Первая глава: Первое вхождение во дворец (Часть 1)

Дворцовые ворота медленно закрылись за спиной. Слушая этот тяжёлый звук закрывающейся двери, сердце постепенно опускалось всё ниже, пока совсем не исчезло из виду. Подняв глаза, она увидела, как последние лучи заходящего солнца ласкали многоярусные дворцы, окутывая их тёплой, лёгкой дымкой, отчего всё казалось нереальным и расплывчатым.

— Дочь сучжоуского тумпаня Янь Шучжуна, Янь Бин, наложница-цайжэнь, поселяется в Павильоне Камышовых Цветов Дворца Долгих Воспоминаний. Дочь суйчжоуского чжубу Су Чжиюаня, Су Яо, наложница-гэнъи, поселяется в Ущелье Водных Облаков Дворца Долгих Воспоминаний, — бесстрастно произнёс евнух Ли Дэшунь.

— Благодарю, гунгун! — Су Яо слегка согнула колени, делая реверанс. Госпожа Янь лишь чуть заметно кивнула, выпрямив спину. Ли Дэшунь бросил взгляд на Су Яо, лишь хмыкнул, а затем, льстиво улыбаясь, обратился к наложнице-цайжэнь Янь: — Прошу сяочжу потерпеть здесь пару дней. Я уже приказал заранее приготовить Павильон Весенних Цветов, боковое крыло Дворца Чистой Красоты. Через несколько дней, когда сяочжу удостоится императорской милости, вы сможете переехать туда!

Наложница-цайжэнь Янь слегка приподняла бровь. Стоявшая рядом маленькая дворцовая служанка поняла намёк и с улыбкой сунула Ли Дэшуню слиток юаньбао.

Су Яо, увидев это, лишь отвела взгляд, делая вид, что ничего не заметила.

Подняв глаза, она увидела три позолоченных иероглифа «Дворец Долгих Воспоминаний», которые на фоне заходящего солнца выглядели немного потрёпанными временем, вызывая необъяснимую тоску.

Су Яо размышляла про себя: «В гареме три тысячи женщин, сколько из них сможет быть вечно поминаемо одним императором?» Эта мысль лишь усилила её печаль.

Наложница-цайжэнь Янь, однако, не придала этому значения и с улыбкой сказала: — Стоять на ветру становится прохладно. Сестрица Су, твоя семья, должно быть, незнатна, и ты, возможно, никогда не видела такой таблички с девятью драконами на лазурном фоне из чистого золота. Продолжай любоваться ею, а я, пожалуй, пойду. — С этими словами она слегка подняла свою изящную руку. Евнух Ли поспешно передал свой опахало стоявшему рядом молодому евнуху и, низко поклонившись, подошёл: — Наложница-цайжэнь Янь только что прибыла во дворец и, возможно, ещё не освоилась. Позвольте мне проводить вас. В Павильоне Камышовых Цветов недавно пересадили несколько бонсай. Сяочжу, посмотрите, понравятся ли они вам?

Юнь Шу подошла, чтобы поддержать Су Яо, и, скривив губы, сказала: — Госпожа, она слишком сильно нас унижает. — Су Яо нахмурилась, но ничего не сказала и направилась во двор.

Дворец Долгих Воспоминаний располагался в северо-восточном углу императорского дворца, был весьма уединённым, но отличался тишиной и спокойствием. От расписной галереи у дворцовых ворот они свернули направо, прошли через круглую арку, затем по дорожке, вымощенной «цветочными» камнями, через небольшой сад у озера, и только тогда вошли в Ущелье Водных Облаков.

Ущелье Водных Облаков представляло собой небольшой дворик с тремя внутренними дворами. Войдя через ворота с висячими цветами, они направились прямо к длинной галерее, увитой глицинией. За вторыми воротами находился пруд с проточной водой, где нежно-розовые лотосы изящно покачивались, а вокруг росли плакучие ивы, создавая ощущение прохлады.

Пройдя через мост-галерею над озером, а затем по дорожке из «цветочных» камней, они свернули прямо к ещё одним воротам с висячими цветами, за которыми располагался внутренний двор.

Навстречу им возвышалась искусственная гора, увитая лианами. Обогнув её, они вдруг увидели, как из-за горы медленно вытекает чистый ручей, впадая в пруд, где плавали несколько белых лотосов и нежно-зелёные листья. Медленно пройдя по дорожке, вымощенной квадратными плитками, они вышли прямо к главному залу.

Маленькая дворцовая служанка, опустив голову, подняла бамбуковую занавеску. Прямо напротив входа в зал стояла кровать-лохань из красного сандала с резными сквозными узорами в виде цветов бегонии. Рядом с ней плотно примыкали два ряда кресел-тайши и цветочных столиков того же стиля.

Су Яо, увидев всю мебель в зале из красного сандала с резьбой в виде бегонии, слегка удивилась. Юнь Шу рядом с ней усмехнулась: — Госпожа, вам очень повезло! Хотя этот Дворец Долгих Воспоминаний и находится далеко от Дворца Цяньюань императора, но обстановка в Ущелье Водных Облаков очень роскошна!

