Глава 3

Неужели оно играло со мной в кошки-мышки?

Кошки любят поиграть с мышью, прежде чем её съесть.

— А Лин, помедленнее! Твоё плечо мне рот разбивает.

Чан Лэ, закрыв глаза, ничего не замечала. Я изо всех сил пытался скрыть свой страх, но моё лицо исказила гримаса ужаса, а в глазах горел голодный, волчий огонь.

— Чан Лэ, снег… слишком сильный… Нам нужно… быстрее спуститься с горы…

Выживем мы или нет — зависело от небес. Я перестал смотреть на чудовище, которое не отставало от меня ни на шаг, и, сосредоточившись на выходе из гор, побежал вперёд, крепко держа Чан Лэ за спиной.

— Чан Лэ, держись крепче! Я ускоряюсь.

Я представлял себе разные варианты развития событий. Что чудовище вдруг прыгнет передо мной и проглотит нас с Чан Лэ целиком. Или подкрадётся сзади и разорвёт нам шеи. Или просто спрыгнет сверху и раздавит нас.

В любом случае нам не выжить. Я думал, что моя смерть — не такая уж большая потеря, но я ни за что не позволю этому чудовищу съесть Чан Лэ.

— Ого, А Лин, куда ты так несёшься? Весь вспотел, несмотря на мороз.

Я увидел Сань Ва!

Мы спасены!

Ложная тревога. Я был совершенно измотан. Чудовище не съело нас. Такая удача вряд ли повторится.

Сань Ва, осмотрев меня, обеспокоенно спросил:

— Ты что-то видел?

— Н-нет… Мне просто… очень холодно… очень холодно…

Я ещё не отошёл от испуга, а мне уже приходилось врать. Голова работала плохо, словно в неё вбили гвоздь.

— Чан Лэ, ты видела что-нибудь странное на горе?

Сань Ва повернулся к сонной Чан Лэ. Увидев, что она спокойно покачала головой, он перестал меня подозревать.

Я мысленно благодарил всех богов и Иисуса Христа. С чувством глубокого удовлетворения я держал над Чан Лэ зонт, покрытый снегом. Снегопад усиливался.

— Когда папа вернётся с горы?

Вот чёрт! Я совсем забыл про дядю Чан Лэ! Я посмотрел на голые склоны Гуфэн. Под серым небом снег смешивался с туманом, а жутковатое желто-зелёное свечение то появлялось, то исчезало.

Поминовение.

— Чан Лэ, я вдруг вспомнил, что оставил кое-что на горе. Иди домой, поспи. Я вернусь и приготовлю тебе поесть.

Она сунула мне зонт.

— Держи. И не ходи один по деревне. В такую погоду легко поскользнуться. Будь осторожен.

Я не мог не волноваться за дядю Чан Лэ. Если с ним что-то случится, я себе этого не прощу. Как я потом посмотрю в глаза Чан Лэ? А если я не увижу Чан Лэ, то моя жизнь станет совсем невыносимой.

Я подумал, что крылатая лиса не напала на меня. Мне повезло, или она меня испугалась?

Может, она меня узнала?

Конечно, жизнь — самое ценное, что у нас есть, но для мужчины чувство справедливости и отвага ещё важнее.

Аминь!

Закрыв глаза, я прижал руку к груди, изображая крестное знамение. Когда я открыл глаза, вершина Гуфэн была окутана густым туманом, сквозь который едва проглядывали очертания горы. Снег, который сначала падал мелкими хлопьями, превратился в крупные снежинки, кружащиеся на ветру.

— А? Ты куда?..

Сань Ва всё ещё сидел на корточках и курил.

— Дядя Сань Ва, я кое-что оставил на горе. Пойду поищу.

— Ну, иди скорее. И заодно… дядя Чан Лэ… упрямый…

Пронизывающий ветер разбил слова Сань Ва на отдельные обрывки. Мы стояли всего в двух метрах друг от друга, но я уже ничего не слышал, только видел, как шевелятся его губы.

Пробежав ещё шагов семьдесят-восемьдесят, я услышал странный звук, доносящийся с неба. Он был похож то на нежную мелодию флейты, то на жалобный крик соловья. Пока я пытался понять, откуда доносится этот звук, передо мной возникла хижина из бамбука.

Под выступающим карнизом висели десять больших красных фонарей овальной формы, расположенных на одинаковом расстоянии друг от друга. На каждом фонаре каллиграфическим почерком были написаны пожелания: «Мирного государства и счастливого народа», «Благоприятной погоды для хорошего урожая», «Счастья и здоровья».

Плетень был увита зелёными лианами с мелкими фиолетовыми цветами. Лианы густо оплетали плетень и крышу, покрывая весь двор, и только между калиткой и дверью хижины оставалась узкая дорожка, вымощенная галькой.

Откуда здесь взялась эта сказочная хижина?

За десять лет я ни разу её не видел!

И откуда зимой зелёные лианы?

На Гуфэн вообще ничего не растёт. Здесь что-то не так. В эту хижину лучше не входить.

Я обернулся… О боже!

Крылатая лиса смотрела на меня своими желто-зелёными глазами. Она подняла правую переднюю лапу, словно собираясь напасть. Мне ничего не оставалось, как броситься в хижину и запереть дверь.

