Глава 11. Чжоу Тинцин поступает в частную школу

— Отец, ты пришёл! — Чжоу Тинлин, увидев вошедшего отца, вскочил с кровати и радостно бросился к Чжоу Юаню. — Папа, обними!

— Осторожнее, Тинлин! Упадёшь ведь! — Чжоу Лиши, сидевшая у кровати, испугалась, что внук может ушибиться, и поспешила его остановить.

Чжоу Юань сделал пару шагов вперёд, подхватил подбежавшего сына на руки и, улыбаясь, сказал Чжоу Лиши: — Матушка, ничего страшного, он у нас крепкий.

— Разве так можно, сынок? Тебе что, не жалко будет, если он упадёт? — укоризненно покачала головой Чжоу Лиши, недовольная беспечностью сына.

Чжоу Юань поставил сына на землю, позволив ему играть во дворе, и окликнул Чжоу Чэнфу, собиравшегося пойти в поле: — Отец, подожди! Мне нужно кое-что обсудить с тобой и матушкой.

— Что такое? — спросила Чжоу Лиши, заметив серьёзный вид сына.

— Отец, матушка, в деревне открылась частная школа. Тинцину уже шесть лет. Я хотел бы с вами посоветоваться, не пора ли отдать его учиться?

Старый Чжоу вздохнул.

— Хорошая мысль. Если он будет учиться, то, получив образование, сможет избежать налогов и трудовой повинности. Но обучение стоит немалых денег.

Чжоу Лиши, услышав колебания мужа, заулыбалась.

— Ну что ты, старик! Разве образование — это не благо? Наш Тинцин такой умный, обязательно сдаст экзамены и станет чиновником!

Чжоу Юань, видя, что родители настроены благосклонно, решил воспользоваться моментом.

— Отец, матушка, жена говорила, что младший сын семьи Чжэн уже пошёл в школу. Может, и нам отдать Тинцина?

Чжоу Чэнфу немного подумал, а затем сказал:

— Это серьёзное решение. Позови старшего брата, нужно узнать и его мнение.

Лицо Чжоу Лиши тут же помрачнело.

— Тинцин — наш старший внук! Отдать его в школу — само собой разумеющееся. Что тут спрашивать? Старший только согласится.

— Матушка, отец прав. Нужно посоветоваться с братом. Я сейчас его позову, — сказал Чжоу Юань, опасаясь, что родители поссорятся, и дело не выгорит. Он поспешил в восточную комнату, чтобы позвать Чжоу Юпина.

Чжан Ши всё это время прислушивалась к разговору в главной комнате. Увидев выходящего мужа, она тут же подбежала к нему.

— Ну что, родители согласились?

— Почти. Но отец хочет, чтобы мы посоветовались со старшим братом.

Чжан Ши проводила мужа взглядом до восточной комнаты. Вспомнив, как в прошлый раз свекровь наказала дочерей старшего брата из-за её сына, она забеспокоилась, что Тан Ши может воспользоваться случаем и устроить какую-нибудь неприятность. С натянутой улыбкой она направилась в главную комнату.

— Отец, матушка, второй брат рассказал мне о том, что вы хотите отдать Тинцина в школу. Я считаю, что это хорошая идея. У меня нет возражений, — сразу заявил свою позицию Чжоу Юпин.

— Хорошо. Второй сын, найди время и отведи Тинцина в школу, — сказал Чжоу Чэнфу, видя, что все согласны.

Чжан Ши, заметив, что никто не поднимает вопрос о плате за обучение, заволновалась и толкнула мужа локтем.

— А плата за обучение?

Чжоу Юань вдруг осознал, что забыл о таком важном моменте.

— Отец, я завтра после обеда возвращаюсь в город. Может, после завтрака я схожу и узнаю про плату?

— Да-да, второй сын, разузнай всё хорошенько, чтобы нас не обманули, — поспешила добавить Чжоу Лиши, которая всегда была щепетильна в денежных вопросах.

Чжан Ши, видя, что разговор ходит вокруг да около, и опасаясь, что платить придётся им, решила вмешаться.

— Я уже всё узнала у жены Чжэн Дали. Плата за обучение — один лян и два цяня серебра в год. Учебники, кисти и тушь нужно покупать самим. Матушка, может, сегодня же отдать деньги Юаню, чтобы он завтра всё оплатил?

— Отдать деньги? Какие деньги? — недоумённо спросила Чжоу Лиши, не ожидавшая, что платить придётся ей.

— Конечно, за обучение! Матушка, если Тинцин добьётся успеха, это будет честью для всей нашей семьи. И тебе тоже будет приятно. Мы ведь ещё не разделились, так что платить должны из общей казны, — старалась убедить свекровь Чжан Ши.

— Ну… Сейчас в доме нет денег. Да и Мэйсян ещё не замужем, — засомневалась Чжоу Лиши.

Сидевшая рядом и вышивавшая Чжоу Мэйсян покраснела.

— Матушка, что ты такое говоришь?! — топнув ногой, она убежала в свою комнату и больше не выходила.

Чжан Ши, не обращая внимания на смущение золовки, продолжала уговаривать Чжоу Лиши.

— Матушка, Тинцин — твой старший внук! Если у него всё будет хорошо, то и всей семье будет хорошо. Посмотри, внук учителя Чэня в десять лет уже сдал экзамен на тонгшэн. Наш Тинцин не хуже, он очень смышлёный.

— И потом, если Тинцин добьётся успеха, это пойдёт на пользу и Мэйсян. С родственницей чиновника все будут считаться.

— Хм, в этом есть смысл, — Чжоу Лиши, как всегда, не смогла устоять перед красноречием Чжан Ши.

— Невестка, мы же договаривались, что каждая семья оставляет себе половину заработанных денег на повседневные расходы, — вдруг вмешалась Тан Ши, которая до этого молчала. — Если Тинцин идёт учиться, то платить должна ваша семья. Почему все должны помогать вам его содержать?

Все присутствующие с удивлением посмотрели на Тан Ши. Никто не ожидал, что она осмелится сказать такое.

— Вторая невестка права! Обучение Тинцина — важное дело для всей семьи. Если он добьётся успеха, это будет хорошо для всех. Так что платить нужно из общей казны! Ты что, не хочешь, чтобы у Тинцина всё было хорошо? — возмутилась Чжоу Лиши. Она помнила, как после того случая, когда она наказала дочерей Тан Ши, та перестала быть молчуньей и начала ей перечить, что очень не нравилось старухе.

Чжоу Юпин, видя, что мать рассердилась, поспешил остановить жену.

— Матушка, жена не это имела в виду.

— А что она имела в виду?! Своих дочерей не смогла научить, так ещё и другим дорогу переходит! — продолжала ворчать Чжоу Лиши, не слушая сына.

— Невестка, отец и матушка хотят, чтобы Тинцин учился. Почему ты, как тётя, не хочешь добра своему племяннику? — не упустила момента Чжан Ши, пользуясь тем, что свекровь на её стороне.

— Замолчите! — встал Чжоу Чэнфу, видя, что спор заходит слишком далеко. — Тинцин — мой старший внук, и за его обучение заплачу я. А учебники, кисти и тушь пусть покупает вторая семья.

Сказав это, Чжоу Чэнфу взял мотыгу и отправился в поле.

На следующий день Чжоу Юань, взяв у Чжоу Лиши один лян и два цяня серебра, а также купив два куска свинины, отвел Чжоу Тинцина в частную школу учителя Чэня. Так началась школьная жизнь Тинцина.