Глава 4

Посох был инкрустирован восемью ярко-зелёными драгоценными камнями, а его поверхность украшал узор в виде священной змеи с высунутым языком. С первого взгляда было понятно, что это настоящее сокровище.

— Есть гора под названием Нюшоу Шань. На ней растёт трава Гуй Цао с листьями, как у подсолнечника, и красным стеблем. Она цветёт и выпускает колос. Если человек съест её, он избавится от тоски.

— А Лин, иди к нам! Сегодня нет службы, погода хорошая, давай поболтаем!

— Да, А Лин, иди сюда!

— А Лин занят, ухаживает за Чан Лэ! Ему некогда!

И всё из-за моей доброты. Нужно было прогнать его раньше. А теперь эти бездельники надо мной подшучивают. Но против всех не попрёшь, пришлось стиснуть зубы.

Лао К завёл свой трёхколёсный мотоцикл. Он собирался купить белые свечи для церкви. Каждый раз он привозил больше ста цзиней, говоря, что это слишком большая сделка для меня.

— А Лин, что ты хочешь на день рождения? Я тебе куплю.

— А… День рождения? Сегодня мой день рождения? Я и забыл… Хм… Лапши долголетия будет достаточно.

Лао К кивнул, несколько раз нажал на педаль газа, и мотоцикл, выпустив облако чёрного дыма, с шумом отъехал.

Двадцать лет назад в этот день меня подвесили к крюку у входа в церковь. Но тогда шёл снег, а сегодня — ясная погода. Лао К был хорошим приёмным отцом. Он так хорошо ко мне относился, что даже Чан Лэ его хвалила.

— А, так сегодня у молодого господина день рождения! Неудивительно, что такая хорошая погода! Удача всегда на стороне праведника, это точно!

Фу Лай, выпятив живот, подошёл ко мне. Когда он улыбался, жир на его лице собирался у ушей и на подбородке. Он был таким сальным, что мне не хотелось на него смотреть. Я всегда не любил толстяков, а тем более таких болтливых.

Видя, что я его игнорирую, он легонько толкнул меня локтем.

— Можно мне потом съесть немного твоей лапши долголетия?

Уже хорошо, что я его не прогнал, а он ещё и поесть за мой счёт хочет! Ну и наглость!

— Эх, старого монаха никто не любит. Живу хуже нищего, одинокий и всеми забытый.

Услышав слово «одинокий», я смягчился. Может, я был слишком суров с ним?

— Когда-то я был могущественным магом, а теперь мне некуда идти. Остаётся только горевать о прошлом.

— Пойдём!

Обрадованный Фу Лай заявил, что поможет мне разжечь огонь и наколоть дрова, но в итоге уселся у печи и принялся грызть ганьчжэ.

Мне пришлось самому колоть дрова, мыть котёл и разжигать огонь, а потом ещё и убирать за ним жмых.

Этот ганьчжэ я сам вырастил для Чан Лэ. Зря я пожалел этого хитрого монаха.

— Молодой человек, какой подарок ты хочешь на день рождения?

— Никакой.

— Как тебе мой посох? Нравится?

— Не могу сказать, нравится или нет, но выглядит он ценным.

Он поднял большой палец вверх, похвалив мою проницательность.

— Раз ты видишь его ценность, то с сегодняшнего дня он твой.

Любовь или нет?

Лао К вернулся только к полудню.

Вода в котле уже кипела. Оставалось только бросить лапшу, добавить нарезанное мясо и приправы — и вкусный обед готов.

Фу Лай бегал глазами по кухне, то заглядывая в котёл с кипящей водой, то поглядывая на мясо, которое я рубил на доске.

— А Лин, добавь яиц, будет вкуснее. Эх, давно я не ел горячей лапши. А Лин, ты такой хороший человек.

Он поднял большой палец вверх, не глядя на меня, и, облизываясь, смотрел в котёл.

Когда лапша сварилась, я отнёс большую миску Лао К на второй этаж. Вернувшись на кухню, я увидел, что Фу Лай уже вовсю уплетал лапшу, причмокивая.

— А Лин, ты отлично готовишь! Эх, Чан Лэ повезло с тобой, очень повезло!

С этими словами он набрал полный рот лапши.

Обжора и невежа! Я же именинник! Если бы не этот посох, я бы выгнал его.

— А Лин! А Лин! А Лин!

Это пришла Чан Лэ. Её громкий голос, ставший уже привычным, совсем не раздражал. В нём слышались нежные, ласковые нотки.

Я выпрыгнул из окна кухни. Чан Лэ стояла у входа в сад с велосипедом. На её спине висел розовый рюкзак с изображением цветущей айвы, который я подарил ей на восемнадцатилетие. Длинные волосы обрамляли её лицо, делая её ещё моложе.

Сегодня пятница, почему она вернулась домой до окончания уроков?

Я стоял перед ней и улыбался. Её рост был чуть больше метра шестидесяти, а я был выше её почти на двадцать семь сантиметров.

— А Лин, сегодня твой двадцатый день рождения, и я специально отпросилась с уроков.

