Глава 6

Глава 6

На следующий день, Дворец Небесной Чистоты.

Император Цзин жестом отпустила всех присутствующих и многозначительно посмотрела на Сун Ляня:

— Советник, Я хочу обсудить с тобой одно дело.

— Ваше Величество, прошу,

— веко Сун Ляня дёрнулось, на сердце стало неспокойно.

Император Цзин приняла озабоченный вид и коротко вздохнула:

— Наследной принцессе в этом году шестнадцать. Я думаю, пришло время выбрать ей супругу.

— Это радостное событие. Достаточно поручить Цзунчжэну выбрать супругу для Её Высочества. У Вашего Величества есть какие-то опасения?

Император Цзин взглянула на него и тяжело вздохнула:

— Выбор супруги Наследной принцессы касается основ государства. Я долго размышляла, и есть лишь одна подходящая кандидатура, однако Я боюсь ставить человека в неловкое положение.

Император Цзин покачала головой, не продолжая.

— Под всем небом нет земли, что не принадлежит правителю. Почему у Вашего Величества такие опасения?

— Сун Лянь задумался и удивлённо спросил:

— Неужели Куньцзэ, которую выбрало Ваше Величество, уже помолвлена?

Император Цзин на мгновение замерла и сказала:

— Советник слишком много думает. Разве Я стала бы так поступать?

— Раз так, не знаю, кого Ваше Величество имеет в виду? Если есть трудности, Ваш подданный готов разделить заботы Вашего Величества.

Глаза Императора Цзин заблестели, когда она посмотрела на него:

— Твои слова правдивы, министр?

Сун Лянь, совершенно не подозревая подвоха, сложил руки и серьёзно ответил:

— Это дело касается основ нашей Великой Юй. Готов разделить заботы Вашего Величества.

— Раз ты так говоришь, Мне больше не о чем беспокоиться. Я намерена сделать твою любимую дочь, Сун Цинцянь, супругой Наследной принцессы…

Сун Лянь застыл на месте, челюсть его отвисла от изумления.

— Это…

— Сун Лянь на мгновение потерял дар речи, на лице его отразилось смущение.

Кажется, он только что сам себя загнал в ловушку. Теперь отказаться было бы крайне неловко.

Он запинаясь произнёс:

— Ваше Величество, дочь Вашего подданного старше Её Высочества на шесть лет, и характер у неё не мягкий и покладистый. Боюсь, она не лучшая пара для Её Высочества.

— Не буду скрывать от советника, Танъэр следовало бы выбрать супругу на два года позже. Но сейчас она целыми днями развлекается вне дворца, не думает о самосовершенствовании. Мне стоило больших трудов убедить Императрицу поскорее выбрать ей мудрую жену, чтобы та помогла Мне сдерживать и воспитывать её,

— Император Цзин издала долгий и глубокий вздох.

Сун Лянь спросил:

— Даже если выбрать супругу Наследной принцессы, Вашему Величеству трудно сдерживать Её Высочество. Как же Её Высочество согласится подчиняться супруге?

Император Цзин оживилась:

— Я серьёзно обдумала этот вопрос. После свадьбы Цяньцянь станет наставником в Императорской Академии. Я отправлю туда Танъэр и её непутёвых дружков. Я слышала, у Цяньцянь есть свои методы воспитания таких вот шалопаев.

Сун Лянь нахмурился и промолчал.

Император Цзин сказала проникновенно:

— Министр Сун, Я хочу сделать Цяньцянь супругой Наследной принцессы вовсе не для того, чтобы запереть её в задних покоях. Я глубоко ценю талант и знания Цяньцянь. Трактаты, написанные ею в юности, поражают мир. У неё есть способности управлять государством и миром. Если она станет супругой Наследной принцессы и будет обучать её, то сможет реализовать свои амбиции, и её талант не пропадёт даром. Это будет великое благо и для Меня, и для семьи Сун.

Сун Лянь по-прежнему молчал, опустив голову.

Слова Императора Цзин, должно быть, не были ложью. Но согласится ли Сун Цинцянь с её характером?

Быть Наставником Сяо Бэйтан — задача не из лёгких.

Император Цзин испытующе посмотрела на его омрачённое лицо и как бы невзначай сказала:

— Я слышала, что брат Цяньцянь, Цинсюй, скоро должен поступить на службу. Ты действительно хорошо воспитал детей. Если и брат, и сестра смогут разделить Мои заботы, это будет твоей великой заслугой.

Услышав это, сердце Сун Ляня дрогнуло, брови его сошлись ещё плотнее.

Сун Цинсюй был его старшим сыном. Он уже восемь раз сдавал императорские экзамены. Обычному человеку соревноваться с Цяньюань было крайне трудно.

Но один указ Её Величества мог как позволить ему реализовать свои многолетние амбиции, так и обратить в прах годы усердной учёбы.

Император Цзин встала, выражение её лица стало строгим:

— Ты — опора государства, министр. Я не хочу, чтобы один указ породил раздор между нами, правителем и подданным. Советник, почему бы тебе не вернуться и не обсудить всё с Цяньцянь? Если у тебя или у Цяньцянь будут какие-то сомнения, можете сказать Мне и Императрице. Завтра Я хочу услышать твой ответ.

Император Цзин подошла к нему и низким голосом сказала:

— Министр, не разочаруй Меня.

