一 (Часть 2)

— он сменил тему, переходя к сути.

— Что?

— Все еще притворяешься! Сестренка, ты можешь прекратить это делать постоянно? Если бы ты не притворялась, то и… Ладно, забудь. Ты нашла что-нибудь о той легенде?

Голос Сяо И вдруг стал резким: — Сяо Цянь, поменьше болтай!

— Да ладно тебе! Я же не дурак. Потомки семьи Сяо из поколения в поколение не должны ступать в Цзиньчжоу. Сяо И, ты же не забыла это наставление предков?

Сяо И неторопливо втянула лапшу: — Я же девушка.

— Это научный сотрудник Ло Мингдао, а это Сяо Шан, Шан Сыцунь, его помощник. А это Сяо И, с сегодняшнего дня вы втроем будете работать в одном кабинете. Сяо, не смотрите на то, что Ло Мингдао молодой, он доктор исторических наук из Пекинского университета! — с улыбкой представил Лю Чэнчжоу.

— Мне неловко, — Ло Мингдао, которому было около тридцати, всем своим видом напоминал типичного ученого. Он нервно поправил очки и протянул руку Сяо И. — Добро пожаловать.

— Очень рада, — с легкой улыбкой ответила она. — Надеюсь на ваше содействие.

Их кабинет находился в западной части особняка, в небольшом дворике, окруженном крытой галереей. В старом доме было темновато, но зато очень просторно. В воздухе витал запах заплесневелых чернил. Ло Мингдао работал над составлением всеобщей истории Цзиньчжоу, и горы книг в шелковом переплете, перемешанные с компьютерной техникой, создавали ощущение путешествия во времени.

Основная работа Сяо И заключалась в том, чтобы собирать и систематизировать как можно больше исторических материалов о Цзиньчжоу, а затем передавать их Шан Сыцуню для классификации. Это была скучная работа, которой Ло Мингдао и Шан Сыцунь занимались уже четыре года, и сами стали такими же скучными.

Они были немногословны, почти не выражали эмоций, и их повседневное общение, помимо «вот это», «да», «я еще поищу», почти не содержало лишних слов.

День, начавшийся в скуке, подходил к концу в той же скуке. Все тот же холодный дождь и густой туман. Было всего пять часов, но на улице уже стояла кромешная тьма. Энергосберегающие лампы в кабинете излучали мертвенно-бледный свет. Сяо И выглянула в окно — вдали виднелись неясные очертания деревьев, где-то неподалеку, казалось, было озеро, скрытое во тьме. Огромный двор выглядел уныло и безрадостно, от него веяло холодом.

— Кажется довольно пустынным, правда? — заметил Шан Сыцунь. — Всему виной это время года. Как только пройдет Личунь (начало весны), двор оживет.

— Оживет? — Сяо И нашла это выражение необычным.

— Именно оживет. У этого двора есть душа, — Шан Сыцунь многозначительно подмигнул ей.

Ло Мингдао вдруг кашлянул: — Рабочий день закончился, почему вы еще здесь?

Ло Мингдао смотрел на Сяо И, собиравшую свои вещи, и несколько раз хотел что-то сказать, но останавливался. Ему казалось, что Сяо И до странности знакома, как будто он когда-то уже встречал эту спокойную, умиротворенную женщину. Но где?

— Может, подвезти ее? — спросил Шан Сыцунь, глядя на задумчивого друга, когда Сяо И попрощалась и ушла. Ло Мингдао слегка удивился, но в глазах друга мелькнул лукавый огонек.

— Это отличный способ избавиться от Сяоэ.

Ло Мингдао горько усмехнулся. Шан Сяоэ, двоюродная сестра Шан Сыцуня, окончила исторический факультет педагогического института, но вместо того, чтобы преподавать в школе, предпочла разносить чай в музее, только чтобы быть рядом с Ло Мингдао, который всеми силами старался ее избегать.

Это была единственная живая история в этом унылом музее.

— Честно говоря, Сяо И тебе подходит больше, чем Сяоэ…

— Не говори глупостей!