Она лукаво улыбнулась, ожидая похвалы.

— Зачем отпрашиваться? В десятом классе много задают, ты наверняка прогуляла уроки! Быстро в школу! Сейчас ещё успеешь.

Чан Лэ тут же перестала улыбаться и надула губы. Я усадил её на заднее сиденье велосипеда.

Знакомая просёлочная дорога… Пять лет я ездил по ней туда и обратно, и, казалось, знал каждый камешек. В нашей деревне была только начальная школа, а средняя и старшая находились в городе. К счастью, он был недалеко. Выехав из деревни на шоссе, нужно было ехать ещё минут пятнадцать.

— А Лин, я не хочу идти на уроки, особенно сегодня.

— Я знаю, о чём ты думаешь. Математика в старших классах гораздо сложнее, чем в средней школе. Не расстраивайся из-за плохих оценок. По остальным предметам у тебя всё хорошо.

— Дело не в этом.

— А в чём?

Чан Лэ долго молчала. Я остановил велосипед под акацией у обочины дороги. Несмотря на то, что была зима, на солнце было не холодно.

— Сам посмотри.

Она протянула мне письмо, закрыла лицо руками и присела на корточки, как неваляшка.

Даже конверт был красивым: розовый, с узором из лепестков и волнистой рамкой. В центре была нарисована девушка с чёлкой.

Я небрежно разорвал конверт, достал письмо и, прочитав пару строк, выругался.

— Что это за писака тебе пишет? В следующий раз скажи мне, я его предупрежу! Как он смеет отвлекать тебя от учёбы?!

Выругавшись, я почувствовал себя не так уж хорошо. Я не ожидал, что Чан Лэ получит любовное письмо от другого парня. Какой же я глупец! Должен был догадаться.

Видя, что Чан Лэ всё ещё смущённо прячет лицо, я сделал вид, что не против её отношений, но сейчас не время для этого.

— И это всё?

Чан Лэ встала и посмотрела на меня, словно пытаясь что-то прочитать в моих глазах. Не найдя того, что искала, она разочарованно поджала губы и пошла дальше, толкая велосипед.

Я её разочаровал. Или, вернее, она ожидала от меня другой реакции.

В деревне все любили сплетничать о нас с Чан Лэ. Я, человек самолюбивый, всегда отвечал, что это невозможно, абсурдно и нелепо. Чан Лэ об этом знала.

Наверное, я прирождённый притворщик, и даже гордился этим. Это помогало мне выходить сухим из воды в любой ситуации, как, например, сейчас.

Чан Лэ не знала, что у меня от злости дрожат руки. Я и сам только сейчас понял, что есть другой парень, который интересуется Чан Лэ. Это было ужасно.

Пока Чан Лэ не видела, я перечитал письмо.

«Дорогая Чан Лэ!

Твоё имя, как тёплый луч солнца зимой, согревает меня. С нашей первой встречи я испытываю к тебе особые чувства.

Я не могу не восхищаться твоей красотой. Твои большие тёмные глаза, длинные ресницы, белоснежная кожа и изящная фигура не дают мне покоя. Ты очаровала меня, и я думаю о тебе день и ночь!

Конечно, это лишь малая часть твоих достоинств. Меня также восхищают твоё трудолюбие и усердие. Я люблю учиться, и я хотел бы, чтобы мы стали друзьями. А если получится, то чем-то большим, чем просто друзьями».

Думает о ней день и ночь, хочет стать чем-то большим, чем просто друзья, восхищается её изяществом… Я чуть с ума не сошёл!

Если бы этот писака стоял передо мной, я бы ему врезал! Как он смеет думать о Чан Лэ и писать ей такие непристойности?! Хотя, если честно, он был прав.

Чан Лэ действительно была очень милой, с нежным голосом, светлой кожей и острым умом. Каждый раз, когда она называла моё имя, у меня внутри всё трепетало. Где бы я ни был, я лез через стены и прыгал в окна, чтобы поскорее её увидеть.

Я определённо любил Чан Лэ, но насколько сильно — я не знал. К тому же, я был таким ничтожеством. Я мог только ждать её возвращения в деревню, ничего не делая и не имея права что-либо делать.

Она была целеустремлённой и красивой старшеклассницей, и, если всё пойдёт хорошо, она поступит в хороший университет, которым будет гордиться вся деревня. А у меня даже аттестата об окончании начальной школы не было.

Мои опасения, похоже, подтверждались.

Однажды летней ночью Лао К позвали мирить соседей. Когда дядя Сунь пришел в церковь, его морщинистое, печальное лицо надолго врезалось мне в память.

— Ну как?

Лао К обычно был молчаливым, но не мог видеть чужое горе.

— Эх!..

Дядя Сунь сидел на табуретке на кухне, закрыв лицо руками, и всё ниже опускал голову.

— Если честно, это моя вина. Она образованная, а я — простой крестьянин. Да, просто крестьянин. Сегодня она так и сказала.

— А она ушла?

— Она ещё ужинает. Сказала, что уйдёт после ужина. Я…