Глава 2 (Часть 2)

— Но как бы я ни думала, мне кажется, это всего лишь уловка семьи Цзян.

Подумайте сами, как может молодой господин, с детства привыкший к роскоши, сбежать в одночасье, без гроша в кармане, и куда он может деться?

Его наверняка кто-то спрятал!

Но кто станет без причины прятать такого убийцу?

Только его семья!

— Тут ты ошиблась, — сказал лавочник Шэнь. — Говорят, этот наследник был пустышкой с соломой в голове, но он оказался довольно сообразительным и даже понял, что чем опаснее место, тем меньше подозрений оно вызывает.

Говорят, последние два года он прятался в небольшом доме недалеко от столичного ямэня. Это был дом его кормилицы, и там обычно жил только полуслепой старый немой слуга.

На этот раз, если бы не тот немой слуга, который забыл закрыть дверь и случайно позволил кому-то его увидеть, он мог бы спокойно прятаться там до старости.

— Он вздохнул и добавил: — Просто тот человек был слишком медлительным. Только вернувшись домой, он понял, кого видел.

Если бы он схватил наследника на месте, то сотня лянов золота из награды поместья графа Динъюань была бы у него в кармане.

К сожалению, он не только не смог схватить его, но и спугнул.

Когда чиновники пришли туда, дом уже был пуст.

Третья сестра невольно почувствовала разочарование, затем подняла глаза и бросила взгляд на Лэй Иньшуан, словно упрекая ее за то, что она так поспешно позвала ее.

Лэй Иньшуан отмахнулась от нее и повернулась к лавочнику Шэню.

И действительно, старый лавочник снова сказал: — Но не волнуйтесь, этот наследник больше не сбежит. Его преследовали всю дорогу.

Говорят, сейчас его загнали на Западную гору за пределами столицы. Даже если его не поймают, он должен умереть от голода в этой глуши.

— Поделом! — Лэй Иньшуан снова хлопнула по столу, злорадно сказав: — Пусть этот мерзавец умрет от голода, пусть он испытает тысячу страданий этого мира, прежде чем умрет!

— На самом деле, его больше не следует называть наследником Цзян Вэйцином, — усмехнулся лавочник Шэнь. — Нынешний наследник Хоу Чжэньнина — это его сводный старший брат, а он всего лишь беглый убийца…

В кухне, за занавеской, «беглый убийца» Цзян Вэйцин молча моргнул, затем тихо отступил к деревянному тазу, тщательно отмывая грязную миску, и прищурился, его мысли стремительно проносились в голове.

Слова лавочника звучали так, будто он рассказывал историю о совершенно другом человеке.

После того случая он действительно некоторое время прятался в столице, но не так, как говорил лавочник, — не рядом с ямэнем, и тот дом не принадлежал его кормилице, а был куплен его братом Цзян Чэнпином на имя его собственной кормилицы.

Третья сестра оказалась права: его действительно спрятал брат.

Однако он не прятался там два года, как говорил лавочник, а всего лишь около полумесяца… С детства у Цзян Вэйцина было необыкновенное предчувствие опасности.

Поэтому, когда он почувствовал неминуемую опасность в том маленьком доме, он никому не сказал и тихонько выскользнул из него.

Но он не ожидал, что с тех пор его будут преследовать — конечно, это не могли быть чиновники, и, вероятно, не поместье графа Динъюань.

Потому что и семья Лу, и чиновники, скорее всего, предпочли бы увидеть его публично обезглавленным на площади.

Размышляя так, единственным, кто хотел его тихой смерти, была… его семья.

Если раньше он только подозревал что-то, то теперь, услышав новости от лавочника, он получил подтверждение своих подозрений, в которые он всегда не хотел верить — тот, кто желал ему смерти, та черная рука, преследующая его, вероятно, принадлежала его старшему брату, Цзян Чэнпину, нынешнему наследнику Хоу Чжэньнина, который клялся защищать его, помогал ему прятаться и которого все хвалили за его скромность и мягкость… Только Цзян Чэнпин знал, что он действительно прятался в столице.

Только он знал, что старик, присматривавший за домом, был глухим и слепым.

Только он, в ту ночь после того, как слухи утихли, сразу же после его побега из того маленького дома, послал людей преследовать его.

Только Цзян Чэнпин, ныне ставший наследником, имел возможность, когда он явно бежал в сторону старой столицы, направить чиновников окружить Западную гору в пригороде столицы.

Только Цзян Чэнпин не хотел, чтобы его схватили чиновники, опасаясь, что он сможет очистить себя от подозрений в убийстве…

На самом деле, до сих пор Цзян Вэйцин не был до конца уверен, убил ли он младшего сына графа Динъюань, Лу Шаня.

Он помнил только, что это была еще одна скучная ночь, и Лу Шань пришел к нему выпить.

От скуки Лу Шань предложил добавить в вино какие-то странные лекарства из Западного края, говоря, что они позволят человеку ощутить вкус божественного… А потом он ничего не помнил.

Когда он очнулся, его разбудил Цзян Чэнпин, а Лу Шань… Лу Шань, с воткнутым в грудь стальным ножом, лежал мертвый на расстоянии вытянутой руки от него… Дзинь.

