Глава 16

— Что может быть важнее твоей собственной жизни?

— Брант вскинул бровь.

— Я не могу бросить своих рыб, — ответил Том из соседней комнаты.

— Не знал, что ты увлекаешься разведением рыб, — сказал Брант. — Каких рыб ты держишь?

— В основном тропических. Каждая очень красива, многие — редкие виды, подпадающие под действие законов о защите животных! Тропические рыбы очень хрупкие, нужно тщательно следить за температурой воды, её составом, кормлением. Я ни на день не смею расслабляться…

Говоря это, Том вышел из комнаты.

— Когда речь заходит о рыбах, ты становишься разговорчивее, — Брант взглянул на Тома. — Видно, что ты их очень любишь.

Том немного смутился, потёр затылок и усмехнулся:

— Я начал понемногу заниматься тропическими рыбами только с прошлого года. Сначала было трудно, но теперь забота о них стала для меня самым важным делом после работы.

— Разведение тропических рыб требует больших затрат! Но ты не похож на человека со стабильной работой.

— Я актёр на временных ролях, — помолчав, сказал Том, и блеск в его глазах потускнел.

— Я своими силами поступил на экономический факультет Гарвардского университета. Незадолго до выпуска в университет приехала съёмочная группа. Мы с однокурсниками прятались в стороне и наблюдали за их работой. Тогда я был глубоко потрясён! Особенно актёрами, стоявшими в свете софитов. Их работа была такой завораживающей… В тот момент я твёрдо решил стать актёром. Невзирая на возражения семьи, я бросил учёбу и приехал сюда один, чтобы пробиться. Но до сих пор я всего лишь статист. Видишь, моя жизнь — сплошная неудача, не так ли?

— …Ты меня напугал. Не думал, что ты такой образованный. Как там говорится? «Внешность обманчива»? Хе-хе… По сравнению с тобой я никто. Я сирота, с детства окружённый плохими людьми, так что мне пришлось заниматься плохими делами вместе с ними. Хотя у меня тоже были мечты, я никогда даже не пытался приложить усилия для их осуществления. В этом ты намного сильнее меня.

Лицо Бранта сияло искренностью, уголки губ изогнулись в тёплой улыбке. Никто, взглянув на него, не связал бы его с чем-то плохим, настолько невинным он казался.

Том тоже усмехнулся, немного беспомощно, немного самоиронично.

«Надо же, единственный, кто готов меня выслушать, — это человек-нарост», — подумал он.

Том начал разговаривать с Брантом. Темы их бесед были самыми разными. Брант выдумал для него странную и жалкую историю своей жизни. При любой возможности он живописал Тому свои несчастья. Его уловки были не слишком искусны, но Брант обладал привлекательной внешностью. Любой, увидев его лицо, охотно поверил бы, что он добрый человек. На самом деле всё было наоборот.

Том, естественно, не стал исключением. Он рассказывал Бранту всё больше и больше. Проницательный Брант легко замечал множество противоречий в его словах, но никогда не указывал на них Тому.

— Эй, а где твоя девушка?

— спросил Брант однажды, когда Том был полупьян.

— Она умерла, — Том пнул пустую пивную бутылку, и та покатилась по полу.

— …

— Она была хорошей девушкой. Красивая, страстная, полная жизни, — Том, прищурив пьяные глаза, уставился на бутылку, его речь стала невнятной. — Мы познакомились на съёмочной площадке. Позже она получила несколько ролей, её карьера пошла в гору, но мы всё равно были очень близки… Пока… — Тут Том провёл рукой по лицу и горько усмехнулся: — Ладно, не будем об этом…

— Почему? С ней произошёл несчастный случай?

— Её сбила машина по дороге домой, и вот… — пробормотал Том.

— А! Понимаю. Ты, должно быть, очень её любил?

— Да. Только она во всём мире не говорила грубо, что я витаю в облаках, а нежно поддерживала меня. Она была моей святой, — Том улыбнулся и замолчал.

V. Преследование

Пань Чэнь, используя свои связи, нанял трёх лучших детективов во всей Америке. Разумеется, он также лично посетил несколько важнейших отделений и филиалов Триады в США, потребовав начать тотальный поиск по делу о ДТП со смертельным исходом на Джон-стрит. О гибели молодого господина он не проронил ни слова — таков был приказ Лун Е.

Столь масштабные поиски, сопровождавшиеся строгим запретом на расспросы о причинах, породили из-за любопытства всевозможные странные слухи, которые быстро распространились. Например, говорили, что у погибшего в ту ночь было при себе таинственное сокровище Триады, стоимость которого в денежном эквиваленте была настолько огромной, что могла бы обанкротить десять средних банков. После того как его сбили насмерть, сокровище было украдено. Чтобы найти его, необходимо найти виновника ДТП… Вскоре некоторые местные американские банды, всегда осмеливавшиеся противостоять Триаде, проявили к этому сокровищу огромный интерес.

