Глава 11: Старые времена

— Две монеты не отвезут в Дали и не отвезут к хунну, две монеты не купят рульку и не купят одежду. Проходите мимо, не упустите! Всего две монеты, только две монеты!

— Две… две монеты…

Мо Я пошевелил губами.

Чэн Сюань только начала кричать, как тут же подбежали несколько человек, вытягивая шеи и указывая на Чэн Сюань: — Правда всего две монеты?

— Всего две монеты, — Чэн Сюань улыбнулась.

Слепота обладала врожденной обманчивостью. Всего за полчаса перед Чэн Сюань выстроилась очередь из более чем десяти человек, каждый из которых держал в руке две монеты. Мо Я подошел поближе и прислушался: все они спрашивали, родится ли у их невестки мальчик или девочка, или сколько поросят принесет их свиноматка.

— Две монеты, чего еще хотеть.

Когда солнце село, Мо Я пересчитал медные монеты одну за другой — пятьдесят штук, пятьдесят вэней.

Хотя это было немного, Чэн Сюань могла заработать две монеты одним словом. К тому же, никто не стал бы бить их за неточное предсказание за две монеты.

Эта гадалка кое-что умеет.

Мо Я одну за другой положил медные монеты в кошелек и не удержался, чтобы не взглянуть на Чэн Сюань еще раз.

Мо Я взял Чэн Сюань за руку, положил ее себе на спину и надменно сказал: — Пошли, доктор Мо отведет тебя поесть.

Чэн Сюань положила ладонь ему на спину и шаг за шагом последовала за Мо Я.

Мо Я открыл рот и спросил: — Чэн Сюань, как ты узнала, что у той старухи родится девочка? И что у той свиноматки родится пять поросят? Если я не ошибаюсь, ты просто обманываешь людей.

Чэн Сюань молчала. Мо Я продолжил: — Дай-ка я еще раз угадаю. Если у невестки родится девочка, она просто подумает, что ты точно предсказала. А если мальчик… она будет так счастлива, что ей будет не до того, чтобы искать тебя. А поросята? Кто будет по-настоящему громить твой прилавок из-за нескольких поросят? Ха-ха-ха-ха-ха…

— Я голодна, иди быстрее, — Чэн Сюань не хотела больше разговаривать с Мо Я.

Мо Я скривил губы: — Как насчет морских семечек?

Юэян расположен у моря, и каждый день рыбаки привозят свежие морепродукты. Мо Я умел ловить рыбу, но не умел собирать моллюсков, и, вдыхая морской бриз Юэяна весь день, он немного проголодался.

— Как тебе угодно, — Чэн Сюань сделала неопределенное выражение лица.

Повернув за длинную улицу и направляясь к ночному рынку у моря, Мо Я внезапно остановился — он увидел обгоревшие руины, и запах гари заставил его несколько раз закашляться.

Даже в таком обгоревшем состоянии Мо Я все еще мог разглядеть былую роскошь и величие руин. Обрушившиеся колонны были толще столетних стволов гинкго, на обломках доски все еще мерцал золотой лак, и даже на оконных рамах были вырезаны изящные узоры. Мо Я прошел пол-Юэяна, но даже на доске окружного управления не было ничего, кроме красного лака.

Мо Я подошел к руинам еще на несколько шагов. Неужели это и есть та самая… Башня Сбора Звезд Управления Прорицаний, пострадавшая от пожара?

— Чэн Сюань, — Мо Я шмыгнул носом, — ты чувствуешь? Так чисто сгорело, это та самая Башня Сбора Звезд, о которой ты говорила?

— Да, — тихо сказала Чэн Сюань, — это то, что ты видишь перед собой, великий пожар, которого Юэян не видел сто лет.

— Как ужасно, — Мо Я нахмурился, — сгорело дотла, должно быть, все, кто был внутри, погибли?

— Должно быть, все погибли, — ночная мгла скрыла безудержную печаль в глазах Чэн Сюань. — В тот день в Башне Сбора Звезд было тридцать семь человек, кто-то сгорел заживо, кто-то бросился в море… Как ты думаешь, доктор Мо, кто-нибудь мог выжить?

— Абсолютно невозможно, — уверенно сказал Мо Я. — Судя по всему, огонь был чрезвычайно сильным. Если только у них не было способности проникать сквозь небеса и землю, как они могли выжить?

Мо Я подумал и сказал: — Но я кое-что не понимаю…

— Говори.

Мо Я посмотрел на берег у руин: — Башня Сбора Звезд построена у моря, там много рыбаков, и пожар было бы нетрудно потушить. Почему же он был таким разрушительным?

— Потому что, — Чэн Сюань опустила голову, — в тот день в Юэяне был ежегодный большой рынок, ночной рынок мог быть оживленным до полуночи, люди гуляли по длинной улице. Когда приехали пожарные… огонь уже бушевал так, что спасти ничего было невозможно…

Ночной ветер пронесся мимо ушей, Чэн Сюань смутно слышала мучительные крики той ночи: — Горит! Горит!!! Помогите, помогите…

В ту ночь Чэн Сюань была на обсерватории Башни Сбора Звезд. В ту ночь Пятый Принц обещал ей, что придет к ней после ужина с матерью.

И в ту же ночь Башня Сбора Звезд внезапно загорелась таинственным бушующим пламенем, окрасив в красный цвет половину Юэяна.

Чэн Сюань не видела, она слышала только шумные, отчаянные шаги. Огонь начался снизу, и, как сказала ее личная служанка Юйэр, которая прибежала к ней, все входы и выходы из Башни Сбора Звезд были заблокированы, пути к спасению не было.

