Глава 8. Непокорный ученик

За ужином девушка, которая, несмотря на всю свою заботу, часто вызывала у Пэй Юаньши чувство беспомощности, утешала его, говоря, чтобы он не боялся.

Он про себя усмехнулся. Он повидал вещи куда более странные и ужасные, чем так называемые призраки, от которых кровь стыла в жилах. Что ему какой-то жалкий дух.

Но когда эти сияющие глаза смотрели на него с такой заботой, он никак не мог произнести ни слова упрека. Он лишь смог натянуто сменить тему разговора.

Ночью он спал беспокойно.

Поэтому, когда окно бесшумно распахнулось, и температура в комнате резко упала, словно наступила зима, он тут же открыл глаза.

Лунный свет был неярким, тусклым и каким-то зловещим. К счастью, у Пэй Юаньши было отличное зрение, и он без труда разглядел посреди комнаты неподвижно висящую тень, словно она ждала его уже давно.

Что это такое?

Он почувствовал, как его сердцебиение участилось. Его тело еще не восстановилось, и в обычные дни он мог ходить только с помощью трости. Если ему придется сражаться с этим существом... у него не было ни единого шанса. Он даже не знал, как защищаться. Нужно было расспросить ее о паре приемов, когда была возможность.

В темноте Пэй Юаньши молча смотрел на неизвестное создание.

Возможно, прошло совсем немного времени, но ему показалось, что прошла целая вечность, прежде чем тень начала двигаться. Как только она шевельнулась, ее очертания стали более четкими. Туловище, конечности, голова... Она медленно повернулась, и он увидел, что там, где должны были быть черты лица, зияла лишь пугающая черная дыра.

В тот же миг чудовище тоже заметило его.

Оно подняло голову и издало пронзительный крик, а затем резко бросилось на него!

Услышав этот вопль, Пэй Юаньши словно ударила молния. Этот звук, казалось, исходил из самого ада, закаленный в адском пламени тысячу раз, полный бесконечной злобы.

У него закружилась голова, подступила тошнота. Слабость в конечностях мешала ему быстро среагировать. В мгновение ока чудовище оказалось прямо перед ним.

Он не мог просто сдаться!

Схватив трость, стоявшую у кровати, он изо всех сил ударил по призрачной тени. Там, где проходила трость, тень распадалась на части. Этот удар буквально разрубил ее пополам!

Это простое движение отняло у него все силы. Трость выпала из рук. Он тяжело дышал, прислонившись к кровати, и смотрел на корчащуюся от боли тень, не веря своим глазам. Неужели, прожив несколько дней в даосском храме, он сам собой постиг искусство изгнания демонов?

Мысли лихорадочно проносились в его голове. Внезапно он вспомнил, что трость была сделана из ветки большого персикового дерева, растущего в заднем дворе. Возможно, дело в том, что персиковое дерево само по себе обладает способностью отпугивать злых духов?

Вскоре он понял, что ему просто повезло. Разлетающиеся части тени, похожие на дым, начали медленно собираться вместе. Он видел, как она восстанавливается.

Ее жуткие вопли подрывали его волю. Зрение становилось все более расплывчатым, тело, которое он с трудом поддерживал в сидячем положении, начало оседать, а тень, восстановившись, снова приблизилась.

Ужасное лицо оказалось прямо перед ним. Пэй Юаньши даже смог разглядеть острые зубы в черных дырах, которые были вместо глаз. Но как бы он ни старался, он больше не мог пошевелиться.

Силы покидали его, тело становилось все тяжелее, даже открыть глаза было трудно.

Как жаль...

С громким треском дверь распахнулась. Он с трудом поднял глаза и увидел девушку с лампой и мечом в руках. Она стояла в дверях, спиной к луне, ее волосы и полы одежды развевались на ветру. Она была похожа на бесстрашную воительницу из пьесы, или на недосягаемую богиню с настенной росписи в пещере.

Богиня огляделась, увидела злого духа, склонившегося над ним, и гневно воскликнула: — Ах ты, похотливый злой дух! Даже до детей добралась! Получай!

Ха-ха... Богиня?..

