Был полдень, и почти все в поместье, кроме дежурной стражи, отдыхали.

Это было ей на руку.

Она высыпала порошок не только в чан с водой у печи, но и в колодец во дворе. Квисквалис действовал очень эффективно: щепотки размером с ноготь было достаточно, чтобы человек проспал всю ночь.

В поместье было немного людей, всего около двадцати человек. Пакетика порошка квисквалиса было более чем достаточно.

Завершив все приготовления, Юй Чжао вернулась в Павильон Благодатного Снега, чтобы тоже отдохнуть.