Семь (Часть 1)

Семь

Так, в ужасе и смятении, прошла ночь Сяо И.

Она забылась тревожным сном только под утро. Ей снился какой-то мужчина, который преследовал ее и умолял запомнить его. Сяо И металась и просыпалась в холодном поту, пока наконец звонок будильника не вырвал ее из кошмара.

После бессонной ночи ей стало только хуже.

Щеки горели, все тело ломило.

Собрав последние силы, она вышла из комнаты. Ее растрепанный вид, как и вчера утром, сильно удивил, а затем и рассердил Сяо Цяня. Он заявил, что пойдет в больницу и потребует вернуть деньги за лечение.

Сяо И проигнорировала его ворчание, огляделась по сторонам и слабым голосом спросила: — Где Сяо Ши?

Не успела она произнести имя кота, как он появился.

Черный кот без труда запрыгнул на стол, остановился перед Сяо И и самодовольно мяукнул.

Сяо И, словно перед лицом врага, внимательно осмотрела его. Убедившись, что он смотрит на нее, а не ей за спину, она немного успокоилась.

А затем ее накрыла волна головокружения и тошноты.

Она прислонилась лбом к мягкой шерсти Сяо Ши и простонала.

— Вау! Вы помирились?! — воскликнул Сяо Цянь. — Рассказывай! Что случилось, пока я спал?

У Сяо И не было сил даже закатить глаза. Хриплым голосом она сказала: — Перед уходом отвези меня в больницу.

Сяо Цянь был довольно предприимчивым: он не только нашел квартиру, но и машину. Последние несколько дней он разъезжал по городу на стареньком «Сантана».

Он с готовностью согласился, а потом добавил: — Сегодня я снова поеду в деревню Таоюань, расспрошу о семье Тань и о том, почему там нет никого с фамилией Сяо.

— Хорошо! Не забудь отчитаться. Если там действительно есть какая-то тайна, я подам заявку на исследование дела семьи Тань и смерти Тань Мянье, — охрипшим голосом сказала Сяо И, прикрыв глаза, чтобы отдохнуть.

Через некоторое время Сяо Цянь, чтобы поддержать разговор, спросил: — В какую больницу?

— В Центральную.

— Вчера днем…

Сяо И открыла глаза и спокойно сказала: — Ты весь вечер терпел, и наконец-то решился спросить.

Сяо Цянь немного сник. Быть близнецами имело свои недостатки: трудно было что-то скрыть друг от друга.

Особенно от Сяо И. С виду она казалась простоватой, но на самом деле была очень проницательной. За тридцать лет, что они были вместе, Сяо И не раз выручала Сяо Цяня из неприятностей.

Сяо Цянь тихо вздохнул и спросил: — Что ты скажешь?

— Он тебя искал? — Сяо И открыла пакет молока, сначала налила немного Сяо Ши, а остальное выпила сама. — Сначала меня, потом тебя. Похоже, он не успокоится, пока не добьется своего.

— На самом деле, Сяо И, возможно ли… — Сяо Цянь был резко прерван холодным голосом Сяо И: — Мы и так уже «брат и сестра — бедолаги», ты еще хочешь, чтобы мы стали «братом и сестрой — простофилями»? Сяо Цянь, если ты приехал сюда, чтобы изображать добрую душу, то немедленно катись обратно в провинцию!

Сяо Цянь нахмурил густые брови, точь-в-точь как у Сяо И: — Что ты несешь? Сяо И, почему ты такая категоричная? Ему и так плохо, а ты еще…

Сяо И не рассердилась, а рассмеялась: — С каких пор ты стал таким милосердным?

— Хватит, Сяо И! — Сяо Цянь резко встал. — Ты дикобраз, что ли? Зачем быть такой колючей?

— Только не лезь ко мне! — она холодно усмехнулась. Сяо Ши поднял голову от блюдца, настороженно мяукнул и склонил голову набок.