Пэй Юаньши едва заметно улыбнулся, хотя над ним нависал ужасный демон. Он и сам не понимал, почему ему вдруг стало смешно.

Затем он спокойно потерял сознание.

На следующий день.

— Учитель, уже целый день прошел, а он все еще не очнулся, — с тревогой спросила Цинцин, глядя на лежащего без сознания юношу.

— Его тело и так было ослаблено, а вчера дух Лю Ши еще и выпил всю его жизненную энергию. Теперь ему не так-то просто будет прийти в себя.

— Просто бесит! — Она бросила метлу на каменные ступени. — Насколько же Лю Ши ненавидела Тянь Лана, что смогла высвободить такую мощную энергию Инь в последний момент? Чуть не сбежала, да еще и чуть не погубила еще одного человека.

Сюаньсю-цзы растирал киноварь на каменном столе, тоже находясь в недоумении: — Так быть не должно. После активации Формации Двух Звезд, Привлекающей Злых Духов, один дух должен быть уничтожен, а второй не может сбежать. Если только...

Цинцин подняла метлу и снова принялась за уборку: — Этот Тянь Лан был таким жалким. При жизни позволил Лю Ши уговорить себя выдать А Чунь замуж за того сального старого негодяя, а после смерти еще и от своей жены взбучку получил, прежде чем отправиться на перерождение.

— За какого старого негодяя?

— Учитель, вы не знаете. А Чунь была влюблена в своего двоюродного брата Туншэна, и их семьи собирались породниться. Но тут появилась Лю Ши, увидела, какая А Чунь красивая, и решила провернуть свои делишки. Она узнала, что один старый богач по фамилии Ван хочет взять себе наложницу, и уговорила Тянь Лана выдать за него А Чунь.

— Этому богачу пятьдесят шесть лет, он годится А Чунь в дедушки! Азартный игрок и развратник, все свое состояние промотал, а наложниц держит целыми гаремами. Не понимаю, о чем думал Тянь Лан. Позарился на выкуп и продал собственную дочь. Просто отвратительно.

— Бедняга думал, что, продав А Чунь, Лю Ши родит ему сына. А она, оказывается, и не была беременна! Ха-ха, Лю Ши задумала хитрый план: притвориться беременной, чтобы убедить Тянь Лана продать дочь, получить деньги и сбежать. Тц-тц... Жаль, что их планы провалились. Воистину, небеса все видят.

Выслушав этот длинный рассказ, Сюаньсю-цзы посмотрел на Цинцин: — Ну и ну, девчонка! Я и не знал, что ты стала такой сплетницей.

Цинцин смущенно улыбнулась: — Сегодня, когда я увидела А Чунь, мне показалось, что я ее где-то видела. Когда вы закончили обсуждать важные дела, я подошла к ней и немного с ней поговорила.

Она картинно вздохнула: — Раньше я сочувствовала ей, думая, что она осталась сиротой. Но теперь, узнав все это, я рада за нее. Лучше уж без таких родителей-кровопийц. Ду Туншэн сегодня весь день был рядом с ней, и я сразу поняла, что он искренне к ней относится. Теперь, когда между ними нет преград, А Чунь обязательно будет счастлива.

Сюаньсю-цзы не выдержал: — Какое счастье? Ты еще совсем юная, откуда тебе знать про все эти любовные дела?

Цинцин притворилась удивленной: — Учитель, в вашей библиотеке столько книг про любовь, что странно, если бы я ничего об этом не знала.

Сюаньсю-цзы схватился за голову: — Но я же спрятал эти любовные романы на верхней полке...

Цинцин хихикнула: — Вы меня недооцениваете. Верхняя полка — это ерунда. Я даже те книги прочитала, что лежали на самом верху стеллажа.

Внезапно она замолчала и пробормотала: — Учитель, я вспомнила, что еще не подготовила талисманы для завтрашнего ритуала. Пойду займусь этим. — И она стремглав выбежала из комнаты.

Сюаньсю-цзы смотрел ей вслед, недоумевая: — Что это с ней вдруг?.. — Внезапно он вспомнил, какие книги лежали на самом верху стеллажа, и покраснел. — Ах ты, негодница! Совсем распустилась!