Глава 6 (Часть 3)

Наньгун Цзи чувствовал, что хотя они и находятся в одной комнате, расстояние между ним и ею постепенно увеличивается.

Неужели ее напугал его поцелуй в тот день?

Или его признание?

Он не знал, о чем она думает.

Каковы ее чувства к нему?

Он очень пожалел, что в тот день не спросил о ее чувствах.

Тогда, после того как она приняла его поцелуй и услышала его признание, ее ошеломленный и растерянный вид растопил его сердце, превратив его в весенний ручей. Он еще несколько раз клюнул ее в губы, а затем, как обычно, отправился на задний двор «отдыхать», заодно приготовив ей ужин, просто боясь, что она перепутает сахар с солью.

Сожаление!

Настоящее сожаление?!

Как он мог тогда еще иметь силы рубить дрова?

Ему очень хотелось себя побить!

Но «сожаление» — самая бесполезная вещь на свете, от нее нет никакого проку. Поэтому Наньгун Цзи отложил свою тонкую кисть — он только что занимался планированием поездки в Город Шань за бумагой для книг, и записывать пункты плана было его привычкой — и тихонько подошел к Шэнь Хуа, но обнаружил, что ее бумага пуста.

— Сяо Хуа, — позвал он, но увидел, как она вздрогнула, тушевая кисть выпала из ее руки, и на чистой бумаге мгновенно появилось черное пятно.

Шэнь Хуа, которая всегда бережно относилась к вещам, на этот раз не остановила скатывающуюся кисть, позволяя ей оставить длинный след, а сама отступила на несколько шагов, прижавшись спиной к стене.

— А... — Шэнь Хуа слегка поджала губы. — У тебя есть... что-то?

Наньгун Цзи был совершенно уверен, что она проглотила его имя, «Цзи».

— Сяо Хуа, — снова позвал он.

— Ч-что-то? Ты... ты хочешь взять эскиз?

Прости, я пока не могу придумать, что нарисовать. Может, ты сначала вернешься и придешь за ним в другой раз?

Или я могу сама тебе его отнести?

На самом деле, тебе не обязательно ждать, пока я закончу рисовать, это большая трата времени. Впредь я буду приходить прямо в книжную лавку, слушать там твои истории, а потом возвращаться и рисовать...

Наньгун Цзи прервал ее: — Сяо Хуа, ты меня избегаешь.

— Избегаю? Нет, ничего подобного, — Шэнь Хуа в панике покачала головой, не осмеливаясь взглянуть на него.

— Ты... — Наньгун Цзи тоже покачал головой и, не обращая внимания ни на что другое, протянул руки и притянул ее к себе.

Шэнь Хуа отчаянно сопротивлялась в этом одновременно незнакомом и знакомом запахе. В душе она была встревожена, страшно боясь еще больше погрузиться в это, ведь тогда ей пришлось бы потратить еще больше времени и сил, чтобы избавиться от его присутствия в своем сердце.

Однако ее сила была намного меньше его, и в конце концов она могла только сдаться в его объятиях.

Видя, что она перестала сопротивляться, Наньгун Цзи потерся подбородком о ее макушку и тихо спросил: — Сяо Хуа, скажи мне, о чем ты думаешь, хорошо?

Шэнь Хуа молчала, но ее учащенное дыхание выдавало ее эмоции.

— Или скажи мне, что ты чувствуешь ко мне, хорошо?

Гадать в одиночестве — это такое мучительное занятие, сердце то замирает, то колотится, словно ведро на веревке... Или, может быть, ты скажешь мне, чего ты хочешь, чтобы я сделал?

Скажи, чтобы он принял это к сведению, но на самом деле решение о том, как действовать, все равно оставалось за ним.

— Я... я... — Сказать ему не приближаться к ней, не быть к ней добрым, не говорить с ней так нежно впредь?

— Сяо Хуа, ты так себя ведешь, потому что я сказал, что люблю тебя?

Наньгун Цзи почувствовал, как ее тело замерло.

Эх, так и есть.

