Глава 2 (Часть 1)

Маленькая рыбка росла день за днем, и медный таз, в котором она жила, стал ей мал. Тогда Е Сянь тайно перенесла рыбку в пруд на заднем дворе.

Однако ее мачеха и родная дочь мачехи узнали, что она держит рыбу.

Однажды, пока Е Сянь ходила за водой, они подошли к пруду, как делала Е Сянь, и стали звать рыбу. Но, как ни странно, рыба никак не хотела выплывать на поверхность, что бы они ни делали.

Тогда мачеха придумала: она велела своей дочери надеть старую одежду Е Сянь, спрятать в руке острый нож, подойти к пруду одной и тихонько позвать рыбу, подражая Е Сянь.

На этот раз рыба действительно выплыла на поверхность. Дочь тут же убила рыбу, приготовила из нее блюдо, а кости закопала в землю.

— Девушка Е Сянь из «Записок о поисках истины в Юйяне», адаптировано Наньгун Цзи из Книжной Лавки Цзинмин

Не понимаю... совсем не понимаю...

Шэнь Хуа сидела за столом, глядя на лежащие перед ней неумелые рисунки, сделанные ее собственной рукой.

Круглые тигры, пухлые утята, или даже бессмертные духи и люди — все на бумаге выглядело так, будто его сначала сильно сплющили, а потом снова растолстели и округлили.

Рисовать такие вещи было не ее увлечением, а потому, что Сяо Нин любила подобное.

Сяо Нин — внучка покойного Ван Бо, который был ей как родной, и одновременно девочка, любившая слушать истории.

Каждый раз, когда она рассказывала Сяо Нин истории из своего детства, Сяо Нин, дослушав, всегда приставала к ней с вопросами о том, как выглядел тот или иной персонаж.

К счастью, в детстве она, как и Сяо Нин, любила представлять в уме образы из услышанных историй, а при любой возможности даже рисовала их на бумаге. Поэтому она не обманула ожиданий Сяо Нин, потратила немного вэньиней, купила самые дешевые бумагу, тушь и кисть, неуверенно взяла тушевую кисть и нарисовала те образы, что были в ее голове.

Она помнила, что первым ее рисунком была женщина по имени Саньнянцзы, с худощавым телом и узкими глазами. Хотя она была не очень красивой, ее фигура была высокой и нормальной, как у девушек на рисунках в художественных лавках.

Однако Сяо Нин, которая всегда любила все круглое, не понравился такой рисунок. Она склонила голову и сказала, что хочет увидеть Саньнянцзы потолще и с более круглыми глазами. Тогда, немного подумав, Шэнь Хуа нарисовала милую женщину с большими глазами и более округлой фигурой.

После этого, что бы она ни рисовала, она всегда делала это так, как нравилось Сяо Нин, изображая все круглым и милым.

Она понимала свои способности, знала, что эти рисунки, кроме Сяо Нин, никому не понравятся, и если их показать, люди лишь усмехнутся. Но она никак не ожидала...

Шэнь Хуа вспомнила вчерашнего юношу.

Он сказал, что хочет сотрудничать с ней и выпустить иллюстрированный альбом. О содержании он сказал лишь, что зайдет позже, чтобы обсудить подробности.

— Он серьезно?

Серьезно хочет со мной сотрудничать?

Как странно, почему я тогда ему не отказала?

Разве я не знаю свои возможности?

Как такая неумелая техника рисования может стать частью книги?

Она была полна недоумения. Подняв взгляд, она на мгновение увидела, как тот юноша все еще сидит напротив нее, не мигая смотрит на нее и без умолку что-то говорит.

— Это потому, что он был слишком болтлив, и у меня не было возможности вставить слово и отказаться?

Шэнь Хуа покачала головой. — Нет, не поэтому.

Дело не в том, что у нее не было возможности вставить слово, а в том, что она была слишком поражена, и ее разум был в смятении. Она не только забыла подумать, почему он вдруг ворвался на задний двор ее дома, но даже пошла у него на поводу, достала свои старые рисунки из комнаты, чтобы он их посмотрел, и в конце концов согласилась сотрудничать с ним.

Да.

Поражена.

Как не быть пораженной?

Шэнь Хуа подняла правую руку и прикоснулась к своему лицу.

От правой брови вниз, через переносицу до левой щеки — прикосновение пальцев говорило ей, что этот выпуклый, искаженный шрам, пересекающий обе щеки, все еще на месте и не исчез за одну ночь.

Она понимала, скольких людей этот шрам напугал. Даже когда она впервые посмотрела на себя в зеркало, она тут же отвела взгляд и больше не осмеливалась смотреть.

Все боялись ее внешности, до вчерашнего дня исключением была только Сяо Нин. Теперь добавился еще и тот юноша.

— Неужели он не заметил этого шрама?

Невозможно, этот шрам так заметен, что даже если случайно взглянуть на меня, его сразу можно заметить.

Он наверняка видел его, но никак не отреагировал. Даже малейшего удивления не было. Он вел себя совершенно обычно, как будто разговаривал с любым другим человеком.

Как такое возможно?

Как это может быть?

Шэнь Хуа думала об этом, снова потрогав грубый след, и вдруг возникла мысль: ей очень хотелось еще раз убедиться в его реакции.

Поскольку она слишком привыкла к испуганным реакциям, безразличие юноши казалось ей непривычным. Она даже сомневалась, не померещилось ли ей, не разглядела ли она его реакцию.

— Пойду найду его, заодно и откажусь от сотрудничества.

От этого дела нужно отказаться, она не может навредить человеку из-за своего минутного потрясения.

— Госпожа...

