Глава 10. Образовательная лихорадка в деревне Каменного Моста

После ужина, под презрительным взглядом Чжан Ши и ободряющими возгласами остальных, Чжоу Чжэнъэр, вооружившись прутиком, продемонстрировала на земле свои последние достижения в учёбе.

— Чжэнъэр, напиши имя тёти Мэйсян, — попросила Чжоу Мэйсян, первая поддержавшая идею демонстрации.

— Хорошо, — ответила Чжоу Чжэнъэр. Взяв уголёк, который старшая сестра достала из очага, она старательно вывела на земле во дворе имя Чжоу Мэйсян. К счастью, эти иероглифы писались одинаково и в упрощённом, и в традиционном варианте, так что для неё это не составило труда.

— Какое красивое имя у тёти, — восхитилась Чжоу Пинер. — Сестрёнка, а как пишется моё имя?

Чжоу Чжэнъэр посмотрела на старшую сестру с её полными ожидания глазами и растерялась. Её обучение только началось, и хотя у неё были неплохие базовые знания, иероглифы в имени Пинер были довольно сложными. Как же они пишутся?

Видя, что Чжоу Чжэнъэр медлит, Чжан Ши фыркнула:

— Ну и что, выучила пару иероглифов и уже хвастаешься?

— Конечно, нет! Я просто не помню, как пишется имя старшей сестры. Зато я умею писать имена дедушки, папы, мамы и второго дяди! — возразила Чжоу Чжэнъэр, не желая ударить в грязь лицом перед безграмотной Чжан Ши. Она быстро написала несколько имён.

Чжан Ши, хоть и не умела читать, но видела, что иероглифы похожи на настоящие. Однако она не удержалась от колкости:

— Что-то похожее, конечно. Только кто знает, правильно ли?

Чжоу Чэнфу, напротив, был очень доволен.

— Молодец, внучка! Другие иероглифы я не знаю, но своё имя узнаю. Всё правильно написала.

Чжоу Чжэнъэр обрадовалась похвале главы семьи. Хорошо, что она попросила Чэнь Цзиньюй сначала научить её писать имена членов семьи. Как говорится, удача любит подготовленных. Получить одобрение старины Чжоу — дело непростое.

Эта демонстрация принесла Чжоу Чжэнъэр немало славы в семье. Тан Ши обняла свою любимицу и рассыпалась в похвалах.

Чжоу Пинер немного обиделась и ущипнула сестру за щёку.

— Неблагодарная девчонка! Имена Тинцина и Тинлина знаешь, а моё забыла!

— Прости меня, старшая сестра! — взмолилась Чжоу Чжэнъэр. — Я завтра же попрошу учителя Чэня научить меня.

...

После этого дня секретные уроки Чэнь Цзиньюй и Чжоу Чжэнъэр стали достоянием общественности. Каждый день Чжоу Чжэнъэр, под неодобрительными взглядами Чжан Ши, радостно бежала на занятия. Иногда к ним присоединялась и Чжоу Юйэр в качестве вольнослушательницы.

Обучение Чжоу Пинер полностью легло на плечи младшей сестры. Каждый вечер Чжоу Чжэнъэр учила её писать во дворе.

Наступил май. За это время в деревне Каменного Моста произошло два события: одно важное, другое — не очень.

Важным событием стало то, что десятилетний старший брат Чэнь Цзиньюй, Чэнь Цзинькэ, сдал экзамен на тонгшэн и начал готовиться к следующему уровню — юаньши.

Не очень важным событием было то, что из-за подготовки к экзаменам Чэнь Цзинькэ больше не мог уделять время младшему брату. По приказу учителя Чэня, Чэнь Цзиньюй начал посещать занятия в частной школе, и Чжоу Чжэнъэр пришлось бросить учёбу.

Конечно, это «неважное» событие имело весьма ограниченные последствия — лишь обучение трёх сестёр Чжоу приостановилось.

А вот «важное» событие имело куда более серьёзные последствия. Оно пробудило в родителях деревни надежду вырастить из своих детей достойных людей. В результате, спустя два месяца после открытия, количество учеников в частной школе резко возросло.

