Глава 4. Приглашение (Часть 2)

Позже, когда Сюаньсю-цзы поспешил на место, он нашел Цинцин в закусочной, уплетающую еду за обе щеки, и незнакомого мальчика, сидящего рядом, все еще не оправившегося от шока, вызванного вопросом: «Почему фея так поступает?»

Сытая фея больше не была робкой и застенчивой, ее волшебный ореол исчез без следа. Цинцин громко рыгнула: — Этот суп-лапша даже лучше, чем в Чанъане! Да Ню, верно? Меня зовут Фу Цинцин, теперь мы друзья!

Так они и познакомились.

Спустя годы Да Ню никак не мог понять, как он, такой простой и доверчивый, мог позволить ей обманом выманить у него три порции супа-лапши с бараниной, да еще и переживать, что плохо ее угостил и фея осталась недовольна. Оставалось винить только свою неопытность и наивность, которые позволили ему поддаться чарам ее чистого, невинного личика.

Красивые девушки опасны, как тигры! — решил Да Ню, сделав выводы из горького опыта. — Конечно, кроме Сяо Тао из соседней лавки тканей.

Теперь Да Ню был уже не тем шмыгающим носом мальчишкой, который терял голову при виде красивых девушек. Он был на целую голову выше Цинцин и, благодаря постоянной работе в кузнице, обзавелся крепкими мускулами.

Неизменным оставался только его темный цвет кожи. Когда Цинцин открыла дверь, она с трудом разглядела его в сумерках.

Она пригласила Да Ню войти, но тот остался на пороге, встревоженно говоря: — Где даос? Случилась беда! Нашли тело пропавшего Тянь Лана!

Сюаньсю-цзы вышел из дома. Услышав новость, он не удивился: — Где нашли тело? Судебный медик уже осмотрел его?

— Тело нашли сегодня утром в канаве за городом, — ответил Да Ню. — Медик сказал, что он умер около десяти дней назад. Похоже, он поскользнулся в дождь, скатился с холма и ударился головой о камень.

Сюаньсю-цзы переглянулся с Цинцин и, поглаживая бороду, сказал: — Так и есть. Несколько дней назад по городу бродил призрак Тянь Лана. Раз уж тело нашли, семье нужно поскорее провести погребальный обряд, чтобы упокоить душу умершего.

— Если бы все было так просто! — воскликнул Да Ню. — Полицейские пошли в деревню Тяньцзяцунь, чтобы сообщить родным, но сколько ни стучали, никто не открывал. И знаете что? Его вдова, Лю Ши, была мертва! Говорят, у нее было ужасное выражение лица, словно она увидела что-то страшное. Медик сказал, что она умерла от испуга.

Такой поворот событий удивил и учителя, и ученицу. — У Тянь Лана, кажется, была дочь? — спросила Цинцин.

— Ее зовут А Чунь, — ответил Да Ню. — Она помогала искать отца, а когда нашли тело, потеряла сознание. Полицейские не взяли ее с собой в деревню. — Он тяжело вздохнул. — Бедная девушка осталась сиротой.

Сюаньсю-цзы хитро прищурился: — Жаль, конечно. Но тело Тянь Лана найдено, а смерть Лю Ши, возможно, была случайной. Расследованием преступлений Сяошуан Гуань не занимается. Ты пришел так поздно, ничем не могу тебе помочь.

— Ты, старый даос, дай мне договорить! — воскликнул Да Ню. — Вчера одна беременная женщина в городе увидела Тянь Лана всего в крови. От испуга у нее начались преждевременные роды. Она рожала всю ночь, но ребенок родился мертвым. А сегодня, услышав, что нашли тело Тянь Лана, она снова потеряла сознание. Родные пытались привести ее в чувство, но ничего не помогло.

Слухи быстро распространились. Еще говорят, что позавчера в гостинице остановилась на ночь крестьянка из соседней деревни. Ночью она встала, чтобы сходить в уборную, и тоже увидела призрака. Бедняжка не знала, что беременна, и у нее случился выкидыш.

Крестьянка не живет в городе и ничего не знала о Тянь Лане. Сегодня ее муж приехал в город за лекарствами и, услышав эту историю, рассказал все властям. Он сказал, что призрак был хромым на одну ногу, как и Тянь Лан.

Теперь все говорят, что Тянь Лан не смирился со своей смертью, не дождавшись рождения сына, и хочет отомстить всем беременным женщинам!

Моя мать на восьмом месяце беременности. Услышав эти рассказы, она так напугалась, что не может есть и боится оставаться одна. Я очень волнуюсь за нее и поэтому пришел к вам ночью. Добрый даос, добрая Цинцин, добрый… А это кто? Я его раньше не видел.

Все стояли у входа и, обернувшись, увидели Пэй Юаньши, который, держась за дверь, дрожащим голосом произнес: — Мне… нужно в уборную… Я звал вас, но вы не ответили…

— Ой! — Цинцин хлопнула себя по лбу. — Я вынесла ночной горшок утром и забыла принести обратно. Заходи, младший брат, я сейчас принесу.

Она сделала несколько шагов, потом обернулась и с нескрываемым восхищением сказала: — Значит, ты целый день… У тебя отличное здоровье, младший брат.

С этими словами Цинцин скрылась в темноте.

Пэй Юаньши стоял на месте, радуясь, что стоит спиной к свету, и никто не видит его лица. «Что за старшая сестра…» — подумал он.

— Ну и дела! — воскликнул Да Ню, словно прочитав его мысли. — Цинцин все та же. Ха-ха! Давно не виделись. А кто этот болезненный юноша?

Сюаньсю-цзы не хотел ничего объяснять и уклончиво ответил: — Он недавно здесь.

Да Ню хотел узнать больше, но Сюаньсю-цзы прервал его: — Сейчас не время для разговоров. Подожди меня здесь, я скоро спущусь с тобой в город.

— Значит, вы поможете? — обрадовался Да Ню. — Мой отец говорил, что вы, добрый даос, не останетесь в стороне.

— Он так и сказал? — фыркнул Сюаньсю-цзы.

— Ну, почти, — пробормотал Да Ню.

На самом деле отец сказал, что старый даос падок на деньги и вино, и если он не согласится помочь, нужно предложить ему наше пятилетнее Сюэли Пэй… Отец, я выполнил твое поручение, но вино осталось целым…

— Хе-хе, думаешь, я не знаю, что у Чжанов хранится пятилетнее вино? Придется старику Чжану поделиться, — сказал Сюаньсю-цзы, взмахнув рукавом и скрываясь в доме.

Да Ню молчал. «Я снова дал себя обмануть. Ученица такая, неужели учитель будет простаком?»

Пока он сокрушался, Пэй Юаньши, до этого молчавший, тоже вошел в дом, не обращая внимания на оклики Да Ню.

«Болезненный, значит… Запомню», — подумал он.