Глава 9

Глава 9

Ни у кого не было настроения для песен и танцев, звуки музыки в этот момент казались лишь раздражающим шумом.

Спустя долгое время Сяо Линь наконец сказала:

— Если она тебе действительно не нравится, можешь просто изображать с ней фиктивный брак.

— Легко говорить, когда тебя это не касается. Будь вы на моём месте, согласились бы?

Сяо Ваньци немного подумала и сказала:

— А-Тан, я знаю, ты волнуешься, но не спеши. Время ещё есть. Я вернусь и расспрошу отца-князя о деталях. Мы все вернёмся и подумаем, как быть?

— Может, ещё есть возможность всё изменить?

Сяо Бэйтан с нескрываемым разочарованием кивнула.

Сяо Линь тоже кивнула:

— Завтра после полудня в Трактире Пьяного Бессмертного. Там тихо.

У Сяо Бэйтан не было настроения оставаться. Она поднялась, собираясь уходить.

— Девушка Цзян уже уходит?

— В голосе Линлун послышалось разочарование.

— Да, ухожу,

— взгляд Сяо Бэйтан скользнул по ней, она рассеянно ответила.

— Раз так, Ваша слуга сочинила новую мелодию. Вы придёте послушать в следующий раз?

— Хорошо,

— тихо ответила Сяо Бэйтан, совершенно лишённая обычной радости.

В глазах Линлун мелькнула тень уныния. Раньше, узнав, что она сочинила новую мелодию, Сяо Бэйтан непременно бы очень обрадовалась.

Она растянула губы в подобии улыбки и, присев в реверансе, сказала:

— Девушка Цзян, идите осторожно.

Сяо Бэйтан кивнула и повернулась, чтобы уйти.

Поразмыслив, она всё же решила снова пойти умолять Императрицу. Она раздобыла несколько забавных вещиц из простонародья и принесла во дворец, чтобы порадовать Мать-Императрицу.

Возможно, после долгих уговоров и ласки появится шанс на изменение ситуации.

— Ваше Высочество.

Сяо Бэйтан обернулась. Это была Ли Нинъюй. На лице Сяо Бэйтан появилась улыбка:

— Нинъюй, как ты сегодня попала во дворец?

Стройная фигурка Нинъюй подбежала к ней.

Глаза её сияли:

— Уже несколько месяцев как вернулась в столицу, а всё не приходила засвидетельствовать почтение Тёте. Я сегодня пришла вместе с матушкой.

— Матушка сейчас во дворце Её Величества Императрицы.

Сяо Бэйтан огляделась — рядом никого не было. Она спросила:

— Тогда почему ты здесь?

Ли Нинъюй смущённо ответила:

— Давно не видела Ваше Высочество, я пришла искать Вас.

Сяо Бэйтан оглядела её с ног до головы и с улыбкой сказала:

— Кстати говоря, больше двух лет не видела Юй’эр. Выросла, стала ещё краше.

Лицо Ли Нинъюй мгновенно покраснело, она смущённо отвела взгляд.

Сяо Бэйтан на мгновение замерла. Что за неприятный запах? Это… сущность Ли Нинъюй?

— Я слышала, Ваше Высочество скоро выходит замуж?

— В голосе Нинъюй послышалось уныние.

Сяо Бэйтан пришла в себя:

— Возможно.

— Вашему Высочеству она не нравится?

— Услышав, что её тон не выражает радости, Ли Нинъюй спросила с затаённой надеждой.

Она коротко вздохнула:

— Я её ещё не видела. Но это воля Матери-Императора.

Этот запах окутывал её, вызывая тошноту. Ей хотелось поскорее закончить разговор и уйти.

В глазах Ли Нинъюй зажглась надежда:

— Тогда я попрошу матушку снова поговорить с Её Величеством Императрицей. Может быть, удастся убедить Её Величество передумать?

— Боюсь, Тёте будет трудно убедить Мать-Императора и Мать-Императрицу в этом деле,

— остановила её Сяо Бэйтан.

— Тогда что же делать?

— Ли Нинъюй разволновалась, нервно теребя платок в руках.

Сяо Бэйтан увидела, как она крепко сжала губы, и её напряжённый вид показался ей забавным:

— Это Моя свадьба, а не твоя. Чего ты так волнуешься?

— Я… Юй’эр не хочет, чтобы Ваше Высочество было несчастно,

— пробормотала Ли Нинъюй, опустив голову, её щеки залил румянец.

— М-м. Я тоже давно не видела Тётю. Пойдём, вместе отправимся во Дворец Куньнин.

Ли Нинъюй кивнула.

Едва они подошли к воротам дворца, как услышали доносящийся изнутри голос Принцессы Дуньсу, которая без умолку жаловалась Императрице.

Сяо Бэйтан ввела Ли Нинъюй внутрь. Императрица, словно получив спасение, расцвела в улыбке.

— Мать-Императрица.

— Танъэр пришла,

— громко сказала Императрица.

— Приветствую Тётю,

— Сяо Бэйтан склонила голову в знак уважения.

Принцесса Дуньсу кивнула и с улыбкой сказала:

— Ваше Высочество, кажется, снова подросла. Почти на голову выше Юй’эр.

— Царственная Невестка, посмотрите, как хорошо эти двое детей смотрятся вместе.

Императрица сухо усмехнулась, не подхватив её слова.

Принцесса Дуньсу снова с улыбкой поманила:

— Юй’эр, иди скорее, покажись Её Величеству Императрице.

— Юй’эр приветствует Её Величество Императрицу,

— Ли Нинъюй послушно опустилась на колени перед Императрицей.

