Глава 8

Глава 8

Её холодный взгляд пронзил зал, леденящий холод дошёл до самого сердца. Она усмехнулась:

— Что сказать? Я действительно недооценила матушку-императрицу. Ну да, даже такое дело, как определение вторичного пола, нужно контролировать, так как же можно упустить брачные дела!

— Замолчи! — Император Цзин ударила по столу и вскочила.

Сяо Бэйтан, не меняя выражения лица, презрительно сказала:

— Что? Я ошиблась? Вы спросили меня, нравится ли мне? А если у меня уже есть возлюбленный, вы всё равно так навяжете мне это?

— Бэйтан, дело о супруге наследной принцессы касается основ государства, и решение должна принимать твоя матушка-императрица. Если тебе понравилась какая-то девушка, можешь взять её боковой супругой или пожаловать ей титул Лянди, в этом нет ничего невозможного, — Императрица изо всех сил старалась её успокоить, говоря это, она взглянула на Императора Цзин.

Император Цзин, видя, что Императрица снова готова смягчиться, холодно отрезала:

— Кого она там выбрала? Наверняка какую-нибудь женщину лёгкого поведения из увеселительных кварталов.

— Да, мне как раз нравятся эти женщины лёгкого поведения! — голос Сяо Бэйтан был ещё громче.

— Дерзость! — гневно воскликнула Император Цзин.

— В эти дни тебе запрещено шляться где попало. Готовься как следует к свадьбе, — властно заявила Император Цзин.

Сказав это, она бросила взгляд на Императрицу и, не оборачиваясь, встала и ушла.

Сяо Бэйтан смотрела ей вслед, слова застряли у неё в горле.

Императрица покачала головой, спустилась с помоста и мягко сказала:

— Бэйтан, тебе не следует так предвзято относиться к своей матушке-императрице. Тебе уже шестнадцать, пора бы проявить к ней немного понимания.

Императрица усадила её рядом, погладила по виску и с улыбкой спросила:

— Бэйтан, разве плохо, когда рядом есть человек, который заботится о тебе, знает, холодно тебе или жарко? А если вы сможете родить ребёнка, матушка будет ещё счастливее.

Только в присутствии Императрицы враждебность Сяо Бэйтан немного утихала. Она обняла Императрицу за руку и, качая её, капризно сказала:

— Матушка, этот Сун Лянь — старый зануда, его дочь наверняка такая же деревяшка. К тому же, я её никогда не видела, даже не знаю, какая она из себя. Как я могу на ней жениться?

Императрица легонько щёлкнула её по лбу своим изящным пальцем и с нежностью посмотрела на неё:

— Ах ты… Не смей дурачиться. Твоя матушка-императрица уже издала указ по этому поводу, как можно его отменить? Будь послушной, в этом деле нельзя капризничать. Тебе пора остепениться.

— Матушка, я не то чтобы не хочу жениться, — пробормотала Сяо Бэйтан, — но это должна быть та, кто мне нравится. Такое важное дело, а я совершенно ничего не знала. Матушка-императрица всегда так навязывает мне свою волю.

— Твоя матушка-императрица тоже думает о тебе. К тому же, матушка сама видела её. Цяньцянь обладает выдающейся внешностью, она достойна и великодушна. Сколько людей просили её руки, и всем было отказано. Твоя матушка-императрица приложила немало усилий, чтобы устроить этот брак. А ты… вечно нарочно идёшь ей наперекор. Она твоя матушка-императрица, разве она может тебе навредить? — Императрица сделала вид, что упрекает, но в голосе её звучала забота. Она взяла руку Сяо Бэйтан и легонько похлопала по ней.

— Я, конечно, знаю, что матушка-императрица не желает мне зла, но мне просто не нравится, когда мне что-то навязывают, — упрямо сказала Сяо Бэйтан.

Императрица вздохнула:

— Бэйтан, будь умницей. Сделай это хотя бы ради матушки, хорошо?

Сяо Бэйтан не ответила. Императрица поняла, что она всё ещё упрямится. Она сменила тему, расспросила её о последних событиях, утешила, дала несколько наставлений и ушла.

На следующее утро Сяо Бэйтан снова улизнула из дворца.

— А-Тан, слышала, ты выходишь замуж? — как только она вошла, Сяо Линь с улыбкой начала её поддразнивать.

Линлун на мгновение замерла, затем медленно подошла, чтобы помочь ей снять верхнюю одежду.

— Перестаньте надо мной смеяться. Я из-за этого места себе не нахожу, — Сяо Бэйтан села, совершенно без настроения.

— Что такое? Разве это не радостное событие? Почему ты выглядишь не очень счастливой? — недоуменно спросила Сяо Ваньци.