Су Яо взяла шёлковый платок цвета воды, подошла к кровати-лохани и села, оглядываясь вокруг: — Просто это немного не соответствует простой и изящной обстановке этого двора! Такие роскошные предметы, боюсь, для меня, всего лишь скромной гэнъи, это уже перебор. — Юнь Шу тоже внимательно осмотрелась и утешила её: — Раз Департамент внутренних дел не стал ничего менять, то, полагаю, во дворце это не возбраняется. — И добавила: — Госпожа, вы устали за этот день. С самого утра, выпив пару глотков супа из карася, вы до сих пор ничего не ели. А этот евнух Ли с таким рвением прислуживает той, что напротив, и совсем не позаботился о вас. Вам бы сначала выпить чаю, чтобы смочить горло.

Су Яо слегка подняла руку, останавливая жалобы Юнь Шу. Три служанки и четыре евнуха вошли один за другим.

— Главная дворцовая служанка Ущелья Водных Облаков Чжи Лань, вместе с Цянь Ю и Жо Вань, а также главный евнух Чэнь Юнь, вместе с Сяо Лянцзы, Сяо Цзецзы и Сяо Цюаньцзы, приветствуют наложницу-гэнъи Су. Желаем сяочжу благополучия и долголетия.

— Встаньте, — сказала Су Яо. Чжи Лань, главная дворцовая служанка первого ранга в Ущелье Водных Облаков, была одета в парчовое дворцовое платье цвета корня лотоса. Две другие служанки, второго ранга, были в бледно-розовых парчовых платьях и выглядели очень миловидно.

Четыре евнуха были одеты в длинные халаты из тёмно-синего атласа с тёмно-красными поясами на талии, выглядели очень проворными. Только рукава Чэнь Юня были в форме стрелы с узором в виде питона, что отличало его как главного евнуха.

Юнь Шу приняла чашку чая, переданную Чжи Лань, и тихо встала рядом.

Хотя Су Яо была всего лишь дочерью суйчжоуского чжубу, в самом Суйчжоу её семья считалась чиновничьей, и даже новые слуги в их доме должны были соблюдать правила.

Будучи старшей дочерью семьи Су, Су Яо, конечно, понимала, что сейчас ей нужно дать понять слугам, кто их госпожа. Однако в этом дворце статус Су Яо был очень низок, и слуги могли не принимать её всерьёз. Несмотря на это, она ни в коем случае не могла терпеть слуг, которые предают своих хозяев. Поэтому Су Яо сделала лёгкий глоток, оглядела всех и тихо сказала: — С сегодняшнего дня вы — люди моего дворца. Я не требую многого, лишь усердия. — Су Яо спокойно отпила чай, подумав про себя, что императорский дворец действительно необыкновенен: даже для новой гэнъи Департамент внутренних дел прислал лучший чай «Дождевой Колодец».

— Сяочжу слишком скромна. Мы, ваши слуги, непременно будем служить вам со всем усердием, — серьёзно произнёс главный евнух Чэнь Юнь.

Су Яо собиралась отпустить их всех, но не успела открыть рта, как услышала звонкий «динь-дан». Сяо Цзецзы, будучи проворным, поспешно вышел посмотреть. Через мгновение он вернулся и доложил: — Докладываю сяочжу, это новая наложница-цайжэнь Янь из Павильона Камышовых Цветов, недовольная тем, что треножник Лазурного Дракона во дворе старый и потрёпанный, приказала вынести этот большой треножник из Дворца Долгих Воспоминаний. Но треножник оказался тяжёлым, и когда несколько евнухов несли его вместе, они задели нашу дворцовую стену, чем и потревожили сяочжу!

Су Яо вспомнила отношение наложницы-цайжэнь Янь и евнуха Ли, а также свою скромную семейную историю, и не хотела вступать в споры сразу по прибытии во дворец. Она подняла голову и тихо сказала: — Ничего страшного. Просто хочу ещё раз напомнить вам: в повседневной жизни будьте осторожны в словах и поступках, не вступайте в конфликты с другими и во всём проявляйте терпимость!

Некоторые из дворцовых слуг уже безнадёжно качали головами. Их распределили в Ущелье Водных Облаков, чтобы прислуживать новой сяочжу, и они надеялись, что если она получит благосклонность императора, то и они смогут подняться. Но, глядя на эту сяочжу, которая хоть и была миловидна и изящна, но обладала таким слабым характером, как они могли вступать в споры с другими? Если их собственная сяочжу не сможет их защитить, им не избежать телесных наказаний.

Думая так, они потеряли всякое желание угождать, и каждый из них поник, не произнося ни слова.

Чэнь Юнь, будучи главным евнухом Ущелья Водных Облаков, был весьма доволен поведением Су Яо. Он незаметно кивнул. Для сяочжу самого низкого ранга, только что прибывшей во дворец, без власти и связей, быть скромной — это, возможно, лучший способ выжить во дворце. Поэтому он сделал шаг вперёд и сказал: — Сяочжу, не волнуйтесь, мы, ваши слуги, непременно будем ценить мир и гармонию!

