Глава 3. Злобный дух

Сюаньсю-цзы вернулся с горы только на следующий день после полудня.

Всё это время младший брат Камень, как и подобает его имени, продолжал спать как камень. К счастью, Цинцин удалось влить в него немного рисового отвара, и он всё проглотил. Похоже, ему действительно становилось лучше, и предыдущий инцидент не был предсмертным прояснением сознания.

Проверив пульс юноши, заглянув ему под веки и выслушав доклад Цинцин, Сюаньсю-цзы допил холодный чай и довольно хмыкнул: — Я же говорил, что у этого парня крепкая жизнь.

Цинцин закивала головой: — Учитель, ваша мудрость безгранична, вы всё предвидите! Скажете, что он умрет в полночь, — он и не подумает умереть раньше.

Сюаньсю-цзы сделал вид, что не услышал последнюю часть фразы. Поставив чашку, он заговорил о другом: — Спускаясь с горы, я услышал об одном странном случае в городе. — Он бросил взгляд на Цинцин, которая всё еще стояла столбом.

Цинцин тут же наполнила его чашку и сделала вид, что готова внимать.

Сюаньсю-цзы удовлетворенно произнес: — Это долгая история…

Город Тайань, расположенный в области Цинчжоу, не был особенно богатым. К счастью, он был окружен горами, и помимо зерновых и конопли, местные жители добывали в горах грибы, дичь и другие дары природы.

Особенно славились грибы цинуэр цзюнь, которые росли только в этих местах. К сожалению, сбор даров гор зависел от сезона и не был постоянным источником дохода. Продажей грибов в основном занимались крестьяне из окрестностей Тайаня.

И вот, эта история произошла с одним крестьянином, который недавно приходил в город продавать грибы.

Крестьянина звали Тянь Лан, ему было тридцать семь лет, он жил в деревне Тяньцзяцунь, в двадцати ли от Тайаня. Его первая жена умерла несколько лет назад, оставив ему дочь. В начале этого года Тянь Лан женился на женщине по фамилии Лю. Приходя в город, он всем рассказывал, что его новая жена беременна и скоро в семье появится сын.

Радостный Тянь Лан быстро продал все грибы, купил на вырученные деньги масла и риса, а также несколько чи ткани в магазине тканей, чтобы сшить сыну одежду. В тот же день он вернулся домой.

На следующий день Тянь Лан снова появился в городе с полной корзиной свежих грибов. Он был по-прежнему весел и всем рассказывал о достоинствах своей жены. Перед уходом он даже зашел в книжную лавку и купил кисти, тушь, бумагу и чернильный камень, чтобы начать обучение сына.

Люди удивлялись. Мало того, что ребенок еще не родился и неизвестно, мальчик это или девочка, так еще и Тянь Лан был известен своей скупостью и молчаливостью. Обычно он был неразговорчив, но мог часами спорить с закупщиками из ресторанов из-за каждой мелкой монеты. Такая щедрость могла означать только одно: он сошел с ума от радости, что в старости у него появится сын.

На третий и четвертый день Тянь Лан снова приходил в город. Он перестал быть молчаливым и замкнутым, приветствовал всех знакомых и постоянно говорил о скором прибавлении в семействе. Он тратил деньги на разные безделушки для еще не родившегося сына. На пятый день он даже заказал в ювелирной лавке серебряный амулет «замок долголетия».

После пятого дня Тянь Лан больше не появлялся. Горожане решили, что у его жены начались роды, и он остался дома, чтобы заботиться о ней.

Но кто бы мог подумать, что через несколько дней в город придет дочь Тянь Лана, А Чунь, и начнет расспрашивать всех об отце. Тогда-то и выяснилось, что Тянь Лан не вернулся домой!

Деревня Тяньцзяцунь находилась недалеко от Тайаня, но путь туда лежал через несколько холмов, а из-за непрекращающихся летних дождей дороги стали еще хуже. То, что Тянь Лан каждый день ходил туда и обратно, было очень странно. Даже если бы он не ел, не пил и не отдыхал, а только шел, ему было бы трудно каждый день уходить после обеда и возвращаться рано утром.

Живой человек бесследно исчез.

В городе поползли слухи, люди говорили разное.

А Чунь искала отца два дня, но безрезультатно. Слухи распространялись всё шире, и дело дошло до властей, которые тоже начали поиски.

На этом месте Сюаньсю-цзы взял со стола чашку и сделал глоток.

