Глава 6. Туншэн (Часть 2)

Каменный младший брат Ши уже мог потихоньку передвигаться, опираясь на бамбуковую палку. Хотя его скорость была ненамного выше, чем у черепахи на берегу пруда, он выглядел весьма довольным собой и даже вызвался помочь на кухне.

Цинцин засомневалась, сможет ли он своими тонкими ручонками удержать кухонный нож, поэтому заботливо поручила ему разжигать огонь. Для этого нужно было лишь сидеть и работать руками, к тому же можно было согреться — поистине легкая работа.

Однако она не ожидала, что Пэй Юаньши растеряется даже перед такой легкой работой. Огонь долго не разгорался, и он чуть не поджег сложенную рядом вязанку дров. На мгновение воцарился хаос.

— Сначала положи легковоспламеняющиеся сухие дрова поперек в топку, затем подожги их сухой травой. Нужно постоянно следить, чтобы под огнем было пространство, иначе он погаснет... — После ее указаний в печи наконец-то заплясало пламя. Цинцин с облегчением вздохнула: — Ну вот, отлично получается, младший брат Ши такой умный!

Пэй Юаньши, перепачканный сажей, подкладывал дрова. Услышав ее слова, он покраснел под слоем грязи, что выглядело весьма забавно.

Цинцин взглянула на него еще раз и сдержала смех, но тут же неожиданно порезалась и вскрикнула от боли: — Ай!

Она посмотрела вниз — кончик указательного пальца был порезан ножом, уже выступила кровь.

Пэй Юаньши было трудно встать, он лишь с усилием вытянул шею, чтобы посмотреть: — Старшая сестра Ши, ты в порядке?

Цинцин зажала пораненный палец во рту и покачала головой, показывая, что все хорошо. Увидев обеспокоенное лицо Пэй Юаньши, освещенное огнем из печи, она мягко сказала: — Тофу почти готов, младший брат Ши, больше дров подкладывать не нужно. Лучше умойся.

Пэй Юаньши замер, провел рукой по лицу и увидел, что она вся в саже. Смущенно пробормотал: — Разжигать огонь оказалось так непросто. Старшая сестра Ши, наверное, посмеялась надо мной.

Цинцин достала платок, намочила его в кадке с водой и протянула Пэй Юаньши. Попутно спросила: — Младший брат Ши раньше дома не занимался такой работой?

Пэй Юаньши взял платок и кое-как вытер лицо. Его голос прозвучал глухо: — Никогда не делал.

Цинцин вспомнила парчовый халат, в который он был одет, когда лежал без сознания, и все поняла. Кхм... Похоже, он действительно сын какой-то знатной семьи. Оказаться здесь в таком положении — это и вправду жаль.

Она не стала докапываться до сути, прекрасно понимая, что сейчас он не хочет об этом говорить.

Погруженная в свои мысли, она не прекращала работать. Мягкий тофу был аккуратно выложен на блюдо. Она полила его немного маслом с солью, посыпала зеленым луком — белое с изумрудным выглядело очень аппетитно.

Тем временем Пэй Юаньши снова молча разжег огонь. Цинцин высыпала в котел нарезанный ранее цзяобай и начала жарить его с яйцами. Комната мгновенно наполнилась запахом готовки и домашнего уюта.

Вошел Сюаньсю-цзы и весело спросил: — Что это ты жаришь? Так ароматно пахнет.

Цинцин удивленно обернулась: — Учитель! Вы вернулись?

Сюаньсю-цзы небрежно кивнул, подошел к печи и заглянул в котел: — О, это мой любимый цзяобай.

Цинцин радостно сказала: — Уже почти готово. Учитель, Вы уже поели? Я добавлю Вам миску риса.

Сюаньсю-цзы покачал головой: — Не нужно, я уже поел. Дело еще не закончено. Как поешь, сразу приходи на задний двор помогать мне устанавливать формацию.

— О... хорошо, — тут же согласилась Цинцин, но потом с сомнением добавила: — Неужели на этот раз все так сложно?

— Не то чтобы сложно, — ответил Сюаньсю-цзы, — просто Формация Двух Звезд, Привлекающая Злых Духов, которую нужно установить, довольно хлопотная. Безопаснее будет сделать это здесь, в храме.

Цинцин изумилась: — Нужно использовать эту формацию? Что-то изменилось в деле Тянь Лана?

Сюаньсю-цзы глубоко вздохнул: — Это долгая история. Расскажу позже подробнее. — С этими словами он вышел из комнаты и направился на задний двор.

За обеденным столом Пэй Юаньши осторожно спросил: — Старшая сестра Ши, что это за Формация Двух Звезд, Привлекающая Злых Духов?

Цинцин с набитым ртом долго жевала, прежде чем ответить: — Как следует из названия, это формация, которая привлекает две обиженные души.

Видя, что он все еще выглядит озадаченным, она добавила: — Эта формация отличается от других. Хотя ритуал проводит даос, он, привлекши духов, не вмешивается. Духи сами сражаются друг с другом насмерть. И только когда они взаимно ослабят друг друга, даос вмешивается, чтобы подавить и успокоить их.

— Поэтому эта формация очень эффективна против злобных духов, враждующих между собой. Если успешно установить ее, можно добиться двойного результата, приложив половину усилий, — убить двух зайцев одним выстрелом.

Пэй Юаньши молча проглотил рис, пытаясь переварить информацию.

Цинцин, увидев это, подумала, что он испугался, и поспешила успокоить: — Младшему брату Ши не о чем беспокоиться. Тебе трудно передвигаться, так что просто послушно отдыхай в комнате. Мы обязательно прогоним всех злых духов подальше.

...Опять с ним обращаются как с ребенком.

Пэй Юаньши оставалось только кивнуть. Он взял палочками немного цзяобая и сменил тему: — У старшей сестры Ши действительно золотые руки. Этот жареный цзяобай такой хрустящий, нежный и очень вкусный.

Цинцин гордо ответила: — Естественно! Учитель готовит ужасно. Я научилась готовить еще в детстве. Иначе, питаясь тем, что готовил он, я бы, возможно, давно умерла молодой.

Пэй Юаньши поспешно поддакнул, добавив несколько комплиментов о мастерстве старшей сестры Ши. Он так расхваливал Цинцин, что та расцвела от удовольствия и в ответ рассказала пару историй о том, как Сюаньсю-цзы когда-то перепутал лук-порей с зеленым луком. За обедом и гость, и хозяйка остались довольны, и воздух в комнате и снаружи наполнился весельем.