Глава 4. Наследник

Когда Пан Шу вернулся с корзиной овощей, он увидел, что перед гостиницей выстроился ряд мулов и повозок, а Даниу суетился, направляя их в конюшню.

— Гости прибыли? — спросил он, схватив Даниу.

Даниу не успел ответить, как его снова позвал возница.

Пан Шу заглянул в зал.

И правда, старый знакомый клиент стоял у прилавка и жестикулируя рассказывал Лэй Иньшуан новости с дороги.

Лэй Иньшуан, вытянув шею от любопытства, слушала его с таким увлечением, словно ребёнок, внимающий сказителю.

Пан Шу невольно покачал головой, не стал никого тревожить и тихонько проскользнул вдоль стены на кухню.

Раз Даниу занят, то грязную посуду на кухне, похоже, никто не вымоет.

Войдя на кухню, Пан Шу, едва поставив корзину с овощами, смиренно закатал рукава, собираясь мыть посуду.

Но когда он обернулся, то обнаружил, что рядом с большим деревянным тазом, где замачивалась грязная посуда, уже сидел человек, который старательно оттирал тряпкой кастрюлю — по его неуклюжим движениям сразу было видно, что этот человек, вероятно, никогда не занимался такой работой.

Пан Шу невольно нахмурился.

Хотя этот человек сидел к нему спиной, и его лица не было видно, Пан Шу догадался, что это, должно быть, тот самый нищий, которого только что приютила Лэй Иньшуан.

Он-то думал, что Третья сестра Яо сможет усмирить эту маленькую тигрицу!

Пан Шу покачал головой.

На самом деле, он знал, что Лэй Иньшуан только казалась простодушной и будто бы не обращала внимания на слова других, но на самом деле она была человеком с очень твёрдыми убеждениями.

Если она что-то решала, то даже Третья сестра, или девять быков и два тигра, не смогли бы сдвинуть её ни на йоту.

Однако, если Пан Шу ничего не мог поделать с Лэй Иньшуан, это не означало, что он ничего не мог поделать с этим нищим.

Заставить Тигрицу передумать было непросто, но заставить нищего отступить, поняв трудности, было куда легче. Способов было множество.

Итак, Пан Шу ещё выше закатал рукава и направился к нищему.

Едва он собирался похлопать нищего по плечу, как тот, словно у него глаза были на затылке, резко повернул голову, чем напугал неподготовленного Пан Шу.

Пан Шу, испуганный внезапным поворотом нищего, быстро моргнул, а затем... замер, глядя на лицо Цзян Вэйцина.

В представлении Пан Шу, тот нищий был грязным и вонючим, словно крыса, только что выбравшаяся из сточной канавы. Но этот юноша — хотя его уже нельзя было назвать ребёнком, на вид ему было около двадцати — с его чрезмерно бледной кожей и белками глаз, слегка отливающими голубизной, как у ребёнка, создавал впечатление, что он гораздо моложе... Пан Шу и представить не мог, что нищий так сильно изменится, отмывшись. Он моргал, глядя на него, и на мгновение забыл, зачем пришёл.

Цзян Вэйцин, которого теперь звали Маленький Кролик, тоже молча смотрел на него, пока жирная кастрюля вдруг не выскользнула из его рук и с грохотом не упала в деревянный таз, ударившись о посуду внутри.

— Ой! — воскликнул Пан Шу с болью в сердце, поспешно нагнулся, чтобы вытащить кастрюлю, затем оглядел посуду, замоченную в тазу, и, уставившись на Цзян Вэйцина, сказал: — Почему ты такой неуклюжий? Если разобьёшь посуду, тебе придётся платить!

Пока он проверял, цела ли посуда в тазу, с порога кухни послышался голос Лэй Иньшуан.

— Что случилось? — Она просунула голову за занавеску.

