Глава 10

Я несколько раз спрашивала в школьном чате о местонахождении Чжан Цинжаня, но в группе либо наступало молчание, либо начинали обсуждать последние фильмы.

— Чёрт, Го Цзинмин и Хань Хань тоже стараются, шанхайская трагедия любви!

— Самое большое расстояние в мире — это не жизнь и смерть, а то, что я смотрю «Континент» в первом зале кинотеатра, а ты смотришь «Маленькие времена 3» в третьем зале.

— Нравиться — это распущенность, а любить — это сдержанность. Быть худым — это распущенность, быть толстым — это сдержанность…

Иногда, когда работы в офисе становилось меньше, я просматривала историю чата.

Хотя никто не знал, где Чжан Цинжань, я чуть не умерла со смеху от них, каждый из них был настоящим юмористом.

Как эти старые школьные друзья превратились в таких весельчаков, таких забавных.

Хотя нас разделяли экраны и города, встреча со старыми одноклассниками, это знакомое чувство доверия и близости, улучшало моё настроение днём.

Казалось, в огромном городе ты не одинок.

Возможно, в этом и заключался смысл существования юности.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Ая только что закончила обсуждать с другими коллегами свою новую сумку и машину, которую она хотела.

— В Британии сейчас скидки, нужно быстрее брать Chanel «чёрное золото», иначе цены снова вырастут.

— Эх, немного хочется продать эту машину и купить «Жука».

В большом городе, даже если ты не выпендриваешься, но видишь, как окружающие отчаянно намекают на свою принадлежность к «белокожим, богатым и красивым», ты невольно учишься этому.

Говоря так, будто Chanel и «Жук» достаются им по щелчку пальцев, они не просто намекают на своё богатство и высокомерие, но и заодно дают понять, чтобы никто их не обижал.

Ая повернулась и посмотрела на меня.

Её взгляд скользнул с моей головы до ног, и я без слов знала, что она оценивает мой сегодняшний наряд.

Когда-то босс хотел повысить одного из нас, её или меня, и мы конкурировали три месяца.

Ая изо всех сил использовала свои связи внутри компании, а я занималась всеми делами и клиентами отдела, и в итоге победила я.

Ая была недовольна и часто провоцировала меня, а босс был очень рад такой ситуации сдержек и противовесов.

Как в древности, левый и правый канцлеры, гражданские и военные чиновники — только так император мог быть спокоен.

— Кэролайн, ты ведь эту юбку и в прошлом году носила.

Если бы Ая могла сказать что-то хорошее, я бы завела себе аляскинского маламута из «Континента».

Раз носила в прошлом году, значит, в этом уже нельзя?

Что это за взгляд, что это за тон?

Неудивительно, что «Маленькие времена» описывают как «скандал», Ая просто каждую минуту вызывала желание швырнуть ей в лицо букет роз.

Мне действительно больше нравились те старые одноклассники из чата…

— Что уж там юбка, даже с таким крупным проектом, который у меня сейчас, компания MAX обращалась ко мне в прошлом году.

Я неторопливо и мягким голосом ответила, притворившись усталой, потянулась, размяла плечи: — Но ради комиссии пришлось взяться. Ая, чем ты занималась в последнее время? Ну как, неплохо?

У меня в руках проект на десятки миллионов евро, хочешь попробовать посоревноваться?

Я улыбнулась, глядя на неё.

Ая поджала губы и с неестественным выражением лица вернулась на своё место.

— Я не такая усердная, как ты, Кэролайн. Женщины, которые так усердно работают, не выходят замуж. Ох, Кэролайн, твоя семья совсем не беспокоится о тебе, не торопит с замужеством?

Говоря это, она размахивала перед моим лицом рукой с обручальным кольцом, держа чашку.

— Да уж, это действительно сложно… — вздохнула я. Глаза Аи заблестели, и когда уголки её губ почти приподнялись, я продолжила: — Господин Чжан в последнее время часто приглашает меня, но мне не очень хочется идти.

Эйлин Чан в «Любви в падшем городе» устами Бай Люсу говорила, что лучшая ценность женщины проявляется через мужчину.

И её статус может стать выше.

Прошло пятьдесят лет, а ничего не изменилось…

Улыбка исчезла с лица Аи.

Но неприятное чувство не исчезло.

— Эти начальники любят играть в любовные игры, а настоящая любовь — вот что истинно.

Продолжать с ней препираться было бы несложно…

Но тут я увидела, что кто-то из старых одноклассников в чате неожиданно выложил старую фотографию.

Мы на ней стояли на лужайке в неизвестном маленьком парке, все были до смешного нелепыми, с глупыми и наивными выражениями лиц, совершенно не похожими на наших нынешних, сияющих и успешных «я», но в тот момент сердце стало таким мягким.

Мне больше не хотелось спорить с Аей.

Что толку от победы в споре?

Все в чате писали:

— Чёрт! Это же просто позорное прошлое!

— У меня тогда был пресс, а теперь пивной живот, сердце сжимается, ТАТ!

— Какая юношеская доблесть! Теперь можно участвовать в «Папа, куда мы едем?», остаётся только ждать юности моего сына…

Я смотрела на большой экран, на постоянно появляющиеся чёрные буквы, уголки моих губ слегка приподнялись, взгляд стал мягче, и я действительно почувствовала, что могу ни о чём не беспокоиться…

Дети различают добро и зло, взрослые смотрят на выгоду.

Взрослые всегда борются за своё достоинство.