По этой старой улице редко кто ходил. Уличные фонари едва светили, их тусклый желтый свет с трудом пробивался сквозь густой туман. Сяо И медленно брела по дороге, и не потому, что наслаждалась прогулкой, а потому, что от холода не могла идти быстрее. До ее квартиры было около двадцати минут ходьбы, и она всерьез задумалась о покупке машины.

Что это? Она резко обернулась, но позади был только туман. Чья-то фигура возникла из ниоткуда, быстро обогнала ее и исчезла.

«Нервы шалят», — посмеялась над собой Сяо И и снова повернулась, чтобы идти дальше. Но что это было? Она больше не оглядывалась, но сердце ее тревожно забилось. Шаг ее ускорился. Хотя она толком ничего не разглядела, но могла поклясться, что что-то мелькнуло и пропало.

— Мяу!

— А-а! — вскрикнула Сяо И. Что-то пушистое и мягкое прыгнуло на нее, как только она вошла в квартиру. Она изо всех сил отшвырнула это от себя, услышала жалобный визг и, присев на корточки, сама закричала.

Внезапно в комнате зажегся свет, и Сяо И зажмурилась.

— Эй!

Что-то похожее на лапы обхватило ее за плечи и потянуло вверх. Не раздумывая, она схватила это, ловко развернулась и бросила на пол. Раздался глухой удар и третий, совсем уже отчаянный, вопль.

— Ты хочешь меня убить, Сяо И! Я умру, и род Сяо прервется! Злая женщина!!!

Сяо Цянь, брат Сяо И, держась за поясницу, картинно катался по полу.

— Да чтоб тебя! — увидев, что это всего лишь ее брат, Сяо И тут же разозлилась. После непродолжительной потасовки невероятно черная кошка бесшумно подкралась к дивану, устроилась в самом уютном уголке и, наблюдая за братом и сестрой зелеными глазами, словно пыталась оценить ситуацию. Оказалось, что пушистый комок, напугавший Сяо И до полусмерти, был именно он.

— Что это? — спросила Сяо И, ужиная горячим ужином, приготовленным братом, не упуская возможности поддеть его. — Ты его специально в масле выкупал?

— Это Сяо Ши, — с гордостью представил Сяо Цянь. — Я привез его тебе для компании.

Сяо И чуть не подавилась: — Сяо Ши? А почему не Сяо Сто?

— Ну, у нас такая система счета, — он вздохнул и почесал черного кота за ухом. — И потом, я его действительно нашел… Видишь? — он поднял переднюю лапу Сяо Ши. Половина лапы была ампутирована.

Сяо И почувствовала тошноту и больше не могла есть: — Уроды! Какая жестокость! Им это вернется.

— Но, к счастью, Сяо Ши очень жизнерадостный. Ест, спит, настоящий борец! Ай! — Сяо Ши был недоволен тем, что человеческая лапа постоянно его тискает, и не преминул ответить когтями.

В семье Сяо было одно странное правило. В год, когда Сяо И и Сяо Цянь поступали в университет, отец Сяо специально позвал их в кабинет, велел встать на колени лицом на восток, трижды поклониться до земли и только потом рассказал им об этом.

— Почему? — спросили они в один голос.

— Не знаю! — отец Сяо рассердился. — Вам сказали запомнить — запоминайте! К чему все эти вопросы?!

— А что будет, если мы нарушим правило? — не унимался Сяо Цянь. — И потом, сестра изучает историю, в Цзиньчжоу столько всего древнего, как знать, вдруг ее это заинтересует…

Отец Сяо посмотрел на них: — Посмотрим, кто из вас осмелится! Ваш дед говорил мне, что в Цзиньчжоу плохая для Сяо энергетика. Если хотите прожить жизнь спокойно, не ездите туда!… Ах ты, Сяо Цянь, еще и выпытываешь у меня! Говорю вам, даже думать об этом нельзя! А не то ноги вам переломаю!!

— Не может быть! Дед же старый революционер… И под старость лет верит в такую ерунду… Ай! —

Этот разговор закончился тем, что отец выгнал Сяо Цяня из дома, размахивая скалкой.

Вот горе в семье! Десять лет спустя непокорные дети семьи Сяо счастливо воссоединились в Цзиньчжоу.