Глава 9

Глава 9

Ни у кого не было настроения для песен и танцев, звуки музыки струнных и духовых инструментов сейчас казались лишь раздражающим шумом.

Спустя долгое время Сяо Линь наконец сказала:

— Если она тебе действительно не нравится, можешь просто быть с ней супругой только для вида.

— Легко говорить, когда тебя это не касается! Будь вы на моём месте, согласились бы?

Сяо Ваньци задумалась на мгновение и сказала:

— А-Тан, я знаю, ты волнуешься, но пока не спеши. Время ещё есть, верно? Я вернусь и расспрошу отца-князя подробнее об этом деле. Мы все пойдём домой и подумаем, как быть. Может, ещё есть выход?

Сяо Бэйтан с нескрываемым разочарованием кивнула.

Сяо Линь тоже кивнула:

— Завтра после полудня, в таверне «Пьяный Бессмертный». Там тихо.

У Сяо Бэйтан не было настроения оставаться. Она встала, собираясь уходить.

— Девушка Цзян уже уходит? — в голосе Линлун прозвучало разочарование.

— Да, ухожу, — Сяо Бэйтан скользнула по ней взглядом и рассеянно ответила.

— Раз так, ваша служанка сочинила новую мелодию. Придёте послушать в следующий раз?

— Хорошо, — тихо ответила Сяо Бэйтан, совершенно лишённая обычной радости.

В глазах Линлун мелькнула тень уныния. Раньше, узнав, что она сочинила новую мелодию, Сяо Бэйтан всегда очень радовалась.

Линлун заставила себя улыбнуться и, присев в реверансе, сказала:

— Девушка Цзян, счастливого пути.

Сяо Бэйтан кивнула и развернулась, чтобы уйти.

Поразмыслив, она решила, что всё же стоит ещё раз попытаться уговорить Императрицу. Она раздобыла несколько забавных вещиц из простонародья и принесла их во дворец, чтобы порадовать матушку.

Возможно, если уговаривать её всеми правдами и неправдами, появится шанс на перемену.

— Ваше Высочество.

Сяо Бэйтан обернулась. Это была Ли Нинъюй. На лице Сяо Бэйтан появилась улыбка:

— Нинъюй, почему ты сегодня пришла во дворец?

Нинъюй своей изящной фигуркой подбежала к ней.

Её глаза сияли:

— Я уже несколько месяцев в столице, но так и не навестила тётю-императрицу. Сегодня я пришла вместе с матушкой. Матушка сейчас во дворце Её Величества Императрицы.

Сяо Бэйтан огляделась. Нинъюй была одна.

— Тогда почему ты здесь? — спросила она.

— Давно не видела Ваше Высочество, вот и пришла поискать вас, — смущённо ответила Ли Нинъюй.

Сяо Бэйтан оглядела её с ног до головы и с улыбкой сказала:

— Кстати говоря, я не видела Юй'эр больше двух лет. Ты выросла и стала такой красавицей.

Ли Нинъюй мгновенно покраснела и смущённо отвела взгляд.

Сяо Бэйтан на мгновение замерла. Что это за неприятный запах? Это… синьсу Ли Нинъюй?

— Я слышала, Ваше Высочество собирается вступить в брак? — спросила Нинъюй с ноткой уныния в голосе.

Сяо Бэйтан пришла в себя:

— Возможно.

— Ваше Высочество ведь не любит её? — Ли Нинъюй услышала в её тоне недовольство и с затаённой надеждой спросила.

Она коротко вздохнула:

— Я её ещё не видела. Но это воля матушки-императрицы.

Этот запах окутывал её, вызывая лёгкую тошноту. Ей хотелось поскорее закончить разговор и уйти.

В глазах Ли Нинъюй вспыхнула надежда:

— Тогда я попрошу матушку ещё раз поговорить с Её Величеством Императрицей. Может быть, удастся убедить Её Величество передумать?

— Боюсь, тёте будет трудно убедить матушку-императрицу и матушку, — остановила её Сяо Бэйтан.

— Тогда что же делать? — Ли Нинъюй растерялась и нервно сжала в руках платок.

Сяо Бэйтан увидела её плотно сжатые губы и напряжённый вид, и ей стало смешно:

— Это я выхожу замуж, а не ты. Чего ты так волнуешься?

— Я… Юй'эр не хочет, чтобы Ваше Высочество было несчастно, — пробормотала Ли Нинъюй, опустив голову, её щёки пылали.

— М-м. Я тоже давно не видела тётю. Пойдём вместе во Дворец Куньнин.

Ли Нинъюй кивнула.

Едва они подошли к воротам дворца, как услышали доносящийся изнутри голос Принцессы Дуньсу, которая без умолку жаловалась Императрице.

Сяо Бэйтан ввела Ли Нинъюй внутрь. Императрица, словно получив спасение, расцвела в улыбке.

— Матушка.

— Бэйтан пришла! — громко сказала Императрица.

— Приветствую тётю, — Сяо Бэйтан кивнула в знак уважения.

Дуньсу кивнула и улыбнулась:

— Ваше Высочество, кажется, ещё подросло. Уже почти на голову выше Юй'эр. Царственная невестка, посмотрите, как эти двое детей хорошо смотрятся вместе!

Императрица сухо усмехнулась, не подхватив тему.

Дуньсу снова с улыбкой поманила дочь:

— Юй'эр, подойди скорее, пусть Её Величество Императрица на тебя посмотрит.

— Юй'эр приветствует Её Величество Императрицу, — Ли Нинъюй послушно опустилась на колени перед Императрицей.