Миска в его руке ударилась о посуду в деревянном тазу, издав звонкий звук.

Тотчас же из-за занавески раздался гневный крик Толстого дяди: — Осторожнее!

Если разобьешь миску, тебе придется платить!

Тигрица же остановила Толстого дядю, сказав: — Он первый день занимается этой работой, дай ему время научиться.

Цзян Вэйцин моргнул, вырвав свои мысли из воспоминаний, и опустил взгляд на полный жирной посуды таз.

Если бы это было полтора года назад, он бы ни за что не прикоснулся к этим вещам.

И, как говорили те люди снаружи, раньше он действительно был похож на «несносного ребенка».

Поскольку он рано потерял мать, его семья всегда баловала его и потакала ему. Даже императрица-мать, жалея его как ребенка без матери, не позволяла никому строго его воспитывать, поэтому его характер становился все более избалованным и своевольным.

Дедушку Яо, о котором говорила Тигрица, он помнил, но не помнил, чтобы Тигрица когда-либо спасала его, и не помнил, чтобы он когда-либо жил в этом городе…

Десять лет назад, когда ему было десять, он был в том возрасте, когда его все ненавидели и презирали.

Чем больше ему запрещали что-то делать, тем больше он хотел это сделать.

Поэтому, когда Цзян Чэнпин неоднократно предупреждал его, чтобы он не выходил один без сопровождения, он намеренно поступил наоборот и тайком выскользнул из поместья в одиночку.

К тому времени, как он понял, что его похитили, было уже слишком поздно.

Торговцы людьми везли его на лодке на юг, и когда он нашел возможность выпрыгнуть из лодки и сбежать, он сам не знал, куда его завезли.

Он помнил боль в ноге, когда прыгал с лодки, но не помнил, кто вытащил его из реки на берег.

Он запомнил того лекаря Яо только потому, что, когда его семья нашла его и забрала обратно в столицу, домашний врач сказал ему, что предыдущий шарлатан вообще не вправил ему сломанную кость на ноге, поэтому нужно было снова сломать кость и вправить ее заново, и даже после этого, вероятно, останутся проблемы с ходьбой…

Он помнил боль от повторного перелома кости; он помнил, как злился, лежа на больничной койке; он помнил, как вымещал свой гнев на Цзян Чэнпине, на служанках и слугах в доме; он даже отчетливо помнил, как Цзян Чэнпин, вернувшись, хвастался ему, как он проучил того шарлатана; но он совершенно не помнил, что когда-либо бывал в этом городе, что когда-либо получал благодеяния от Тигрицы, кроме того, что помнил того ненавистного шарлатана… Теперь, присмотревшись, он вдруг понял, что, возможно, лекарь Яо не был шарлатаном, а тот, кто сломал и заново вправил ему ногу, возможно, и был подкупленным шарлатаном… Бах.

Миска в его руке снова упала в деревянный таз, отколов кусок от блюдца.

Тотчас же из-за занавески снова раздался гневный крик Толстого дяди.

— Ты собираешься разбить всю мою посуду?!

Толстый дядя сердито отдернул занавеску и вошел, а Тигрица следовала за ним по пятам.

— Сколько разбито?! — крикнул Толстый дядя.

Цзян Вэйцин встал, опустил взгляд на миску с отколотым краем в руке и на блюдце с трещиной в тазу, тихо сказал: — Я заплачу.

Его покорный вид тут же заставил гнев повара утихнуть.

Пан Шу поперхнулся, поднял глаза на послушного Кролика, затем опустил взгляд на стопку уже вымытых тарелок рядом, взял одну, осмотрел ее, а затем снова закричал: — Смотри, смотри, это ты так посуду моешь?!

Ты что, не видишь здесь такое большое жирное пятно?!

— Затем он повернулся к Тигрице и пожаловался: — Кого ты мне привел?!

Тигрица улыбнулась, и на ее левой щеке едва заметно появилась ямочка.

Она подошла, заглянула в миску в руке Цзян Вэйцина, повернулась к Пан Шу и улыбнулась: — Первый раз всегда трудно, а потом привыкнет. Если он не вымыл чисто, ты можешь научить его, как это сделать.

— Затем она подмигнула Кролику, делая вид, что Пан Шу ее не слышит, и сказала Цзян Вэйцину: — Не бойся его, у Пан Шу просто голос громкий, а на самом деле сердце у него такое же мягкое, как живот.

— Эй, что за ребенок, как так говоришь?! — запротестовал Пан Шу, а Тигрица снова рассмеялась.

Цзян Вэйцин посмотрел на Тигрицу, затем на Пан Шу, и в его сердце внезапно возникло необычное тепло.

Не говоря уже о том, как Тигрица относилась к нему, даже этот Толстый дядя, который постоянно на него кричал, если бы он действительно не позволил Тигрице оставить его, то, вероятно, давно бы уже безжалостно выгнал его и Тигрицу из кухни, как и раньше.

— Я знаю, — прошептал он, беззвучно ответив в своем сердце.