Глава 7. Непредвиденные обстоятельства

В заднем дворе храма Сяошуан Гуань росла очень старая персиковая дерево.

Насколько старая, Сюаньсю-цзы сказать не мог. По крайней мере, когда они с ученицей поселились здесь, оно уже было выше крыши. Старое дерево с узловатыми ветвями и корой, потрепанной непогодой, все еще было покрыто густой листвой и каждый год в марте расцветало в старом даосском храме пышным розовым облаком. Персиковое дерево было красивым, отпугивало злых духов, а еще давало вкусные плоды, поэтому и учитель, и ученица очень любили его.

Сюаньсю-цзы как-то сказал, что это дерево во дворе может стать духом.

Сейчас стояло лето, персики, конечно же, не цвели, лишь зеленые плоды прятались среди листьев, едва различимые в неярком лунном свете.

Цинцин стояла под деревом, заложив руки за спину, и все смотрела на листву: — Почему персики в этом году так медленно созревают? Уже август, а они все такие маленькие.

Сюаньсю-цзы окроплял одежду, в которой умер Тянь Лан, безродной водой. Услышав ее слова, он, не оборачиваясь, ответил: — В последнее время погода не радует: два дня солнечно, три дня дождь. Из-за обилия дождей плоды не успевают созреть. Если так пойдет и дальше, боюсь, все сгниют на дереве.

Цинцин вздохнула и повернулась, чтобы помочь Сюаньсю-цзы установить алтарь для благовоний: — Учитель, я правильно все поставила?

— Сдвинь на три цуня к востоку и укороти все свечи на один цунь от основания.

Цинцин последовала его указаниям.

Окровавленную одежду Тянь Лана и Лю Ши уже окропили безродной водой и посыпали пеплом благовоний. Сейчас они лежали рядом на земле, разложенные в большом круге, выложенном из 28 медных монет, символизирующих 28 лунных стоянок.

Сюаньсю-цзы встал, огляделся вокруг и удовлетворенно произнес: — Вот и все. Начнем ритуал ровно во вторую четверть часа Собаки.

Ночь стала глубже, подул холодный горный ветер. Цинцин, обхватив себя руками, стояла под навесом и смотрела на небо. Тучи становились все плотнее, луна полностью скрылась за ними.

Сюаньсю-цзы зажег масляную лампу и поставил ее на окровавленную одежду, затем зажег еще одну. Маленькие огоньки казались еще слабее на ветру, словно могли погаснуть в любую секунду.

Наступила третья четверть часа Собаки.

Сюаньсю-цзы зажег благовония, поклонился окровавленной одежде внутри круга и, читая молитву о жизни усопших, начал медленно обходить круг из монет. Он делал круг за кругом, каждый раз ровно по семь шагов.

Цинцин с талисманом в одной руке и мечом в другой молча стояла рядом.

Она отчетливо почувствовала, как с шестого круга температура вокруг начала падать.

В то же время масляные лампы на окровавленной одежде горели все ярче, пламя перестало дрожать и стало удивительно ровным.

Сюаньсю-цзы шел все быстрее, непрерывно читая заклинания. Внезапно откуда-то подул ледяной ветер, пламя ламп вспыхнуло еще ярче, и Сюаньсю-цзы резко остановился и грозно крикнул: — Злой дух! Почему ты до сих пор не явился?!

В тот же миг ветер стих.

Цинцин крепко сжала в руке персиковый меч и, затаив дыхание, смотрела в центр круга.

Одна из ламп несколько раз мигнула, и над окровавленной одеждой медленно поднялась бледная сине-серая тень.

Появился!

Цинцин не сводила глаз с тени. Сначала это было просто облачко дыма, но по мере того, как Сюаньсю-цзы тряс колокольчиком Саньцин, тень постепенно обретала форму. Казалось, это был невысокий мужчина средних лет с отсутствующей правой ногой и застывшим выражением лица.

Похоже, это Тянь Лан.

Но почему же Лю Ши до сих пор не появилась?

Пока она размышляла, вторая лампа вдруг погасла, и в тот же миг Цинцин почувствовала мощный поток злобной энергии. У нее волосы встали дыбом.

Какая сильная обида!

Не успела она среагировать, как лампа снова загорелась, и в ее свете Цинцин увидела, что в круге появилась еще одна фигура. Все произошло в мгновение ока.

В отличие от Тянь Лана, эта фигура сразу приняла четкие очертания. Цинцин даже смогла разглядеть, что при жизни Лю Ши, должно быть, была довольно привлекательной женщиной.

Души обычных людей обладают слабой энергией Инь. Когда их вызывают внешней силой, они сначала находятся в замешательстве, и им требуется время, чтобы прийти в себя. Так было и с душами четы Тянь.