— Подавать экипаж во Дворец Куньнин,

— бросила Император Цзин и ушла.

Один Сун Лянь остался стоять в зале, ошеломлённый. Лишь спустя долгое время он пришёл в себя. Перед глазами потемнело, голова стала тяжёлой. Словно потеряв душу, он дошёл до дворцовых ворот, сел в паланкин и вернулся в резиденцию советника.

Вернувшись домой, Сун Лянь не проронил ни слова. Он сразу прошёл в кабинет и заперся там, даже не пообедав.

К вечеру госпожа Сун увидела, что он всё ещё заперт один в комнате и не выходит. Она позвала Сун Цинцянь, зная, что Сун Лянь всегда прислушивался к дочери.

Сун Цинцянь принесла еду к двери кабинета и тихо постучала:

— Отец, дочь принесла Вам поесть.

— Отец не хочет есть, унеси,

— донёсся изнутри слабый голос Сун Ляня.

— Отец, откройте сначала дверь, хорошо?

— Сун Цинцянь услышала, что голос его звучит не так, как обычно, и забеспокоилась.

— Что случилось?

— Ничего. Позволь отцу побыть одному.

— Вы пробыли там больше половины дня!

— Похоже, что-то всё-таки случилось.

— Если Вы сейчас же не откроете, дочери придётся выбить дверь,

— Сун Цинцянь отступила на шаг, принимая позу.

Сун Цинцянь была вполне способна на это. Сун Лянь встал и открыл дверь изнутри. Не взглянув на Сун Цинцянь, он с беспомощным видом повернулся и вернулся в комнату.

Сун Цинцянь вошла, тихо закрыла за собой дверь, поставила поднос с едой на стол, подошла к отцу и обеспокоенно спросила:

— Отец, что же всё-таки произошло?

Сун Лянь глубоко вздохнул и пересказал ей слова Её Величества.

— Значит, Её Величество использует брата, чтобы угрожать отцу?

— Цяньцянь, ладонь и тыльная сторона руки — всё плоть. Отцу очень больно. Твоему брату… ему так нелегко!

— Сун Лянь не переставал вздыхать.

Как советник, он был решителен и смел в государственных делах, но как отец, разве мог он иметь сердце из камня?

Сун Цинсюй стремился не только служить двору. Если он не сможет поступить на службу, боюсь, ему придётся расстаться и с любимой.

Сун Цинцянь помолчала мгновение и сказала:

— Отец, завтра возьмите меня с собой во дворец, чтобы ответить.

Сун Лянь нахмурился:

— Ты хочешь ответить лично?

Сун Цинцянь спокойно сказала:

— Отец, раз Её Величество хочет, чтобы дочь сдерживала и воспитывала Её Высочество, она должна согласиться на условия дочери. Иначе, даже если Её Величество издаст указ, она получит лишь номинальную супругу Наследной принцессы.

Сун Лянь кивнул и снова спросил:

— Если Её Величество согласится на всё, ты действительно готова стать супругой Наследной принцессы?

Сун Цинцянь тихо вздохнула:

— Отец, Вы же знаете, что дочь не смирилась. Возможно, это мой единственный шанс.

Сун Лянь вздохнул:

— Раз так, что бы ты ни решила делать, отец поддержит тебя.

— Спасибо, отец,

— на её лице появилась улыбка.

— Отец, поешьте скорее.

— Я не согласен,

— Сун Цинсюй распахнул дверь и вошёл, кипя от гнева.

Отец и дочь сначала вздрогнули, но, увидев, что это Сун Цинсюй, почувствовали некоторую неловкость.

— Брат, ты всё слышал?

— Цяньцянь, тебе не нужно делать то, чего ты не хочешь, ради меня,

— Сун Цинсюй быстро подошёл к ней и положил руки ей на плечи.

Сун Цинцянь мягко сказала:

— Брат, я делаю это не для тебя, а для себя.

Сун Цинсюй нахмурился, глядя на неё с недоверием.

Сун Цинцянь улыбнулась уголками губ:

— Брат, когда я тебя обманывала?

Сун Цинсюй всё ещё сомневался.

— Брат, поверь мне.

Он удручённо сказал:

— Цяньцянь, если это ради себя, брат не будет мешать. Если ради брата, то не нужно. Вань’эр уже помолвлена с Наследником престола Чэн, невежественным Цяньюань…

Глаза его подёрнулись инеем, он горько продолжил:

— Только потому, что он Цяньюань!

— Брат…

Сун Лянь вздохнул:

— Когда сановник Ван раз за разом чинил препятствия, отец уже понял. Он просто не решался сказать прямо из уважения к отцу. Сюй’эр, в делах сердечных нужно уметь отпускать.

— Отец, разве сын этого не понимает? Сын просто не может смириться. Мы с Вань’эр любим друг друга, и нас хотят разлучить только потому, что сын не Цяньюань?

— Он гневно свёл брови.

Сун Цинцянь чувствовала его гнев, но не знала, как утешить.

— Цяньцянь, брат сказал всё. Если это ради брата, то не стоит. Я стремился к чину ради Вань’эр. Теперь уже неважно, поступлю я на службу или нет…

Сун Цинцянь кивнула. Глядя на его удручённую удаляющуюся спину, она не могла не сочувствовать ему.