Густой тростник

Густой тростник

Покои вдовствующей императрицы, Цянь Нин Гун.

Среди трех дворцов и двенадцати павильонов Чжунчжоу, Цянь Нин Гун занимал главенствующее положение. Звуки буддийских песнопений (Фань инь) мягко разносились по воздуху, легкий аромат сандала создавал атмосферу спокойствия и умиротворения.

Лицо вдовствующей императрицы было мрачнее тучи. Рука, сжимавшая четки, слегка дрожала.

Жун Тин с легкой улыбкой невозмутимо сдувала пенку с чая, думая о том, поела ли уже Гу Хуай Ин.

Ее рассеянный вид еще больше разгневал вдовствующую императрицу. Она с силой ударила четками по столу.

Хрупкая нить порвалась, и сандаловые бусины размером с большой палец рассыпались по полу.

— Жун Тин, ты совсем распустилась! — воскликнула Тай Хоу. — Ты даже слова матери не желаешь слушать?

Жун Тин опустила глаза.

Она все еще улыбалась. Она была красива, но ее красота не была вульгарной. Ее лицо было ярким и выразительным, а глаза, словно у лисицы, блестели лукавством, делая ее образ живым и притягательным.

Когда она улыбалась, она совсем не походила на мужчину. Поэтому, сидя на троне и изображая императора, ей приходилось сохранять серьезное выражение лица и холодный взгляд, что, впрочем, соответствовало характеру ее брата.

Жун Тин полмесяца скрывала свои эмоции, а теперь, мягко улыбаясь, снова напоминала младшую дочь, которая когда-то радовала сердце матери.

Но слова ее были жестоки: — Матушка, дочь, конечно же, готова повиноваться вам, даже если вы прикажете мне умереть.

Губы Тай Хоу дрогнули. Она инстинктивно потянулась к четкам, чтобы успокоиться, но обнаружила, что они рассыпаны по полу.

Жун Тин, казалось, угадала ее мысли. Улыбаясь, она наклонилась, подняла одну бусину, взяла Тай Хоу за руку и положила ее на переплетенные линии ее ладони.

Тай Хоу плотно сжала губы. На ее ухоженном лице, которому еще не было и сорока, проступили следы возраста.

Жун Тин решила расставить все точки над i. Ее голос по-прежнему был мягким и ласковым, но каждое слово ранило, словно острый нож: — Я знаю, что вы задумали, матушка. Вы прикажете Тянь Шэн Нюй молиться о моем благополучии, а через три дня объявите о моей… «кончине».

— Во-первых, старшая принцесса Жун Тин будет оплакана, похоронена, и с этого момента я лишусь своего статуса и смогу быть только императорским братом.

— Во-вторых, вы свалите все на Тянь Шэн Нюй, обвините ее в неискренности и злом умысле, в том, что она погубила старшую принцессу… Чжунчжоу потеряет старшую принцессу, и Наньлину нечего будет возразить. С этого момента, даже если вы не сможете ее убить, она будет в вашей власти, и вы сможете делать с ней все, что захотите.

— В-третьих… кхм, возможно, есть и в-третьих, но я пока не догадалась.

— В общем, это действительно план, которым можно убить одним выстрелом не знаю сколько зайцев. Но вы подумали, матушка, хочу ли я умирать?

— Если однажды императорский брат вернется, или наследный принц подрастет и сможет взойти на престол, что вы будете делать со мной?

Не то чтобы показалось, но непрекращающийся мелкий дождь словно усилился. Сидя в просторном дворце, они почти слышали, как капли барабанят по крыше.

Лицо Тай Хоу побледнело, в ее глазах мелькнул страх.

Эта знакомая атмосфера напомнила Жун Тин их первую встречу с Гу Хуай Ин.

Ту самую… не самую приятную первую встречу.

— Цзянь Цзянь, не думай об этом так… — начала Тай Хоу.

Старшую принцессу Жун Тин ласково называли Цзянь Цзянь, что означало «тростник». Это было символом любви покойного императора и вдовствующей императрицы.

Жун Тин рассмеялась, и в ее смехе прозвучала жестокость: — А как мне думать, матушка?