В последние месяцы число драк и столкновений между членами банд росло. Полиция заметила эту аномалию, но в драках участвовали в основном рядовые члены организаций, иными словами, обычные уличные хулиганы, от которых невозможно было получить ценные сведения.

Более влиятельные гангстеры, желая заполучить это таинственное богатство, также активизировались, привлекя внимание спецслужб. Стало очевидно, что слово «выгода» способно заставить людей рисковать жизнью.

Пань Чэнь понимал, что всё это — план Лун Е.

Нельзя упускать ни одной возможности, которую можно использовать.

Единственной жертвой во всей этой истории мог оказаться сам молодой господин. Из-за того, что его отец так раздул слухи о так называемом огромном богатстве, Брант оказался под прицелом самых безжалостных отбросов Америки, став живой мишенью.

Пань Чэню не нравились отношения между отцом и сыном: один, казалось, постоянно заботился о сыне, выглядел образцом отцовской любви, но мог так жестоко с ним обращаться, сохраняя при этом полное спокойствие; другой никогда не обращал внимания на словесную заботу отца, постоянно попадал в неприятности, но знал меру.

Они были не столько отцом и сыном, сколько людьми, использующими друг друга!

Пань Чэнь испугался собственной смелой мысли, но решил придерживаться своего первоначального выбора: держаться подальше и не вмешиваться.

— Дальше пусть разбираются наши старые противники. Пусть ищут сами, — Лун Е задумчиво смотрел в окно на новый ипподром. Несколько его племянников под руководством инструктора по верховой езде неуклюже осваивали это аристократическое развлечение.

— Чем хаотичнее ситуация, тем лучше. Разумеется, всё должно оставаться под контролем.

— Да, — смиренно ответил Пань Чэнь и начал докладывать о последних новостях.

— Люди из Цинбана и Культа Судного дня устроили разборку в Нью-Джерси. Теперь Культ Судного дня привлёк внимание полиции. Их деятельность запретили, а саму организацию признали сектой. Вся деятельность Культа Судного дня вынужденно ушла в подполье. Этим летом они временно не смогут мешать нашему наркобизнесу.

Лун Е кивнул:

— С такими мелкими бандами сложнее всего. Они часто действуют не по правилам, каждый готов рисковать жизнью. Наш бизнес разросся, и теперь мы должны соблюдать правила преступного мира, иначе репутация Триады пострадает. Знаешь причину их столкновения?

— Цинбан нашёл свидетеля. Культ Судного дня силой забрал его прямо у них из-под носа, убив при этом многих людей Цинбана. Цинбан не стерпел и начал действовать. На первый взгляд, Цинбан победил в этой стычке, но они потеряли много людей, так что на самом деле понесли убытки. Один белый, враждовавший с Цинбаном, узнав об этом, собрал своих людей и разгромил штаб-квартиру Цинбана. Глава Цинбана был убит на месте.

— Свидетель? Откуда он взялся?

— Это тот самый, которого мы намеренно «слили» в прошлый раз. Этот парень заработал кучу денег, продавая информацию бандам. Я давно советовал ему остановиться, но он не слушал. Теперь, когда дело Цинбана приняло такой оборот, думаю, ему тоже придётся несладко! — Пань Чэнь помолчал и добавил: — Номер машины, который мы узнали от этого парня, уже проверяется. Это подержанная машина, сменившая несколько владельцев. Выяснить, кто её хозяин, будет непросто. Однако наши детективы получили другую интересную информацию.

— Говори!

— Один частный детектив из Калифорнии тоже ищет машину с этим номером. По его словам, в марте 2006 года в Калифорнии произошло убийство. Молодая темнокожая женщина была найдена мёртвой и обнажённой у себя дома. Полиция пришла к выводу, что это был несчастный случай из-за возгорания электропроводки. Но семья погибшей не согласилась с этим и наняла местного детектива для повторного расследования. Он проверил множество версий и вышел на след незнакомого темнокожего мужчины. Начав с номера его старой машины, он ведёт расследование до сих пор… Поскольку это частное расследование, полиция пока не в курсе, и об этой информации знают немногие…

Пань Чэнь сделал паузу и серьёзно продолжил:

— Кроме того, утром звонил наш главный детектив и сообщил ещё одну интересную деталь: в горах полицейских архивов со всей страны они нашли два неприметных дела о ДТП. Одно произошло в 2005 году в Техасе, другое — в отдалённом маленьком городке. Обе погибшие — молодые женщины. Виновник действовал очень осторожно, не оставив никаких ценных улик. Полиция подозревала, что виновник был знаком с жертвами, предполагая, что он выманил их ночью, заставил выйти из машины в безлюдном месте, а затем сбил и скрылся. Но дело закрыли из-за отсутствия веских доказательств. Однако единственный свидетель вспомнил, что характеристики машины виновника в основном совпадают с той, что сбила молодого господина, только номер был другим…

— Номер можно поменять, — Лун Е налил себе бокал лучшего вина.