Сяо Цянь подавил гнев и предложил перемирие: — Ладно, ладно, я был неправ. Ешь давай, а потом поедем в больницу.

По стечению обстоятельств Сяо И снова встретила того самого старика. У него было хорошее зрение, он увидел Сяо И и радостно помахал ей рукой: — Девушка! Вы снова здесь? Ну как, понравилась моя история?

— Я начинаю подозревать, что вы работаете на эту больницу. Заманиваете пациентов рассказами? — улыбнулась Сяо И.

Этот старик, хоть и был сплетником, но довольно милым.

Как и ожидалось, старик расхохотался, вызвав недовольство медсестры.

Когда медсестра ушла, старик снова хихикнул и сказал Сяо И: — Вот вы и не знаете! Я, старик, — главный специалист по семье Тань в Цзиньчжоу. Хотите узнать об их истории — вы обратились по адресу.

Сяо И молча кивнула.

Главное преимущество старого города — особая культурная атмосфера. На улицах и в переулках часто можно встретить необычных людей.

Как говорится, «истинные мудрецы скрываются среди обычных людей». Она не смела недооценивать этого старика, который очень походил на современного репортера желтой прессы.

— А как потом исчез Тань Мянье?

После того как ей поставили капельницу, Сяо И почтительно задала вопрос.

Несколько любопытных тоже подошли поближе, чтобы послушать.

— Хе-хе! — старик самодовольно улыбнулся, оглядел собравшихся и, выдержав паузу, начал рассказ: — Итак, Тань Мянье, претерпевая унижения, ждал скорой смерти, чтобы сохранить честь семьи Тань. Его благородство тронуло двух тюремщиков, которые его охраняли. Они подумали: Тань Мянье, второй господин Тань, хороший человек! Хороший человек вот так умрет! Более того, один из тюремщиков когда-то был обязан семье Тань. Он рассказал об этом дома, и его семья воспротивилась, сказав, что нельзя допустить, чтобы благодетель был несправедливо обвинен и казнен, и что его нужно спасти. Два тюремщика посовещались и решили действовать!

Ему стоило бы стать сказителем.

Сяо И про себя усмехнулась, но не перебивала, ей было интересно, что он скажет дальше.

— Ах, эта тюрьма! Неприступная крепость, разве можно оттуда просто так взять и выпустить человека? Два тюремщика ломали голову, но ни один план не казался надежным. Время шло, и наступила осень! И тут посланник третьего господина Таня вернулся из ссылки и нашел этих двоих. Втроем они разработали хитрый план.

— Но Тань Сань был сослан за три тысячи ли. Как у преступника мог быть посланник? — Сяо И не выдержала и задала вопрос, услышав такую небылицу.

— Деньги решают все, девушка! Семья Тань была сказочно богата, разве можно отнять у них все состояние простой конфискацией? — старик многозначительно подмигнул Сяо И. У нее екнуло сердце — эта версия совпадала с предположениями Сяо Цяня.

Видя, что она задумалась, старик продолжил: — Они решили действовать в ночь перед казнью Тань Мянье! В ту ночь посланник принес Тань Мянье еду. Как обычно, один из тюремщиков зашел с ним в камеру. Через некоторое время он вышел и трижды громко заплакал, прощаясь. Но никто не знал, что вышел не тюремщик, а Тань Мянье! Они поменялись одеждой, и посланник Тань Саня вывел переодетого Тань Мянье из тюрьмы. Они тут же перебрались через гору Юаньцзинь и скрылись! Тюремщик, дождавшись их ухода, выпустил своего напарника и поднял тревогу, сказав, что Тань Мянье исчез!

— Но разве это не поставило их под удар? — спросила Сяо И.

— Вот поэтому они настоящие герои! Настоящие мужчины! — старик поднял большой палец вверх. — Ради спасения Тань Мянье они рискнули всем! Но, хотя они и погибли, семья Тань не оставила их без внимания. Их потомкам досталось золото и серебро, так что они не зря отдали свои жизни.