— Ты... давай просто будем партнерами по сотрудничеству, хорошо?

— Почему?

— Ты... ты такой молодой, тебе следует найти девушку своего возраста, чтобы любить. Я такая старая, не подхожу тебе.

— Сяо Хуа, я еще не знаю твоего возраста.

— Мне двадцать четыре.

— Тебе двадцать четыре?

Я всегда думал, что тебе не больше двадцати двух... Но и двадцать четыре — это не страшно. Позапрошлом году на юге города двадцатилетний мужчина женился на двадцативосьмилетней девушке.

Возраст не проблема, рост, вес — не проблема. Главное, что он любит ее, хочет всегда быть к ней добрым. А она?

— Мы знакомы недавно...

— Три месяца — это еще не недавно?

Мои родители, например, познакомились всего три месяца назад, а потом тайно обручились!

Просто дедушка тогда очень рассердился, заставил их расстаться на год, чтобы успокоиться, но в итоге просчитался. Родители все равно поженились и родили троих маленьких чертенят и одну любимую дочку. Эту историю он слышал с детства.

— Я... я не подхожу тебе...

Наньгун Цзи улыбнулся: — Я тоже не подхожу тебе. Смотри, ты умеешь рисовать и вышивать, а я ни того, ни другого.

— Уметь это — ничего особенного.

Многие девушки умеют это, и даже лучше и искуснее, чем она. То, что она умеет, совсем не считается чем-то особенным.

— Тогда что же такое «что-то особенное»?

Наньгун Цзи поднял ее подбородок, не мигая глядя на нее.

Шэнь Хуа отвела взгляд.

— Сяо Хуа, все, что ты только что сказала, в моих глазах неважно.

Возможно, тебя беспокоит не это, а твое... прошлое?

Шэнь Хуа на мгновение забыла дышать, ее лицо стало бледным, как в тот день, когда она стояла у двери и подверглась осуждению женщин.

Сердце Наньгун Цзи сжалось.

Он действительно не ошибся.

— Сяо Хуа, я не знаю, что случилось с тобой в прошлом, честно говоря, мне очень любопытно, но я всегда боялся спросить. Ты готова рассказать мне?

Он потерся подбородком о ее макушку. — Сяо Хуа, причина, по которой я хочу знать, не в том, чтобы что-то расследовать, а просто потому, что мне всегда было непонятно, почему ты живешь здесь одна?

Где твои родители?

Где твоя семья?

Их больше нет?

— Моя семья живет в столице, — тихо сказала Шэнь Хуа. — А-Цзи, прости, есть вещи, о которых я не могу говорить. Я... давай просто будем партнерами по сотрудничеству, хорошо?

Бам!

Дверь вдруг распахнулась от пинка, ударившись о стену. Сердце Шэнь Хуа вздрогнуло, она чуть не подпрыгнула.

— Ой-ой-ой, что это тут происходит?

Не ожидал, что, впервые придя сюда, увижу такую нежную сцену.

Мужчина велел маленькому слуге-книгоноше послушно стоять снаружи под палящим полуденным солнцем, а сам нагло переступил порог, плюхнулся на скамью, не отрывая глаз от Наньгун Цзи и Шэнь Хуа, и громко рассмеялся, хлопая в ладоши.

Шэнь Хуа, увидев этого человека, резко перевела дух.

Это... это...

— Давно не виделись, дорогая сестра Шэнь Хуа. Не думал, что ты здесь так известна. Достаточно просто описать твое лицо прохожим, чтобы точно узнать дом, где ты живешь.

Эх, не понимаю, зачем ты сюда переехала?

Отец, после того как ты безжалостно разорвала отношения, разве не купил тебе дом, помня о многолетних отношениях отца и дочери?

Не думал, что ты совсем не благодарна отцу, продала дом и переехала в это непонятное проклятое место.

Глядя на пришедшего, Шэнь Хуа словно снова затягивало в темный водоворот, вниз, вниз... пока она не почувствовала холод по всему телу.

Почему он пришел сюда?