Цинцин задумалась.

В храме Сяошуан Гуань было всего несколько статуй божеств, и пожертвования были скудными. Откуда же брались средства на пропитание учителя и ученицы? Всё благодаря тому, что Сюаньсю-цзы был единственным даосом на много ли вокруг и немного разбирался в изгнании злых духов.

Если в округе случалось что-то странное или требовалось провести погребальный обряд, люди обращались в храм Сяошуан Гуань, поэтому учитель с ученицей не голодали.

История с Тянь Ланом была очень загадочной, и Цинцин почувствовала, что у храма может появиться новый источник дохода.

Пока она размышляла, Сюаньсю-цзы спросил: — Что ты думаешь об этом деле?

Цинцин, немного подумав, неуверенно ответила: — Возможно, Тянь Лан умер еще в первый день.

В глазах Сюаньсю-цзы мелькнуло одобрение.

Воодушевленная Цинцин заговорила увереннее:

— Ребенок еще не родился, как можно знать, мальчик это или девочка? Тянь Лан не только был уверен, что у него будет сын, но и потратил на него немало денег. Серебряный амулет «замок долголетия» стоит как годовой доход обычного крестьянина. Такая уверенность и возбуждение Тянь Лана кажутся странными.

— Если верить А Чунь, Тянь Лан не возвращался домой все эти дни. Откуда же тогда у него каждый день брались свежие грибы? Кроме того, ходить пять дней подряд туда и обратно — это нечеловеческая скорость. На такое способен только дух, одержимый какой-то идеей и не осознающий своей смерти.

— Злобным духом может стать только тот, кто умер неестественной смертью и имеет незаконченные дела. Такие духи обычно не знают о своей смерти и не желают зла. В первые дни после смерти они продолжают жить как прежде, и окружающие могут не заметить ничего необычного.

— Тянь Лан, хоть и вел себя странно, не проявлял агрессии. Похоже, он недавно стал злобным духом. Эта история получила широкую огласку и дошла до властей. Так много людей видели призрак Тянь Лана, что, чтобы успокоить население, власти наверняка наймут даоса для проведения обряда. Поздравляю, учитель, этот обряд достанется вам!

Закончив свою речь, Цинцин довольно улыбнулась, уверенная, что всё сказала правильно.

Сюаньсю-цзы тоже улыбнулся, поглаживая бороду. Учитель с ученицей были похожи на злодеев из пьесы, радующихся чужой беде.

— Ты, девчонка, так складно всё рассказала, прямо как по писаному. Часто заглядываешь в мою библиотеку?

Цинцин опешила.

— Умом ты неплохо соображаешь, а вот с боевыми навыками у тебя беда. Пока меня не было, ты, наверное, бездельничала. Вернулась и пяти моих ударов не выдержала! С сегодняшнего дня утренние тренировки начинаются на полчаса раньше!

Улыбка Цинцин тут же стала горькой, как полынь.

— И талисманы рисуешь кое-как. Даже духи засмеют! Будешь рисовать каждый день на сто раз больше.

Цинцин закивала, соглашаясь на всё, и выскочила за дверь.

Увидев, что Цинцин ушла, Сюаньсю-цзы усмехнулся, взял со стола чашку и повернулся к юноше на кровати.

— Когда ты очнулся? Почему молчишь?

В комнате повисла тишина.

— Хватит притворяться.

Юноша медленно открыл глаза. Тело всё еще было слабым, он едва мог двигаться. Хриплым голосом он спросил: — Где я? И кто вы?

Сюаньсю-цзы не ответил на его вопросы: — Те, кто тебя преследовали, мертвы.

Взгляд юноши стал мрачным. Он помолчал, а затем тихо сказал: — Они вернутся.

— Если и вернутся, то не сюда, — презрительно ответил Сюаньсю-цзы. — Отдыхай и поправляйся, ни о чем не беспокойся. — С этими словами он собрался уходить.

Видя, что даос уходит, юноша попытался сесть и с надеждой спросил:

— Как вы связаны с мастером Жуньюэ из Чанъаня?

Сюаньсю-цзы остановился и обернулся к задыхающемуся юноше.

За окном пылал закат, небо было окрашено в багровые тона. Лучи солнца, проникая сквозь ставни и полог кровати, падали на лицо юноши, словно очерчивая его золотым контуром.

Сюаньсю-цзы помолчал, а затем начал: — Слушай внимательно…