Если это правда, то это всего лишь еще одна история о том, как люди идут на все ради денег.

Сяо И усмехнулась.

Старик, казалось, понял ее мысли и сказал с улыбкой: — Народные предания, хоть и кажутся неправдоподобными, отражают мнение народа. Девушка, что такое история? История — это не только героические деяния великих людей!

— Вы очень мудры, дедушка! — Хотя Сяо И и сомневалась в правдивости истории, она не смела проявлять неуважение к старику. Было ясно, что он не простой человек. Ее тон становился все более почтительным. — А что вы думаете об этом?

— Я думаю, что эта история — лучший финал, разве нет? — многозначительно произнес старик.

Сяо И немного подумала и решила, что он прав.

Эта история, хоть и драматичная, хоть и кажущаяся нелепой, давала всем участникам событий лучший исход.

Тань Мянье не пришлось жить с клеймом братоубийцы, незадачливые тюремщики не остались без средств к существованию, даже невинный Тань Сань смог воссоединиться с братом в далекой ссылке и получить достаточно денег, чтобы безбедно жить. Разве мог быть финал лучше?

Только вот госпоже Тань не повезло. А что стало с настоящим преступником, братом госпожи Тань?

Подумав об этом, она не удержалась от вопроса.

Старик слегка нахмурился: — Ну… этого я не знаю. Наверное, тоже скрылся.

— Интересно, как звали эту госпожу Тань, какая у нее была фамилия.

— Ее фамилия была Цяо. А звали Сыло.

Сяо И рассмеялась: — Вы не только знаете ее фамилию, но и имя. Цяо Сыло — красивое имя…

— Имя Сяо И тоже неплохое!

Сяо И замерла: — Вы… откуда знаете?

Старик загадочно улыбнулся: — Я не только знаю, что тебя зовут Сяо И, но и знаком с молодым человеком, который вчера привез тебя сюда. Он — научный сотрудник музея, Ло…

— Вы?.. — спросила Сяо И, пытаясь понять, кто он.

— Моя фамилия Шан… Шан Сяоэ — моя дочь, — старик усмехнулся.

— Вы знаете Ло Мингдао? Но мне показалось, что он…

— Если у моей глупой дочери нет шансов, зачем старому отцу создавать неловкую ситуацию? — сказал старик с улыбкой, но в его голосе слышалась грусть. — Сяоэ — моя поздняя дочь, я ее избаловал. Надеюсь, она не доставляла тебе много хлопот на работе.

Сяо И поняла скрытый смысл его слов и смутилась: — Дядя Шан, вы шутите! Мы с Ло Мингдао просто коллеги. Сяоэ — хорошая девушка, если вам нужна моя помощь, я могу попробовать поговорить с ним.

Он покачал головой и улыбнулся: — Я еще не настолько стар, чтобы терять рассудок! Я знаю свою глупышку. Как сейчас модно говорить, они из разных миров. Сяо, я вот смотрю на этого Ло Мингдао — хоть он и не красавец писаный, но человек порядочный, на такого можно положиться.

Сяо И стало очень неловко, но в то же время и смешно. Этот старик был таким же сплетником, как и Сяо Цянь. Надо будет познакомить их, они наверняка найдут общий язык.

Сейчас же она не знала, что сказать, и только мямлила что-то невнятное.

После непродолжительной беседы Сяо И узнала, что он бывший учитель истории, а выйдя на пенсию, начал собирать местные легенды, предания и исторические материалы.

Он хорошо разбирался в истории семьи Тань. Сяо И рассказала ему версию Лю Чэнчжоу, но старик лишь презрительно фыркнул, сказав, что эта версия полна ошибок и не заслуживает доверия. Что касается других легенд, то они были еще более фантастическими: кто-то говорил о явлении богов, кто-то — о вознесении на небеса после смерти, и так далее.

— Есть одна вещь, которую я не понимаю. Почему события, произошедшие сотни лет назад, до сих пор обсуждаются?