— Слышала? Многие отдали своих детей в школу, — сказала Ван Ши, придя к Чжан Ши поболтать, держа в руках корзинку со швейными принадлежностями.

— А кто об этом не слышал? Даже Ян Туоцзы отдал своего старшего сына. Говорят, плата немаленькая. Удивительно, что такой скряга, как он, решился на это, — ответила Чжан Ши, которая тоже следила за ситуацией.

Ван Ши засмеялась:

— Плата немаленькая, но все родители хотят, чтобы их дети добились успеха. Если повезёт, и кто-то из детей станет образованным человеком, кто будет жалеть этих денег? Даже мой муж завтра собирается отдать Дуньцзы в школу. Лучше уж пусть учится, чем останется таким же неучем, как мы.

— Что? Твой младший сын тоже пойдёт учиться? — удивилась Чжан Ши.

— Ага, — с гордостью ответила Ван Ши, поглаживая шёлковый цветок в волосах. — Если уж такой скряга, как Ян Туоцзы, не пожалел денег, то и мне нечего жалеть. Теперь вся моя надежда на младшего сына!

Она похлопала Чжан Ши по ноге недошитой туфлей.

— А тебе советую отдать Тинцина в школу.

— Я бы рада, но ты же знаешь наши обстоятельства, — Чжан Ши указала на восточную комнату. — Те, что там живут, не согласятся.

Ван Ши, будучи женщиной смышлёной, шепнула Чжан Ши на ухо:

— Если свёкор со свекровью согласятся, то кто тебе помешает? К тому же, Тинцин — старший внук в семье. Если он добьётся успеха, и вам будет лучше.

— Ты права, — задумчиво произнесла Чжан Ши. Она и раньше подумывала об этом, когда её дочери учились у Чэнь Цзиньюй, а теперь, после слов Ван Ши, окончательно загорелась этой идеей. — Надо с мужем посоветоваться!

Дождавшись возвращения Чжоу Юаня, Чжан Ши отвела его в западную комнату и тут же выпалила:

— Муж, ты слышал? Внук учителя Чэня, которому всего десять лет, уже сдал экзамен на тонгшэн и в этом году собирается сдавать на сюцая!

— Надо же! Похоже, в нашей деревне скоро появится юный учёный. Глядишь, ещё и на чиновника выучится, — с интересом отозвался Чжоу Юань.

Чжан Ши обрадовалась, что муж разделяет её мысли.

— Вот именно! Сейчас все, у кого есть хоть какие-то деньги, отправляют детей в школу. Даже Дуньцзы из соседней семьи пошёл учиться. Кому не хочется, чтобы его ребёнок выбился в люди? Муж, давай тоже отдадим Тинцина в школу? Если он станет чиновником, мы будем жить припеваючи!

— Хорошая идея, но согласятся ли родители? — Чжоу Юань тоже загорелся, но опасался реакции родителей.

Услышав сомнения мужа, Чжан Ши повысила голос:

— Наш Тинцин — старший внук в семье! Если он получит образование, это будет большая честь для всей семьи! Да и при выборе невесты грамотность ему не помешает.

— Это точно. Мужчине грамота необходима! Если бы я не умел читать и писать, то не смог бы найти такую хорошую работу, — согласился Чжоу Юань. Он сам был живым примером пользы образования. Благодаря тому, что в детстве он два года посещал частную школу, он смог получить свою нынешнюю должность, обойдя старшего брата, который был куда более трудолюбивым.

Работая помощником в аптеке, он получал жильё, питание и триста медяков в месяц. Это было куда лучше, чем случайные заработки старшего брата, который постоянно трудился физически, но получал нестабильный доход.

— Муж, ты же отдал маме свою месячную зарплату? Давай, пока она в хорошем настроении, поговорим с ней об этом?

Чжоу Юань решил, что это хорошая идея. Сегодня все были дома, так что он сразу же отправился в главную комнату, чтобы обсудить этот вопрос с Чжоу Чэнфу и остальными.