— Спи, моя крошка, спи, моё сокровище, моё сердечко, засыпай скорее.

Внутри хижины женщина, похожая на крестьянку, укачивала младенца, завёрнутого в пелёнки.

— Взошла луна, земля уснула, и мой малыш тоже должен спать. Закрывай глазки, смотри сладкие сны, засыпай скорее…

Её спутанные волосы разной длины падали на плечи. На ней было длинное синее платье. Она выглядела очень усталой, её глаза и нос покраснели, на худых щеках виднелись следы слёз. Она была примерно моего возраста.

— Здравствуйте… Я…

Казалось, она меня не видела и не слышала. Она продолжала укачивать ребёнка и, сколько бы я ни звал, не обращала на меня внимания. Для неё я был пустым местом.

Мне стало немного страшно. Я подошёл к двери и посмотрел в щель, чтобы увидеть, где лиса.

Ха! Лиса спокойно лежала у калитки, преграждая мне путь.

Спереди — странная женщина, сзади — чудовище. Пожалуй, лучше остаться с женщиной. По крайней мере, она человек.

— Здравствуйте, меня зовут А Лин. «А», как в названии горы Афан Шань, «Лин», как в слове «приматы».

Она не отреагировала и начала что-то бормотать себе под нос, но я не мог разобрать ни слова.

Я развалился на полу, чтобы немного отдохнуть и прийти в себя после пережитого ужаса. Наверное, я забыл помолиться перед выходом из дома.

— А Лин…

Хм? Кто меня зовёт?

— А Лин…

— Кто здесь? Покажись! Не прячься!

Я вскочил на ноги и понял, что это меня звала женщина. Она сидела на краю кровати и без конца повторяла: «А Лин, А Лин, А Лин…»

— Мой А Лин должен быть здоров и счастлив. Когда он вырастет, он будет изучать четыре книги и пять канонов, а также иностранные науки. Он должен быть образованным и всесторонне развитым человеком. Добрым и рассудительным.

Она говорила о своём, а я мог бы спокойно спать, но мы с её ребёнком носили одно имя, и это меня тревожило.

— А Лин… мой А Лин… Мама просит у тебя прощения… прости меня… Это всё моя вина… моя вина…

Она плакала, и её слёзы капали на пелёнки. Её горе было таким сильным, что у меня защемило сердце. Она упала на колени, не в силах сдержать рыданий.

У меня защипало в носу. Мне было жаль её, но она не видела и не слышала меня. Если бы она могла, я бы утешил её и рассказал ей об Иисусе. Это бы ей помогло.

Фигура плачущей женщины начала расплываться и постепенно исчезла вместе с хижиной и лисой. Внезапно выглянуло солнце, и его яркие лучи заставили меня зажмуриться.

— А Лин, почему ты пришёл на гору?

Это был голос дяди Чан Лэ. Я протёр глаза и увидел, что стою рядом с ним. Как я здесь оказался?

— А… я… я пришёл проведать тебя.

— Глупый мальчишка, не нужно за меня волноваться. Иди домой, позаботься о Чан Лэ.

Его потрескавшиеся руки посинели от холода. Он всё ещё стоял на коленях и время от времени смахивал с надгробия мелкие камешки.

Снегопад прекратился, ветер стих, тучи рассеялись, а туман над Гуфэн исчез. Но солнца не было.

— Дядя Чан Лэ, пойдём домой. Погода какая-то странная. То снег, то солнце… Это не к добру.

Дядя Чан Лэ резко повернулся ко мне. Его глаза были полны удивления.

— Солнце? Ты видел солнце? Говори, что ещё ты видел?!

— Н-ничего… Солнце? А… я просто сказал, что снег прекратился… ничего особенного… Я ничего не видел.

Дядя Чан Лэ, немного подумав, снова склонил голову над могилой.

Я не осмелился больше сказать ни слова и, убедившись, что путь свободен, спустился с горы.

— Нашёл, что потерял? Чего так бегал-то?

Сань Ва потушил трубку, заткнул её за пояс и грел руки в рукавах.

— Я ошибся. У меня плохая память. Зря только бегал.

Выйдя из гор, я решил забыть обо всём, что случилось: о лисе, женщине, ребёнке, хижине и солнце. Я снова был просто А Лином из церкви.

Аминь!

Всё шло своим чередом. С понедельника по пятницу я провожал и встречал Чан Лэ из школы, по выходным стоял у дверей церкви, приветствуя прихожан, а после службы убирал помещение. Молчаливый Лао К, как обычно, сидел за своим старым калькулятором и ругал меня за то, что я купил слишком дорогую морковь, недовес свинины и плохо протёр статуи у входа…

Но было и кое-что новое. Лоснящийся монах то и дело появлялся в нашем саду перед церковью. Он то сидел на корточках, то стоял, то сидел на земле, и вокруг него всегда собирались любители посплетничать. Проходя мимо, я слышал, как он рассказывал им удивительные истории, которые потом разносились по всей деревне, пока не доходили и до меня.

Со временем все узнали его имя — Фу Лай.

В тот день Фу Лай стоял под деревом с длинным коричневым посохом в руке…