Дети плачут в одну секунду, а в следующую уже забывают и мирятся.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Вечером господин Чжан снова пригласил меня на ужин, на этот раз в японский ресторан.

Когда мужчина после ужина с женщиной постоянно приглашает её куда-то, это сигнал его заинтересованности.

Если хочешь развивать с ним долгосрочные отношения и при этом дать понять, что ты не так легкодоступна, достаточно соглашаться на одно-два приглашения из трёх.

Однако, быть с ним — это как встречаться с человеком, который очень хорошо знает тебя в тени, а ты его совсем не знаешь.

Ты ничего не можешь контролировать, а он знает все ответы, и это вызывает беспокойство…

Но это было его третье приглашение за неделю, и отказаться снова было бы действительно неудобно.

Я с некоторым затруднением смотрела на телефон.

Ая, проходя мимо моего стола после работы, не забыла добавить: — «Снова собираешься задерживаться допоздна? Неудивительно, что наша Кэролайн не может найти парня».

Какое тебе дело, найду я его или нет?

Я мягко улыбнулась.

— Господин Чжан попросил меня подождать, сказал, что заедет за мной.

— Действительно умеет цепляться за богатых.

Ая сморщила нос, холодно фыркнула и, оставив эти слова, ушла.

Я вздохнула, глядя на экран телефона, и, покачав головой, ответила на его сообщение.

— На этот раз придётся согласиться.

Мы поужинали в японском ресторане: ассорти из крабовых ножек, трески, арктического гребешка и сладких креветок было выполнено в японском стиле, а ингредиенты были очень свежими.

Вероятно, порции в японских ресторанах обычно небольшие, что делает их одним из вариантов для свиданий, легко способствующих повышению симпатии.

Краем глаза я осматривала его: причёска, одежда, обувь, часы — всё выглядело почти новым, неброско, но одна-две вещи были явно предметами роскоши.

Его спокойная мужская аура также внушала чувство безопасности.

Дети не судят по внешности.

Будде не нужны золотые одеяния, важна искренность сердца.

Но мир взрослых иной: будь то ради приличия или погони за модой.

Как когда клиенты посещают компанию: чем более высококлассным и модным выглядит ваше офисное здание, тем в большей степени это может представлять вашу силу.

Я слегка усмехнулась.

Оказывается, я и сама, не знаю с какого момента, стала человеком, который умеет наблюдать и принимать эти скрытые сигналы.

Хотя в душе я всё ещё считала себя доброй.

— Ну как?

Глубокие глаза господина Чжана были подобны тёмному озеру: — Смотришь на меня?

Его голос был очень низким, отчего казался немного загадочным.

Его личные качества также были весьма хороши; учитывая его статус и соответствие по возрасту, он действительно был неплохим выбором для брака.

Я мягко улыбнулась.

— Да, спасибо, что пригласили меня на японскую кухню.

Он слегка улыбнулся, но эта улыбка была такой, будто он совсем не придавал значения этому ужину, и это был не тот взгляд, который должен быть у мужчины, ухаживающего за дамой.

Я слегка удивилась.

В этом возрасте все всё понимают, неужели это действительно так, как сказала Ая, что он просто хочет со мной поиграть?

Моё лицо немного похолодело.

Он не обратил на это внимания и заговорил.

— Пойдём в кино. «Маленькие времена» Го Цзинмина или «Континент» Хань Ханя?

На верхнем этаже этого торгового центра был кинотеатр.

Пойти в кино после ужина было бы самым обычным выбором, если бы он не добавил потом одну фразу.

— Эти двое не были ли теми, кто тебя тогда больше всего интересовал? Ты даже участвовала в конкурсе «Новая концепция» ради них.

Соевый соус, смешанный со светло-зелёной васаби, был резко вытолкнут кончиком палочки за край тарелки.

Я словно оказалась в фильме ужасов, волосы на теле встали дыбом.

Откуда он это знает?

Возможно, всё поколение 80-х следило за Го Цзинмином и Хань Ханем, но откуда он знает, что я участвовала в «Новой концепции»?

Не знаю, может, в японском ресторане слишком сильно работал кондиционер, но в тот момент мне стало немного холодно по спине.

Я пристально посмотрела на его лицо, пытаясь найти хоть какие-то зацепки.

— Мы учились в одной старшей школе.

Он, очевидно, понял это и дал разумное объяснение.

— Ты тогда была довольно известна в нашей школе.

Он, словно что-то вспомнив, улыбнулся, и на этот раз в его глазах появилась какая-то располагающая теплота.

— О, правда?

Я сомневалась, но метод поведения взрослых, конечно, не заключался в том, чтобы напрямую ставить собеседника в неловкое положение.

Я опустила глаза и улыбнулась.

— Я думала, тогда известными были Гэ Суйюй, Яо Жань и другие.

— Ты участвовала в «Новой концепции». Об этом знала вся школа. Но… — он сделал паузу, слегка пошевелив бровями, — Я не помню такой Яо Жань, ты, должно быть, ошиблась.

Я слегка смутилась и непроизвольно положила ему на тарелку крабовую ножку.

Он опустил голову и слегка улыбнулся.

Яо Жань, действительно, было выдуманным именем, чтобы проверить его.

— Тогда посмотрим «Континент», — сказала я.

Я помнила фразу из трейлера к этому фильму: «Выслушав столько мудрых советов, всё равно не проживёшь эту жизнь хорошо».

Зная столько интриг и обмана в мире бизнеса, всё равно не можешь сделать некоторые вещи.