— Пожар был не случайностью, он был умышленно… устроен.

Запах гари и мучительные стоны, доносившиеся из-под обсерватории, постепенно стихали… Пламя поглощало одну живую душу за другой, приближаясь к ней.

Юйэр достала одежду из холодного нефрита — одежду, которую Пятый Принц Му Лин искал полгода и сделал для своей госпожи. Каждый кусочек был драгоценным холодным нефритом, который не горел, а две лучшие овечьи жировые пластины защищали жизненно важные органы, сердце.

Одежда из холодного нефрита могла противостоять огню, и Юйэр это знала.

Юйэр хотела надеть на Чэн Сюань одежду из холодного нефрита. Эта верная служанка снова восхищалась своей госпожой до глубины души — она предсказала этот пожар, и одежда из холодного нефрита обязательно защитит ее госпожу.

— Не убежать, — тихо сказала Чэн Сюань Юйэр. — У Чжоу-вана из Инь-Шан тоже была такая же одежда из холодного нефрита. Когда У-ван пошел в поход против Чжоу-вана, императорский дворец загорелся, и Чжоу-ван, одетый в одежду из холодного нефрита, все равно сгорел заживо… Юйэр, это бесполезно.

Юйэр плакала, но все же пыталась надеть на Чэн Сюань одежду, думая, что даже если она не защитит от огня, то хотя бы облегчит боль.

— Юйэр не хотела умирать просто так: «Кто хочет сжечь нас заживо?» — Юйэр отчаянно рыдала.

— Этот человек… — слепые глаза Чэн Сюань, казалось, тоже видели приближающееся пламя, — хотел сжечь заживо только меня.

Юйэр внезапно что-то вспомнила. Она подняла стул из наньму, который весил половину ее собственного веса, и с трудом перетащила его к высокому окну обсерватории. Юйэр забралась на стул и согнула свою худую спину: — Госпожа не должна умирать. Госпожа, заберитесь мне на спину, здесь есть окно, выпрыгните в море, там все равно есть шанс на спасение.

Башня Сбора Звезд была высотой в десятки чжанов, и Юйэр знала, что прыжок с такой высоты в море — это верная смерть. Приближался прилив, и кто знает, куда ее унесет.

Но эта простая служанка знала только одно — чем больше кто-то хотел смерти ее госпожи, тем больше она не должна была позволить ему добиться своего.

Чэн Сюань была в полном отчаянии. Она однажды подумала, что было бы лучше сгореть дотла. Слишком много небесных тайн было раскрыто, и это всегда приводило к большой беде. Небеса забрали ее глаза, но этого было недостаточно, они хотели забрать и ее жизнь.

Кто позволил ей… Глаза Чэн Сюань наполнились слезами. Она использовала Позолоченную черепашью кость, чтобы предсказать самое важное предзнаменование… и рассказала его… тому человеку.

— Пятый Принц.

Чэн Сюань глубоко впилась зубами в кончик губы. Алая кровь крупными каплями просочилась наружу. «Почему ты хотел моей смерти?»

Чэн Сюань не сдавалась. В тот момент, когда смерть была неизбежна, в ней внезапно вспыхнуло желание выжить. Она не могла просто так умереть, ни в коем случае.

Она хотела лично спросить Му Лина, почему он хотел ее смерти.

— Госпожа, быстрее, быстрее! — умоляюще кричала Юйэр. — Я помогу вам сбежать.

Чэн Сюань нащупала худую спину Юйэр, цепляясь за стул, медленно поднялась.

— Мы пойдем вместе, — Чэн Сюань протянула руку к окну, до которого оставалось полруки. — Пойдем вместе.

Юйэр изо всех сил выпрямила спину, обхватила Чэн Сюань за талию и изо всех сил потянулась вверх: — Госпожа точно не умрет.

Чэн Сюань ухватилась за подоконник. Юйэр подняла ноги своей госпожи, и Чэн Сюань, собрав все силы, наконец перебралась. Она услышала грохот морских волн, похожий на призрачные крики.

Чэн Сюань протянула руку Юйэр: — Иди сюда, пойдем вместе.

Чэн Сюань не видела, что край одежды Юйэр уже загорелся. Эта обычно молчаливая и робкая служанка выдавила улыбку для Чэн Сюань: — Юйэр немного отдохнет, а потом пойдет…

Юйэр что-то вспомнила и подняла лежавшую на полу одежду из холодного нефрита. Чэн Сюань услышала чистый звук ударяющихся друг о друга нефритовых камней. Она знала, что Юйэр надевает эту одежду из холодного нефрита, и знала, что Юйэр не сможет уйти…

— Юйэр, Юйэр… — Каждый кусочек холодного нефрита был холоднее льда. Юйэр надела его и действительно перестала чувствовать боль от огня. Хотя она была окружена пламенем, ее тело оставалось холодным, как в ледяной пещере.

Юйэр думала, что госпожа ее обманула, что, надев эту одежду из холодного нефрита, она действительно не сгорит заживо.

— Юйэр… — Чэн Сюань громко заплакала. — Я точно не должна умереть, ни в коем случае.

Обычный человек, конечно, не осмелился бы прыгнуть с Башни Сбора Звезд высотой в десятки чжанов, но Чэн Сюань была другой. Она не видела, у нее не было страха высоты. Она больше не слышала призрачных, смертоносных криков в ушах. Она слышала только один голос, голос из глубины своего сердца — она хотела жить.

Пламя разгоралось все выше и выше, подоконник издавал треск, готовый расколоться. Чэн Сюань больше не колебалась, отпустила руки и прыгнула в бушующее море…

Подробнее