Императрица с улыбкой помогла ей подняться:

— Умница, Юй’эр, вставай скорее.

— Танъэр, как ты оказалась вместе с Юй’эр?

— Императрица взглянула на Сяо Бэйтан.

— О, случайно встретились по дороге.

Сяо Бэйтан слегка приподняла бровь. Мать-Императрица подаёт ей знак?

— Вот как. Танъэр, твоя Мать-Император хочет поговорить с тобой. Сначала иди к ней во Дворец Небесной Чистоты.

Мать-Императрица отсылает её? Император Цзин никогда не встречалась с ней наедине во Дворце Небесной Чистоты.

— Тогда Я сначала пойду,

— Сяо Бэйтан взглянула на Императрицу, поклонилась и повернулась, чтобы уйти.

Она знала, что Мать-Императрица отослала её не просто так. Не нужно было спрашивать, не нужно было знать.

Во время ужина в Дворце Куньнин Императрица рассказала ей, что Принцесса Дуньсу давно вынашивала мысль выдать Ли Нинъюй за неё замуж. Вчера Её Величество только издала указ о браке, а сегодня та уже примчалась во дворец с жалобами. Она плакала во дворце Императрицы, а затем плакала перед Императором Цзин.

Сначала она надеялась, что Император Цзин отменит указ и вместо этого назначит Ли Нинъюй супругой. Но Император Цзин отчитала её. Видя, что та непреклонна, она стала просить назначить Ли Нинъюй младшей супругой.

Император Цзин была очень раздосадована. Из-за сестринских уз и репутации императорской семьи ей пришлось лишь успокоить её, одарить подарками и отправить мать и дочь домой.

— Танъэр, ты знаешь, что Юй’эр с детства любит липнуть к тебе. Тогда вы были юны, и это было простительно, но теперь тебе следует держаться от неё на расстоянии,

— наставляла её Императрица, подкладывая ей еду.

— Ты видишь в ней сестру, но не знаешь, что она мечтает выйти за тебя замуж. Твоя Тётя сегодня так измучила твою Мать-Императора и меня, что у нас обеих разболелись головы.

— Я теперь стараюсь её избегать.

Сяо Бэйтан улыбнулась:

— Я запомню. Спасибо за беспокойство, Мать-Императрица.

Императрица снова с улыбкой и неиссякаемым энтузиазмом заговорила с ней о Сун Цинцянь, лицо её сияло ожиданием.

Похоже, ей действительно очень нравилась Сун Цинцянь. Неужели эта Сун Цинцянь так хороша?

Судя по словам Матери-Императрицы, Сун Цинцянь, казалось, была не такой скучной и заторможенной, как она себе представляла. Если она будет вести себя прилично, то женитьба на ней, возможно, неплохой выбор. По крайней мере, это поможет отвадить таких девушек, как Ли Нинъюй.

Сяо Бэйтан собиралась снова попросить её, но, видя такое положение дел, решила отказаться от этой мысли. На наставления Императрицы Сяо Бэйтан лишь рассеянно кивала.

На следующий день, Трактир Пьяного Бессмертного.

Сяо Линь была необычайно возбуждена.

Увидев Сяо Бэйтан, она поспешно встала и помахала ей рукой:

— А-Тан, иди сюда, скорее.

— Есть хорошие новости?

— Сяо Бэйтан улыбнулась в ответ.

— Я хочу тебе кое-кого порекомендовать,

— Сяо Линь сделала два шага вперёд, взяла её за руку, подвела к столу и усадила.

— Кого?

— Сяо Бэйтан с подозрением посмотрела на неё.

— Чжу Кай, скорее поприветствуй Её Высочество,

— Сяо Линь с многозначительным видом щёлкнула пальцами.

Мужчина с мрачным взглядом вошёл, согнувшись, и пал ниц:

— Простолюдин приветствует Ваше Высочество.

Он поднял голову. Сяо Бэйтан оглядела его. У этого человека была родинка на кончике носа, уголки глаз приподняты, глаза узкие, щёки впалые. Один только его вид вызвал у неё сильную неприязнь.

— Встань,

— холодно сказала она.

— А-Тан, это ученик моего отца-князя, который в последнее время пользуется большим уважением. Он сказал, что у него есть идея, поэтому я и привела его к тебе,

— объяснила Сяо Линь.

— Какая идея? Рассказывай,

— Сяо Бэйтан с сомнением оглядела его, решив попытаться использовать этот шанс, как лечить мёртвую лошадь, надеясь на чудо.

— Ваше Высочество, если Вы хотите, чтобы Её Величество отменила указ, есть всего два способа,

— Чжу Кай заискивающе улыбнулся, создавая интригу.

Сяо Бэйтан нахмурилась, ей очень не понравилась его улыбка.

— Не тяни, говори быстрее,

— первой не выдержала Сяо Линь.

— Первый: если советник нарушит закон, и это затронет его семью, то его дочь, естественно, не будет достойна стать супругой Наследной принцессы,

— самодовольно рассуждал Чжу Кай.

— Кто не знает, что советник неподкупен и честен? Найти его проступок крайне сложно! И это твой хороший способ?

— Сяо Линь нахмурилась, недовольная.

Чжу Кай прошёлся пару шагов и с улыбкой сказал:

— Второй способ — ударить по самой госпоже Сун. Куньцзэ сильно ограничены своей природой, особенно во время особого периода. Если вовремя не принять пилюли подавления, им становится очень тяжело. Если удастся выманить её, использовать некое средство, чтобы вызвать у неё преждевременный особый период, а затем подстроить так, чтобы Цяньюань пометил её…