— Я даже не знаю, какая она из себя, круглая или плоская. Как я могу на ней жениться? — Сяо Бэйтан взяла чарку вина и залпом выпила.

Сяо Ваньци и Сяо Линь переглянулись.

— Но я слышала, что она талантлива и красива, и очень тебе подходит! — сказала Сяо Ваньци.

— Ха… Её отец — консервативный и скучный человек. Талантлива и красива… Кто осмелится сказать, что это не лесть из уважения к её отцу? — Сяо Бэйтан лениво полулегла, подперев голову рукой, и выглядела несчастной.

Сяо Линь проглотила глоток вина и поспешно сказала:

— Нет-нет! Я вчера слышала от моей матушки, она видела госпожу Сун. Говорит, её красота поистине несравненна. Матушка даже пожалела, что не увидела её раньше, а то ты её опередила.

— Раз так, то уступаю её тебе, — равнодушно сказала Сяо Бэйтан.

Сяо Линь сухо усмехнулась:

— Не шути так. Кто может изменить то, что решила твоя матушка?

— Да… Кто может изменить? — Сяо Бэйтан перевернулась, положила голову на колени Линлун и уставилась в потолок.

Линлун погладила её по виску и, поколебавшись, спросила:

— Госпожа Сяо действительно выходит замуж?

— М? — она опустила взгляд, посмотрела на неё и, усмехнувшись, спросила: — Ты хочешь, чтобы я вышла замуж?

Она опустила голову и тихо сказала:

— Линлун, конечно, не хочет.

Сяо Бэйтан с улыбкой положила свою руку на её руку, гладившую её висок, и мягко спросила:

— Ты боишься, что я перестану приходить после свадьбы?

Линлун помолчала мгновение и спросила:

— А вы перестанете?

— Да.

Линлун замерла.

Сяо Бэйтан, глядя на неё, не смогла сдержать улыбки и добавила:

— Буду приходить ещё чаще.

Только тогда Линлун тоже улыбнулась.

Она взяла виноградину, положила ей в рот и погладила её губы.

Линлун была первой красавицей в этом Павильоне Ста Цветов. Сяо Бэйтан заплатила за неё огромную сумму, выкупив её время, поэтому Линлун не нужно было обслуживать других клиентов.

Странно было то, что заплаченная Сяо Бэйтан сумма позволяла ей требовать близости, но, хотя она и приходила часто, она никогда этого не делала.

Из-за этого Линлун относилась к ней особенно. Она считала, что все Цяньюани в этом мире высокомерны и грубы, издеваются над слабыми, особенно богатые и влиятельные молодые господа и госпожи, которые могут раздавить таких людей низкого происхождения, как она, словно муравьёв.

К тому же, раз уж она оказалась в Доме радости, какое у неё могло быть достоинство или выбор?

Ей повезло: как только её имя появилось в списках, она встретила Сяо Бэйтан. Рядом с Сяо Бэйтан она чувствовала хотя бы минимальное человеческое достоинство.

С детства она видела, как многих её «сестёр» по борделю, постаревших и потерявших красоту, безжалостно бросали их прежние покровители.

Поэтому она всё больше чувствовала, что Сяо Бэйтан можно доверять.

Но Сяо Бэйтан сама не предлагала выкупить её, и Линлун, естественно, не осмеливалась заводить об этом разговор, боясь вызвать подозрения или, что ещё хуже, отвращение.

— Однако, А-Тан, я думаю, что брак для тебя — не обязательно плохое дело, — сказала Сяо Линь.

— Расскажи.

Сяо Линь пошевелилась, подвинулась вперёд и серьёзно сказала:

— Смотри, ты единственная дочь в семье, твоя матушка возлагает на тебя большие надежды, дяди по отцовской линии тоже следят за тобой. К тому же, ты уже не маленькая. В будущем таких дел будет только больше. Ты не такая, как мы, ты же не можешь отказаться от своей семьи? Сейчас тебе нужно жениться всего на одной, а не на трёх или пяти жёнах и наложницах, и то хорошо.

Сяо Ваньци согласно закивала:

— Если бы было так, тебе бы точно не было покоя. И подумай, госпожа Сун известна своей добродетелью, она наверняка сможет уладить для тебя все дела. Её отец станет твоим тестем и будет ещё усерднее служить твоей семье. Это всяко лучше, чем привести домой какую-нибудь хрупкую вазу, которая будет целыми днями виснуть на тебе.

Сяо Бэйтан села прямо, её взгляд упал на блюдо с фруктами перед ней.

— Но мы с ней совершенно незнакомы. К тому же, в моём сердце… Ладно, лучше помогите мне придумать, как отменить это дело.

Сяо Линь и Сяо Ваньци переглянулись, не зная, что сказать.

Указ, изданный лично Её Величеством, — кто может его изменить?