Императрица с улыбкой помогла ей подняться:

— Умница. Юй'эр, вставай скорее.

— Бэйтан, как ты пришла вместе с Юй'эр? — Императрица взглянула на Сяо Бэйтан.

— О, случайно встретились по дороге.

Сяо Бэйтан слегка приподняла бровь. Матушка подаёт ей знак?

— Вот как. Бэйтан, твоя матушка-императрица хочет с тобой поговорить. Иди сначала к ней во Дворец Цяньцин.

Матушка её отсылает?

Император Цзин никогда не встречалась с ней наедине во Дворце Цяньцин.

— Тогда я пойду, — Сяо Бэйтан взглянула на Императрицу, поклонилась и ушла.

Она знала, что матушка отослала её не просто так. Спрашивать или знать причину было необязательно.

Во время ужина в Дворце Куньнин Императрица рассказала ей, что Принцесса Дуньсу давно вынашивала мысль выдать Ли Нинъюй за неё замуж. Вчера Её Величество только издала указ о браке, а сегодня Дуньсу уже примчалась во дворец с жалобами. Она проплакала сначала во дворце Императрицы, а потом и перед Императором Цзин.

Сначала она надеялась, что Император Цзин отменит указ и сделает супругой Ли Нинъюй, но Император Цзин отчитала её. Видя, что та непреклонна, Дуньсу стала просить сделать Ли Нинъюй боковой супругой.

Император Цзин была очень раздосадована, но из-за сестринских уз и репутации императорской семьи смогла лишь успокоить её, одарить подарками и отослать мать и дочь домой.

— Бэйтан, ты знаешь, что Юй'эр с детства любит к тебе липнуть. Тогда вы были маленькими, это было простительно, но теперь тебе следует держаться от неё на расстоянии, — наставляла её Императрица, подкладывая ей еду.

— Ты считаешь её сестрой, но не знаешь, что она мечтает выйти за тебя замуж. Твоя тётя сегодня так измучила твою матушку-императрицу и меня, что у нас обеих разболелась голова. Я теперь стараюсь её избегать.

— Я запомню, матушка, — улыбнулась Сяо Бэйтан. — Спасибо за ваши хлопоты.

Императрица снова с улыбкой и неиссякаемым энтузиазмом заговорила о Сун Цинцянь, её лицо сияло от предвкушения.

Похоже, ей действительно очень нравилась Сун Цинцянь. Неужели эта Сун Цинцянь так хороша?

Судя по словам матушки, Сун Цинцянь, возможно, была не такой скучной и бесчувственной, как она себе представляла. Если она будет вести себя скромно и сдержанно, то женитьба на ней может оказаться неплохим вариантом. По крайней мере, это поможет отвадить таких девушек, как Ли Нинъюй.

Сяо Бэйтан хотела было снова попросить её отменить брак, но, видя такое положение дел, решила отказаться от этой мысли. На наставления Императрицы Сяо Бэйтан лишь рассеянно кивала.

На следующий день, таверна «Пьяный Бессмертный».

Сяо Линь была необычайно возбуждена.

Увидев Сяо Бэйтан, она поспешно встала и помахала ей рукой:

— А-Тан, иди сюда, скорее!

— Какие-то хорошие новости? — Сяо Бэйтан улыбнулась в ответ.

— Я хочу тебе кое-кого порекомендовать, — Сяо Линь сделала два шага вперёд, взяла её за руку, подвела к столу и усадила.

— Кого? — Сяо Бэйтан с подозрением посмотрела на неё.

— Чжу Кай, скорее поприветствуй Её Высочество, — Сяо Линь многозначительно щёлкнула пальцами.

Мужчина с мрачным взглядом вошёл, согнувшись, и опустился на колени:

— Простой народ приветствует Ваше Высочество.

Он поднял голову. Сяо Бэйтан оглядела его. У него была родинка на кончике носа, уголки глаз приподняты, глаза узкие, щёки впалые. Один только его вид вызвал у неё сильную неприязнь.

— Встань, — холодно сказала она.

— А-Тан, это протеже моего отца-князя, который в последнее время пользуется большим уважением. Он сказал, что у него есть идея, вот я и привела его к тебе, — объяснила Сяо Линь.

— Какая идея? Рассказывай, — Сяо Бэйтан с сомнением посмотрела на него, решив выслушать, раз уж терять нечего.

— Ваше Высочество, если вы хотите, чтобы Её Величество отменила свой указ, есть всего два способа, — Чжу Кай заискивающе улыбнулся, нагнетая интригу.

Сяо Бэйтан нахмурилась. Ей очень не понравилась его улыбка.

— Не тяни, говори быстрее! — не выдержала Сяо Линь.

— Первый — это если советник нарушит закон, и это затронет его семью. Тогда его дочь, естественно, будет недостойна стать супругой наследной принцессы, — самодовольно рассуждал Чжу Кай.

— Кто не знает, что советник неподкупен и честен? Найти его проступок крайне сложно! И это твой хороший способ? — Сяо Линь нахмурилась, недовольная.

Чжу Кай сделал пару шагов и с улыбкой сказал:

— Второй способ — это воздействовать на саму госпожу Сун. Куньцзэ сильно ограничены своим состоянием, особенно во время цикла. Если вовремя не принять пилюлю подавления, им становится очень тяжело. Если удастся её выманить, использовать некоторые средства, чтобы вызвать у неё преждевременный цикл, а затем подстроить так, чтобы Цяньюань пометил её…