Девочка стояла у двери ее комнаты, подняла руку и постучала. Увидев, что Шэнь Хуа подняла голову, она вошла в ее комнату.

Шэнь Хуа смотрела на идущую к ней девочку и вздыхала про себя.

С тех пор как произошел тот случай, и они переехали в Город Хуайду, она считала Ван Бо и Сяо Нин своей семьей и всегда просила Ван Бо больше не называть ее «госпожой». Но Ван Бо настаивал на этом обращении, считая, что что бы с ней ни случилось, в его глазах она всегда будет «госпожой». Он даже настойчиво велел Сяо Нин ни в коем случае не слушать ее и не называть ее «сестрой».

Позже Ван Бо умер, и они с Сяо Нин остались вдвоем. Хотя она несколько раз просила Сяо Нин называть ее сестрой, Сяо Нин твердо качала головой и серьезно говорила: — Нельзя так, если дедушка, который ушел очень-очень далеко, узнает, он рассердится.

Уговоры были бесполезны.

— Сяо Нин, проснулась?

Шэнь Хуа подняла руку, чтобы поправить слегка помятую одежду и волосы девочки, подошедшей к ней.

— Проснулась.

Госпожа, я правильно завязала пояс?

Она проснулась очень рано, но долго-долго завязывала пояс, и только сейчас у нее получилось.

— Да, все правильно.

Сяо Нин становится все искуснее, пояса завязывает все лучше.

— Хи-хи...

Ее похвалили.

— Сяо Нин, госпожа собирается выйти ненадолго. Сяо Нин хочет пойти с госпожой или остаться дома?

— Выйти?

Сяо Нин склонила голову. — Куда?

— Пойти... — Шэнь Хуа вспомнила название лавки и имя юноши, которые узнала вчера. — Пойти в Книжную Лавку Цзинмин, найти брата А-Цзи.

Глаза Сяо Нин загорелись, и она захлопала в ладоши: — Брат А-Цзи!

Пойдем к брату А-Цзи!

— Сяо Нин хочет пойти?

— Хочу!

Сяо Нин хочет!

— Тогда госпожа сначала поможет Сяо Нин заплести волосы, и мы пойдем искать брата А-Цзи, хорошо?

— Хорошо, хорошо, хорошо, госпожа, скорее...

Сказав это, Сяо Нин подпрыгнула и села на маленький деревянный стул сбоку, схватила деревянную расческу и сунула ее в руку Шэнь Хуа.

Видя, как Сяо Нин радуется, Шэнь Хуа рассмеялась.

Сяо Нин действительно очень любит этого юношу!

Вчера, когда Наньгун Цзи собирался уходить, Сяо Нин появилась из-за занавески с миской в руках, терла заплаканные глаза и жалобно говорила, что не хочет есть морковь.

Сяо Нин была слишком привередлива в еде, всегда ела только то, что любила. Морковь на обед была в списке нелюбимых блюд Сяо Нин, и она капризничала, отказываясь есть. Шэнь Хуа в сердцах отвела Сяо Нин в дровяной сарай и заперла ее там, сказав, что она выйдет только после того, как съест морковь. Слушая, как плач Сяо Нин постепенно стихает, она открыла дверь и обнаружила, что Сяо Нин свернулась в углу, уснула от усталости после плача.

Она посмотрела на ее заплаканное лицо, сердце ее смягчилось, и она больше не могла запереть дверь сарая. Поэтому, когда Сяо Нин проснулась, она выбежала из сарая и нашла ее.

Наньгун Цзи не знал всей истории, но по их разговору понял примерно, что произошло. Он тут же подошел к Сяо Нин и заговорил с ней. Меньше чем через четверть часа он заставил Сяо Нин съесть морковь, которую она всегда ненавидела, и тем самым вызвал у Сяо Нин огромное расположение.

Шэнь Хуа думала об этом, аккуратно расчесывая волосы Сяо Нин, заплетая ее черные блестящие волосы в две косы, а затем взяв Сяо Нин за руку, спустилась вниз к парадной двери.

Шэнь Хуа сняла с крючка у двери вуаль, надела ее и только после этого вышла из дома.

— Он сказал, что книжная лавка находится на Центральной улице... Сяо Нин, что случилось?

Шэнь Хуа почувствовала, как ее руку крепко обхватили.

Сяо Нин надула губы, низко опустила голову и прижалась еще ближе к Шэнь Хуа.

Шэнь Хуа слегка моргнула и вдруг увидела женщину, стоящую под карнизом дома неподалеку. Каждый раз, когда Сяо Нин видела ее, она съеживалась, словно хотела спрятаться в щели в стене рядом.

Шэнь Хуа погладила Сяо Нин по руке и, ведя ее, проходя мимо женщины, слегка кивнула ей, но в ответ получила острый взгляд женщины.

— Сяо Нин ее боится...

— прошептала Сяо Нин.

— Сяо Нин, не бойся, она тебя не обидит.

— Угу...

Сяо Нин глухо ответила и только когда они отошли от женщины, перестала так крепко цепляться за Шэнь Хуа.

На Центральной улице стояло множество лавок: косметические, антикварные, ювелирные, а также литературные салоны и художественные студии, самые разнообразные.

Перед лавками даже торговцы и простолюдины раскладывали свои лотки с разными мелочами. Вся улица была полна людей, очень оживленная.

Хотя Шэнь Хуа жила в Городе Хуайду уже пять лет, она все еще не знала эту оживленную Центральную улицу. Ее жизнь ограничивалась восточной частью города. Что бы она ни покупала или продавала, она ходила в несколько небольших торговых лавок поблизости. Хотя товары в этих лавках были не такими разнообразными, как на Центральной улице, цены были намного ниже.