Су Яо, наблюдая за поведением дворцовых слуг, про себя всё обдумывала. С момента её прибытия во дворец никто не проявлял к ней особого расположения. Этот Чэнь Юнь был особенным: он не относился к ней пренебрежительно из-за её скромного происхождения или низкого статуса. Она невольно взглянула на него по-новому.

— Впредь внешними делами во дворце пусть занимается гунгун Чэнь со своими людьми, а за чай и уборку будет отвечать Чжи Лань! — Несколько человек поблагодарили и разошлись.

Юнь Шу поддержала Су Яо за локоть, и они вошли в тёплый павильон.

— Госпожа, вы ведь лично назначены императором как гэнъи, как же так получилось, что по прибытии во дворец с вами обращаются таким образом? Вы не видели, как эти маленькие служанки внизу выглядели такими пренебрежительными? Это даже хуже, чем было в поместье, — возмущённо сказала Юнь Шу.

— Ты не понимаешь. В Суйчжоу мы всё-таки были детьми чиновника, и простые люди так или иначе опасались нас. Но во дворце всё иначе. В гареме, если говорить по правде, за исключением дворцовых слуг, я — самая низкоранговая наложница! А эти маленькие дворцовые служанки, по крайней мере, уже несколько лет во дворце, они всё знают. Им всё равно лучше, чем нам, новичкам. — Су Яо осторожно расчёсывала свои длинные волосы, слушая, как Юнь Шу бормочет рядом: — Но ведь и другие сяочжу, прибывшие во дворец на этот раз, тоже невысокого ранга. И евнух Ли не обращался с двумя другими гэнъи так же равнодушно, как с вами!

Су Яо вздохнула и шутливо сказала: — Семейное происхождение других не так низко, как у твоей госпожи! Как же ты, девочка, попав во дворец, стала такой дерзкой!

Юнь Шу высунула язык и надула губы: — Изначально мне не было так уж неприятно, но я подумала, что наложница-цайжэнь Янь напротив тоже не из знатной семьи, так почему же этот евнух Ли прислуживает ей, словно предку? Ведь вы обе вошли во дворец в одно и то же время! — Юнь Шу осторожно снимала с причёски Су Яо несколько серебряных украшений в виде орхидей и продолжала: — И ещё, госпожа, вы ведь слышали, евнух Ли собирается переселить наложницу-цайжэнь Янь во дворец самой любимой госпожи Жуй!

Услышав это, Су Яо сказала: — Этот евнух Ли ведает Департаментом внутренних дел, но расположение дворцовых покоев, конечно, кто-то приказал ему. Разве он может это решать? — Су Яо сняла с головы серебряную шпильку с жасмином и нефритом, осторожно положила её на туалетный столик из красного сандала с резьбой в виде бегонии, повернулась и взяла Юнь Шу за руку: — Моё происхождение скромно, я не могу сравниться с госпожами и наложницами этого дворца. Помни, что в словах и поступках нужно быть предельно осторожной, чтобы никто не смог найти в тебе изъяна.

Юнь Шу в ответ крепко сжала руку Су Яо: — Госпожа, не беспокойтесь. Юнь Шу обязательно будет учиться у тётушки Чжи Лань и впредь будет осторожна в словах и поступках.

— Юнь Шу, этот дворец не похож на наш дом. Каждое слово и действие здесь ограничены дворцовыми правилами. Я не стремлюсь к богатству и славе в этом дворце, я лишь молю о мирной старости, чтобы не доставлять лишних хлопот родителям дома. Это будет моим искуплением за то, что я не могу быть рядом с ними и проявлять сыновнюю почтительность. То, что ты вынуждена сопровождать меня в этом логове дракона и тигра, на самом деле не то, чего я желала. — Сказав это, Су Яо уже смотрела затуманенными от слёз глазами.

— Госпожа, не печальтесь. Юнь Шу знает, что если бы госпожа не взяла меня во дворец, я бы, наверное, наверное… Ладно, о прошлом не стоит вспоминать. Госпожа спасла жизнь Юнь Шу, и впредь в этом глубоком дворце Юнь Шу будет защищать сяочжу, даже ценой своей жизни. — Сказав это, она тоже покраснела глазами.

Су Яо посмотрела на неё и больше ничего не сказала.

Она думала про себя, сможет ли эта девушка выжить в этом дворце, и было ли то, что она привела её сюда, благословением или проклятием для неё.

Юнь Шу изначально была служанкой матери Су Яо. Один офицер захотел взять её в наложницы, восьмой по счёту, но она ни за что не соглашалась. Её мать, не зная, что делать, но жалея девушку, которую растила с детства, позволила Су Яо взять её во дворец. Так тот офицер оставил свои притязания.

Но, вырвавшись из пасти тигра, она попала в логово волка. Откуда ей было знать, что этот гарем — настоящее логово дракона и тигра?