— Если императорский брат действительно вернется, или наследный принц подрастет настолько, что сможет занять трон, как вы поступите со мной?

Тай Хоу крепко сжала бусину в руке и закрыла глаза: — Цзянь Цзянь, ты все-таки моя дочь. Поверь, я не позволю тебе… не позволю тебе умереть…

— В таком случае, — улыбнулась Жун Тин, — у вас будут и дочь, и сын, и вы никого не потеряете. Через три дня я поправлюсь, и прошу вас отметить заслуги Тянь Шэн Нюй, которая молилась о моем благополучии.

Она сделала паузу, и в ее понизившемся голосе прозвучала странная двусмысленность: — В конце концов, Тянь Шэн Нюй прибыла сюда для брачного союза. Скоро она станет Моей (Чжэнь) наложницей, Моей женой. Надеюсь, матушка, вы не поставите Меня (Чжэнь) перед выбором между женой и матерью.

Сказав это, Жун Тин поклонилась по-мужски и, выпрямив спину, вышла.

Тай Хоу сделала несколько глубоких вдохов, ее пальцы разжались, и бусина выпала на пол.

Она закрыла глаза и тихо вздохнула: — Непутевая дочь (Не нюй)…

Затем она повернулась и позвала: — Фулу, Его Величество встречался с той Тянь Шэн Нюй? Что за чары применила эта лисица (Ху ли цзин), что Его Величество заступается за нее?

Фулу, спотыкаясь, подбежал к ней на коленях и, кланяясь, ответил:

— Ваша светлость (Тай Хоу Нян Нян), прошу, успокойтесь! Его Величество не был в Сы Ляо Гун… По мнению вашего слуги, она просто сердится на вас и использует Тянь Шэн Нюй как предлог. Его Величество еще юн и не понимает ваших добрых намерений (Лян ку юн синь). Это можно понять. Нужно лишь в будущем как следует вразумить…

— Она уже на голову мне села! — холодно произнесла Тай Хоу, но больше ничего не сказала, лишь потерла переносицу. — Ладно, если не потакать ей, она наверняка натворит еще больше бед. Пусть пока все будет так.

— Ваша светлость мудра.

**

Когда Жун Тин вышла из Цянь Нин Гун, дождь уже усилился.

Благородная супруга Шу как раз возвращалась. Прислонившись к стене под карнизом, она вытирала платком лицо, на которое попали капли дождя.

Юнь Жань и Чжу Инь тоже пришли вместе с ней. Юнь Жань была зоркой и сразу заметила Жун Тин. Не подавая виду, она отошла назад и тихо рассказала о том, как благородная супруга Шу столкнулась в Сы Ляо Гун с Гу Хуай Ин.

Она как раз собиралась рассказать о том, как благородная супруга Шу хотела силой увести Гу Хуай Ин, когда та наконец увидела Жун Тин. Со слезами на глазах она позвала ее и хотела поклониться.

Улыбка Жун Тин не изменилась. Она мягко спросила:

— Почему ты плачешь? Кто обидел Вань Янь?

Вспомнив о том, что произошло, благородная супруга Шу почувствовала себя еще более обиженной.

Даже когда красавица капризничает, она все равно прекрасна. Лицо благородной супруги Шу было белым, как фарфор. Сейчас, когда она плакала, ее нос слегка сморщился, а кончик носа и глаза покраснели, вызывая жалость и сочувствие.

— Это Тянь Шэн Нюй, — пожаловалась благородная супруга Шу. — Я думала, она нежная и хрупкая девушка, а она оказалась такой злой! Я хотела отвести ее в буддийский зал, а она… она пригрозила мне, что у нее на руках яд…

Жун Тин рассеянно слушала и спросила:

— Тянь Шэн Нюй уже в буддийском зале? Как она выглядит?

— Ваше Высочество? — переспросила благородная супруга Шу.

Жун Тин очнулась, ее глаза засияли:

— Ах, я все слышала. Тянь Шэн Нюй поступила очень плохо, напугав Вань Янь ядом на руках.

