Глава 6 (Часть 1)

Е Сянь вернулась домой, переоделась в свои старые, потрёпанные одежду и обувь, аккуратно спрятала роскошный наряд и туфельку с золотой нитью, оставшуюся без пары, смыла с лица румяна и села под фруктовым деревом, думая о юноше, пока не уснула в полудрёме.

Когда мачеха и её дочь вернулись домой, они обнаружили Е Сянь крепко спящей и больше не сомневались в её истории. Однако мачеха разбудила её, обвинила в лени и устроила выговор.

— Девушка Е Сянь из «Записок о поисках истины в Юйяне», адаптировано Наньгун Цзи из Книжной Лавки Цзинмин

Сердце Шэнь Хуа сжалось, словно тысячи пчёл жужжали в её голове. Её щёки, которые начали розоветь от его тепла, снова побледнели.

Увидев её выражение, Наньгун Цзи сразу понял, что она его неправильно поняла.

— Ты такая глупышка, такая наивная, — он слегка ущипнул её за нос.

— Что? — Шэнь Хуа моргнула.

Почему он так радостно улыбается? Потому что наконец понял, что она ему не нужна? Потому что осознал, насколько плохи её рисунки? Или потому что рад, что больше не будет тратить время на визиты к ней?

— Я только что понял кое-что, Сяо Хуа. Хочешь узнать? — Его глаза заискрились, и он почувствовал, как она напряглась. Он взял её руку, успокаивающе сжал её, а затем большим пальцем нежно погладил её ладонь, где от долгой работы образовались мозоли. В его сердце возникла лёгкая боль.

Шэнь Хуа с трудом выдавила из пересохшего горла: — Можно... не надо?

— Нет, ты должна это услышать... Сяо Хуа, не думай о плохом.

— Я... я не думаю.

— Не думаешь? Тогда о чём ты сейчас думаешь?

Шэнь Хуа крепко прикусила нижнюю губу, её дыхание стало неровным.

— Ты... ты... сегодня уже поздно, тебе лучше вернуться в лавку... Я... я пойду наверх, проверю Сяо Нин. — Она хотела уйти, чтобы побыть в одиночестве и успокоиться.

Сказав это, она опустила голову, вырвала руку из его захвата и направилась к лестнице.

Наньгун Цзи, смеясь и вздыхая, схватил Шэнь Хуа за руку, резко потянул её, прижав спиной к стене, и, уперев руки по бокам, запер её в ловушке.

Он наклонился, его глаза сияли, и он поднял левую руку, чтобы погладить её волосы, а затем опустил её к ушной раковине, нежно массируя, пока она не стала розовой, как спелый персик. Он всё ещё не хотел отпускать её.

— Сяо Хуа, ты думаешь, что я наконец понял, насколько плохи твои рисунки, и решил больше не тратить на тебя время, да?

— Разве это не так? — Шэнь Хуа горько отвела взгляд.

— Я не это имел в виду. — Наньгун Цзи тихо засмеялся. — Прости, Сяо Хуа, я сказал не то, и ты меня неправильно поняла.

— Сказал не то? — Шэнь Хуа с недоумением посмотрела на него.

— Да, я должен был сказать, что не хочу, чтобы ты была «только» партнёром по сотрудничеству. Я хочу, чтобы между нами была связь, выходящая за рамки деловых отношений. — Он пропустил слово «только», и смысл фразы полностью изменился, что и вызвало её недоумение. Он признал, что это была его ошибка.

— Связь? — Она с недоумением повторила.

— Да, я хочу, чтобы между нами была более сильная, более крепкая связь. Нечто большее, чем дружба. Связь, которая позволит нам быть вместе. — Сказав это, он положил ладонь на её щёку, а большой палец начал нежно водить по её губам.

Её губы были такими мягкими, без румян, но всё равно розовыми, как сладкий персик, и ему так хотелось... попробовать их на вкус.