— Эх! — Пан Шу поднял голову и пожаловался: — Посмотри, кого ты мне привёл! Это же настоящий барин! Даже кастрюлю помыть не может, чуть мою посуду не разбил!

Лэй Иньшуан посмотрела на Маленького Кролика.

В этот момент Маленький Кролик послушно стоял, опустив руки. Хотя выражение его лица не изменилось, всё же можно было почувствовать его беспокойство.

Тогда Лэй Иньшуан улыбнулась: — Никто не рождается, умея всё делать. Если не умеешь, можно постепенно научиться.

Не дожидаясь дальнейших жалоб Пан Шу, она поманила его рукой: — Пан Шу, скорее, есть хорошие новости! Того мерзкого наследника, говорят, нашли, и теперь ямэнь разыскивает этого негодяя!

— Какого наследника? — Пан Шу, проверявший дно кастрюли, не расслышал и поднял голову, спрашивая.

— Того самого наследника Хоу Чжэньнина, убийцу дедушки Яо! Скорее, скорее! — Лэй Иньшуан снова поманила Пан Шу и спрятала голову.

Пан Шу тут же бросил чугунную кастрюлю и тоже вышел.

Поэтому никто из них двоих не заметил, как Маленький Кролик, Цзян Вэйцин, резко поднял голову, услышав слова «наследник Хоу Чжэньнина».

После ухода Пан Шу на кухне остался только Цзян Вэйцин.

Стоя рядом с деревянным тазом, полным грязной посуды, он быстро вращал глазами, его мысли метались между бегством и сбором информации. Наконец, он крепко сжал кулак, решив сначала выяснить, что происходит с этим «розыском», а потом уже решать, бежать ли.

В гостинице лавочник Шэнь, который только что шутил с Лэй Иньшуан у прилавка, теперь сидел за столом, держа в руках чашку чая и попивая его.

Увидев вышедшую Лэй Иньшуан, он поднял голову и улыбнулся ей: — Не ожидал, что Тигрица так интересуется этим наследником Хоу Чжэньнина.

— Да, говорят, этот парень очень красив, сколько молодых девушек и жён в столице потеряли голову из-за его лица... — Что за чушь! — Лэй Иньшуан тут же махнула рукой старому лавочнику и нахмурилась: — Только дьявол может им интересоваться, я его ненавижу до глубины души!

— Ненавидишь его? — Лавочник Шэнь был озадачен.

Пан Шу подошёл, взял чайник, налил чаю в чашку лавочника Шэня, затем сел напротив него и, вздохнув, сказал: — Лавочник Шэнь, вы не знаете, но этот наследник с детства был негодяем!

В тот год нашей Тигрице было лет восемь-девять. Однажды она вытащила из реки Цзинь за городом тонущего ребёнка, и наша Тигрица, по доброте душевной, спасла его и привела домой.

Позже выяснилось, что этот ребёнок был тем самым наследником Хоу Чжэньнина.

Говорили, что он сам, балуясь, тайком сбежал из дома и был похищен торговцами людьми.

В то время дедушка Яо был ещё жив. Старый лавочник, должно быть, помнит дедушку Яо?

— Помню, помню, его все звали «Яо-одно-приложение»! — поспешно сказал лавочник Шэнь. — В тот год у меня заболели поясница и ноги, и доктор Яо вылечил меня одним пластырем. Жаль только, что целитель не может исцелить себя сам... — сказал он, с сожалением покачав головой.

— Что значит «целитель не может исцелить себя сам»! — Лэй Иньшуан резко ударила по столу, села слева от лавочника Шэня и возмущённо сказала: — Если бы не этот наследник Хоу Чжэньнина, мой дедушка Яо наверняка был бы жив и здоров до сих пор!

Мой дедушка Яо всегда был очень крепким, ему суждено было прожить сто лет, но из-за этого негодяя-наследника он так рано ушёл из жизни.

Я так жалею, что вытащила его из реки, знала бы, лучше бы дала ему утонуть!