Она похлопала благородную супругу Шу по щеке и тихо сказала:

— Но, учитывая, что это ее первый проступок, Вань Янь, не стоит принимать это близко к сердцу. Иди к Тай Хоу, у нее плохое настроение. Будь осторожнее в разговоре с ней. Если нарвешься на неприятности, пошли кого-нибудь… кхм, в Мин Дэ Дянь к императорскому брату. Он заступится за тебя.

Благородная супруга Шу хотела что-то сказать, но, как девушка из знатной семьи, знала границы дозволенного. Поклонившись и произнеся: «Берегите себя, Ваше Высочество, побольше отдыхайте», она вошла во дворец.

Жун Тин неспешно направилась в боковой павильон, где старшая принцесса «выздоравливала», и Юнь Жань помогла ей переодеться в императорское одеяние.

Ее лицо, словно она вспоминала что-то из прошлого, было окутано дымкой задумчивости.

Пока Юнь Жань собирала ей волосы, Жун Тин вдруг спросила:

— Жань Жань, как ты думаешь, если бы я не помешала Тай Хоу, не пошла бы тайком в Сы Ляо Гун, чтобы увидеть ее, не попыталась бы понять ее и себя… наша первая встреча с А Ин была бы ужасной, верно?

— Вы всегда говорите то, чего служанка не понимает, — ответила Юнь Жань. — Как можно знать, что было бы, если бы что-то не произошло?

Жун Тин беззаботно пожала плечами и снова спросила:

— Жань Жань, ты веришь… что человек может прожить жизнь заново, чтобы исправить свои ошибки?

— Служанка не верит в духов и богов, — с некоторым раздражением ответила Юнь Жань.

Жун Тин замолчала и лишь слегка улыбнулась.

Но она знала, знала это «не случившееся будущее».

Если бы она не вмешалась заранее или проявила бы мягкосердечие, старшая принцесса Чжунчжоу скончалась бы через три дня…

А А Ин, втянутая в это Тай Хоу, стала бы невинной жертвой, обвиненной в преступлении.

…И тогда она сама отправилась бы разбираться.

Как император Чжунчжоу.

Это была бы их первая встреча лицом к лицу, ужасная первая встреча.

Она сидела бы на троне, высокомерная и безразличная, с пустотой и оцепенением в душе.

А Ин стояла бы внизу, бледная, шатаясь, готовая упасть, но все равно смотрела бы на нее своими темными, спокойными глазами.

Теперь, вспоминая об этом, Жун Тин понимала, что тогда А Ин уже три дня голодала…

Но тогда она этого не знала. Она просто смотрела на А Ин и думала, что ее взгляд слишком пристальный, настолько, что создавал иллюзию любви.

Но в той ситуации этот взгляд причинял ей боль.

Она спросила бы А Ин, связана ли она со смертью старшей принцессы.

Скрывала ли она злой умысел, молясь о благополучии старшей принцессы, и использовала ли она яды и колдовство Наньлина, чтобы тайно убить ее?

Она редко говорила таким серьезным и строгим тоном.

Выслушав перевод, А Ин медленно моргнула бы, и в ее темных зрачках не отразилось бы ни единого лучика света.

Этот взгляд отозвался бы легкой болью в ее сердце, заставив ее немного пожалеть о своих словах.

Потому что уже тогда она понимала, что срывает злость на А Ин.

Но А Ин была ни в чем не виновата. Так называемая Тянь Шэн Нюй была всего лишь марионеткой на троне Наньлина, не имевшей никакой власти, так похожей на нее саму сейчас.

Как такой человек мог спланировать исчезновение ее брата или заставить мать принять такое глупое и абсурдное решение?

Но ее раскаяние было слишком слабым, к тому же, мешала какая-то необъяснимая гордость.

Поэтому она просто молча смотрела на А Ин, ожидая ответа.

А что было потом?

А потом… А Ин опустила бы глаза, тихо опустилась бы перед ней на колени и протянула бы свои белые руки.

А Ин произнесла бы одну фразу, и слуга перевел бы ее:

— Если Ваше Величество опасается этих рук, которые касались ядов Гу и могут вызвать беду, то отрубите их.