Эта мысль заставила Наньгун Цзи задержать дыхание. Он прищурился, его взгляд приковался к её губам, сердце начало биться быстрее, и во рту пересохло.

Как же это плохо... Неужели все мужчины, когда влюбляются, чувствуют то же самое — желание поцеловать её, обнять?

Он действительно... очень хотел этого.

— Сяо Хуа, угадай, о какой связи я говорю? — Его голос стал низким и хриплым.

Его слегка шершавая ладонь вызывала у Шэнь Хуа одновременно и приятное покалывание, и лёгкий зуд. Она хотела уклониться, но не могла, только терпела его нежные прикосновения.

Его взгляд был подобен самому жгучему пламени, а она оказалась в его центре, её тело нагрелось, и она почти не могла дышать.

Шэнь Хуа перевела дух, заставила себя успокоиться и задумалась над его словами. Он сказал, что хочет более сильной связи, связи, которая позволит им быть вместе...

Какая связь может быть такой? Шэнь Хуа опустила глаза, и вдруг в её сердце возникла мысль, которая заставила его учащённо биться. Её голова даже слегка закружилась.

Нет, не может быть...

Она посмотрела на мужчину перед собой, её сердце билось всё быстрее. Неужели он... любит её? Нет, это невозможно! Он и так уже хорошо к ней относится, несмотря на её внешность. Нет, он не может любить её! Это точно не то, что он имел в виду! Она просто всё неправильно поняла!

— Сяо Хуа, угадала? А? — Наньгун Цзи обнаружил, что ему очень нравится ощущение её щеки. Возможно, потому что она редко выходила на улицу, а если и выходила, то носила шляпу с вуалью. Её кожа была такой гладкой и бледной, ведь она проводила на солнце только то время, когда занималась делами во дворе.

Шэнь Хуа осторожно сказала: — Ты... хочешь стать моим побратимом, назвать меня старшей сестрой, да?

Она не могла придумать ничего другого. Такая связь, как он говорил, была бы сильнее дружбы. Хотя мысль о таких отношениях между ними вызывала в ней странное чувство сожаления, но, подумав, она решила, что это неплохо. По крайней мере, если они перестанут сотрудничать, у них останется эта связь, которая их объединит...

Но почему же её сердце и глаза стали такими кислыми?

Наньгун Цзи был ошеломлён, не ожидая, что она скажет такое.

Побратимство? Вот это Сяо Хуа выдумала. Но... старшая сестра? Теперь он узнал, что она старше его. Она выглядела такой юной, что он всегда думал, что они ровесники.

Интересно, сколько ей лет? Двадцать? Двадцать один? Он думал, что не больше двадцати двух.

Но ему было всё равно. Сколько бы ей ни было, это не имело значения. Для него она была слишком доброй, не умеющей защитить себя маленькой девочкой. И он хотел защищать её!

— А-Цзи, я... угадала? — В её голосе звучала надежда, наполовину желающая услышать «да», наполовину противоречиво желающая, чтобы он сказал «нет».

— Нет, Сяо Хуа. — Он тихо сказал, приблизившись к ней ещё ближе, чтобы их дыхание смешалось. Огонь в его глазах разгорелся ещё сильнее.

Шэнь Хуа смотрела на него, и её горло вдруг сжалось, пересохло.

Его взгляд был таким горячим и сосредоточенным. Его лицо, которое всегда казалось слишком юным, теперь вдруг стало зрелым, как лицо настоящего мужчины, способного защитить любую девушку.

Впервые подумав так, она вспомнила, как видела его крепкие руки, и её сердце вдруг забилось чаще, а ноги стали ватными.

Она явно чувствовала его тепло и осознавала, насколько он высокий и сильный, а она такая маленькая и хрупкая.

Он мог бы просто обнять её и поглотить своим сильным телом.

Она провела языком по пересохшим губам.

Это действие возбудило Наньгун Цзи.

Он замер, вспомнив, как давно-давно читал эротические рассказы, написанные его старшим братом...