Но это была не обычная формация, а Формация Двух Звезд, Привлекающая Злых Духов. Она направлена на духов, находящихся в конфликте, и максимально разжигает их взаимную ненависть.

Двадцать восемь медных монет служили лишь для того, чтобы удерживать духов внутри круга. Даже на одной горе не уживаются два тигра, так как же в пределах магического круга могут ужиться два злобных духа, питающих друг к другу ненависть?

Масляные лампы спокойно горели. Выражение лица Лю Ши из пустого стало настороженным. Она огляделась и увидела рядом бесцельно парящего Тянь Лана.

Ее лицо мгновенно исказилось от ненависти, вся ее душа стала кроваво-красной. С пронзительным криком она впилась зубами в шею Тянь Лана и разорвала его пополам!

Цинцин ужаснулась. Неужели энергия Инь Лю Ши была сильнее, чем у Тянь Лана, который уже погубил двух женщин?

У духов нет физического тела, они не чувствуют боли. Разорванная душа Тянь Лана рассеялась в воздухе, а затем снова собралась в целую фигуру. Увидев это, Лю Ши пришла в еще большую ярость. В дворе поднялся сильный холодный ветер, яростно раскачивая ветви персикового дерева.

Формация Двух Звезд, Привлекающая Злых Духов, действительно оправдывала свое название.

Тому, кто проводит ритуал, остается лишь наблюдать, как духи, словно звери на арене, терзают друг друга, пока их энергия Инь не иссякнет. И тогда, не прилагая особых усилий, он сможет воспользоваться плодами их борьбы.

Все, что происходило с начала ритуала, казалось, шло по плану.

Но, наблюдая за происходящим, Цинцин почувствовала неладное.

Тянь Лан был слишком слаб... Он почти не сопротивлялся и был близок к тому, чтобы быть полностью уничтоженным Лю Ши. Может быть, это из-за его увечья?

Сюаньсю-цзы тоже заметил неладное. Он взял меч в правую руку, левой сложил заклинание изгнания демонов и направил его в центр круга: — Изыди!

Из кончиков пальцев Сюаньсю-цзы вырвался луч зеленого света и, достигнув сражающихся духов, крепко связал их, лишив возможности двигаться.

Увидев это, Цинцин бросила в воздух талисман и произнесла: — Повелением Величайшего, успокойся, одинокая душа! Все духи и демоны, четыре рождения получают благодать. Преклонись перед моим алтарем, сияние Багуа, выйди из Кань, переродись в другом мире! Повелеваю спасти всех страждущих, поспешите к перерождению, повелеваю спасти всех страждущих, поспешите к перерождению!

Брошенный талисман не упал на землю, а полетел к магическому кругу и начал медленно вращаться вокруг монет.

Духи в круге застонали от боли, сбившись в кучу, так что их стало невозможно различить.

Цинцин продолжала читать мантру перерождения. Она взяла новый талисман и бросила его в круг, затем еще один и еще, пока не бросила семь или восемь штук. Ярко-желтые бумажки с письменами, начертанными киноварью, быстро вращались вокруг магического круга.

Спутавшиеся на земле души все еще отчаянно пытались вырваться.

На лбу у Цинцин выступил холодный пот. Под воздействием злобной энергии она чувствовала, будто все ее тело погрузилось в ледяную воду.

Впервые ей приходилось одновременно отправлять на перерождение двух злых духов, и она едва справлялась.

Сюаньсю-цзы, видя, что момент настал, бросил колокольчик Саньцин. Колокольчик взлетел над магическим кругом и вспыхнул ярко-желтым светом. Духи, увидев колокольчик, пришли в ужас и еще отчаяннее забились. — Злые духи! Если у вас остались невысказанные обиды, идите и расскажите их Яньло! — крикнул Сюаньсю-цзы.

Колокольчик Саньцин зазвонил громче, и Цинцин, услышав этот звук, словно небесную музыку, почувствовала, как все неприятные ощущения мгновенно исчезли.

Духи перестали сопротивляться и, дрожа, упали на землю. Их тела постепенно растворялись, превращаясь в дым, который поднимался к небу.

Наконец-то все закончилось.

Учитель и ученица с облегчением вздохнули. Цинцин, чувствуя, как с ее плеч свалился огромный груз, повернулась к Сюаньсю-цзы, чтобы сказать что-нибудь ободряющее, но увидела, что лицо учителя исказилось от ужаса, словно перед ним возник смертельный враг.

Что-то случилось!

Она обернулась и увидела кроваво-красную тень, вырвавшуюся из магического круга и устремившуюся к храму!

В том направлении... — Младший брат! — вскрикнула она.