Она повернулась к старому лавочнику: — Вы не знаете, в тот год, когда он сбежал от торговцев людьми, он повредил ногу. Мой дедушка Яо по доброте душевной вылечил его, и у нас дома ему уже стало лучше. Но когда его семья приехала и забрала его, они стали утверждать, что дедушка Яо сделал его хромым, и хотели подать в суд на моего отца и дедушку Яо, обвиняя нас в сговоре с торговцами людьми.

К счастью, его брат был ещё немного человечным и остановил его.

Однако их злобные слуги всё равно избили дедушку Яо и моего отца.

С моим отцом всё было в порядке, но дедушка Яо был уже в годах и не выдержал такого, с тех пор его здоровье ухудшилось.

Если бы он не отплатил злом за добро, разве дедушка Яо ушёл бы так рано?!

К тому же он был далеко в столице, и у него было так много телохранителей, что даже если бы я хотела отомстить за дедушку Яо, я бы не смогла к нему подобраться.

Хорошо, что небесная сеть правосудия обширна, и он всё-таки не избежал возмездия!

Пока она говорила, подошла Третья сестра, получившая известие.

Услышав её последние слова, она спросила: — Его поймали?

Лавочник Шэнь был постоянным клиентом гостиницы Лунчуань и, конечно, знал, что Третья сестра Яо — родная внучка покойного доктора Яо. Он улыбнулся: — Ещё не поймали, но уже обнаружили его следы, так что, думаю, это лишь вопрос времени.

Третья сестра всегда была недоверчивой, поэтому холодно усмехнулась: — Не факт.

Этот человек сбежал после убийства почти два года назад, и его так и не поймали.

Я даже думаю, что чиновники, возможно, намеренно закрывали глаза, потому что он племянник императора, и позволяли ему скрываться до сих пор.

— Эх, — лавочник Шэнь пренебрежительно махнул рукой, — В прежние династии, возможно, такое и бывало, но в нашей Великой Династии такого больше не будет.

Нынешний Император, как и мы, вышел из простого народа, глубоко знает страдания нашего люда и никогда не будет относиться к нам, ханьцам, как к нелюдям, как те дикие племена из прежней династии.

Не говоря уже о его племяннике, даже если принц нарушит закон, он понесёт то же наказание, что и простолюдин.

В тот год, когда лошадь наследного принца испугалась и потоптала чужие посевы пшеницы, наследный принц не только по правилам заплатил штраф в ямэне, но и по закону простоял два дня с колодками на шее на перекрёстке.

Император не стал покрывать даже наследного принца, так зачем ему покрывать племянника, который ему лишь дальний родственник?

Кроме того, на этот раз, когда кто-то сообщил о местонахождении Цзян Вэйцина, из дворца пришёл прямой приказ: если Цзян Вэйцин не будет пойман, то все чиновники Министерства юстиции лишатся своих должностей!

Видно, что на этот раз высшие власти действительно разгневались.

— И что с того, что они разгневались? — Третья сестра снова холодно усмехнулась. — Если бы он действительно хотел контролировать своего племянника, то должен был бы делать это с детства.

Я слышала, что этот негодяй с детства был плохим человеком, на что только не решался.

Он несколько раз чуть не лишил жизни своего сводного брата... — Да, да, я тоже слышала, — Лэй Иньшуан схватила Третью сестру за руку. — Я слышала, он обманом заставил своего сводного брата ловить змею, да ещё какую — пятишаговую!

К счастью, брату повезло, и змея его не укусила. А он сам, не веря в приметы, полез к змее и был укушен.

Жаль, что хорошие люди живут недолго, а злодеи — тысячу лет, он даже после укуса пятишаговой змеи не умер!

— И ещё, — сказала Третья сестра, — снаружи говорят, что из-за его убийства Хоу Чжэньнин отказался от него как от сына и даже вычеркнул его из семейного древа.