Глава 7

Агент продолжал что-то говорить, но сердце Анджелы с каждым словом тяжелело, а лицо становилось всё мрачнее.

— Впрочем, выход есть, Анджела! — агент резко сменил тон. — Твой единственный путь — это сменить амплуа. Раньше ты слишком цеплялась за образ «непорочной девы», но теперь ты уже не в том возрасте, чтобы играть такие роли. Все мы взрослеем! У меня в Нью-Йорке есть друг, он занимается диско-музыкой. Ну как, интересно?

Анджела, почти не раздумывая, тут же согласилась.

В шоу-бизнесе все всё понимают. Много ли там по-настоящему чистых людей? Раз уж всё равно пачкаться, она не собиралась отказываться от своей безбедной жизни! Приняв твёрдое решение, Анджела тем же вечером отправилась с агентом в ослепительный Нью-Йорк. Если раньше она хоть немного заботилась о своём имидже, то теперь боялась лишь одного — что её покинут вспышки фотокамер. Она была готова на всё.

Вскоре невинный ангел Анджела вернулась в совершенно новом образе: кожаное бикини, короткие шорты, вызывающая сексуальность — она стала совершенно другим человеком. Резкая смена имиджа в сочетании с новым музыкальным стилем вызвала немалый ажиотаж вокруг первого альбома Анджелы после возвращения. Голова у неё закружилась от успеха.

Второй и третий альбомы, выпущенные вслед за первым, также имели неплохой успех. Прозорливый агент, видя, что удача повернулась к ним лицом, немедленно нанял известного продюсера для работы над четвёртым альбомом Анджелы. Будучи человеком из той же сферы, он знал, на что способен его друг, и решил, что настало время создать Анджеле репутацию «серьёзной артистки».

Расчёт был неплох, но он столкнулся с Брантом.

ЧАСТЬ 1. Ангел. 11. Крушение. 12. Козырь. 13. Кровавая одержимость. 14. Наказание.

XI. Крушение

— В сегодняшнем чарте новых альбомов первые три места заняла мисс Анджела, а мисс Нави оказалась лишь на пятом…

— Неважно, она просто выпускает альбомы чаще. Публика любит новинки, но со временем люди сами разберутся, кто из них лучше. И так ясно, что Нави гораздо талантливее Анджелы.

Брант слушал отчёт Пань Чэня, строя карточный домик. Перед ним уже возвышалось внушительное сооружение.

Пань Чэнь держал в руках чётки, которые дал ему Брант, и, слегка наклонившись вперёд, говорил тихим, почтительным голосом. Ничто не выдавало того, что совсем недавно они ссорились.

— У этих людей действительно поразительная сила воли. Хотя, думаю, агент просто хочет воспользоваться моментом и заработать побольше.

Внимательно осмотрев своё творение, Брант холодно усмехнулся.

— Но его игра зашла слишком далеко. Я не помогаю тем, кто хочет меня использовать. Пань Чэнь, позвони этому агенту и скажи ему, чтобы вёл себя потише!

— Слушаюсь, — Пань Чэнь слегка поклонился и уже собирался уйти, как Брант окликнул его.

— Ты не обиделся на нашу недавнюю перепалку?

Брант слегка закатал рукава и подошёл к Пань Чэню.

Пань Чэнь вздрогнул.

— Что вы, молодой господин! Моя задача — обеспечивать вашу безопасность. Если моя работа доставляет вам неудобства, прошу меня извинить. Но вы должны понимать, что за вами стоят интересы всей Триады, и здесь не может быть никаких промахов.

— Хорошо сказано. Долго репетировал вчера вечером? — Брант выхватил чётки из рук Пань Чэня. Нефрит зазвенел. — Я тоже не хочу, чтобы из-за моих разногласий с отцом страдали другие. Так что советую тебе в следующий раз просто послушно докладывать отцу обо всём, что я делаю. А что я делаю — не твоё дело, и тебе не нужно вмешиваться. Договорились?

Пань Чэнь дёрнул бровью. Он давно знал, что отношения отца и сына не так безоблачны, как они пытаются показать. Но странно, что всякий раз, когда кто-то в банде пытался воспользоваться этой враждой и поссорить их, они тут же объединялись и вытесняли недруга.

Если они так хорошо сотрудничают, зачем им постоянно следить друг за другом? Что же эти отец и сын пытаются скрыть?.. Пань Чэнь моргнул, напоминая себе, что это семейное дело, а он всего лишь подчинённый, которому не следует вмешиваться. Последствия могут быть катастрофическими.

Время, проведённое в банде, научило Пань Чэня одному: право судить о предательстве и верности принадлежит только сильным. Справедливость — пустой звук. Сейчас ему оставалось лишь одно — беречь себя.

Пань Чэнь поднял бровь, бросил быстрый взгляд на Бранта и замолчал.

Брант медленно перебирал чётки, взгляд его был устремлён вдаль.

— Ты видел статую шестирукого Махакалы? В тибетском буддизме считается, что это гневное воплощение Будды, которое он принял, усмиряя демонов. Выглядит он скорее как сам демон. Кто бы мог подумать, что этот грозный лик принадлежит тому, кто спасает всех живых существ. Вот она, истина о пустоте всего сущего.

Внезапно Брант обернулся и улыбнулся.

— Так вот, я хочу показать всем истинную, неприкрытую, уродливую сущность Анджелы. Как тебе такая идея?

Улыбка Бранта, обрамлённая тонкими изогнутыми бровями, всегда была невинной и милой, что полностью противоречило его тёмной натуре.

XII. Козырь

Анджела думала, что сможет вырваться из-под влияния Триады и добиться всего сама. Не ради гордости или самоуважения, а ради выживания! Ей было плевать на титул «непорочной девы». Кричащие и плачущие от восторга фанаты были для неё лишь инструментом. Она не испытывала к ним никакой благодарности. В этом бизнесе сердце быстро остывает.

Даже во сне ей нравилось слышать, как люди выкрикивают её имя. Эти восторженные возгласы разжигали в ней огонь, кровь бурлила, даря ей мимолетное, но опьяняющее чувство, от которого трудно было отказаться.

Как опиум: за эйфорией следует мучительная пустота.

Проснувшись утром, Анджела узнала, что работа над новым альбомом полностью остановлена, а в новостях только и говорят о скандалах с её участием. Некоторые из них были результатом её собственной неосторожности, другие — тонкими намёками и завуалированными оскорблениями. За неделю её репутация упала ниже плинтуса. Репортёры смаковали её неудачи, а газеты и журналы наперебой публиковали компрометирующие фотографии, чтобы привлечь читателей.

Хотя ради возвращения на сцену Анджела сменила имидж, это было тщательно спланировано. Все её действия основывались на том, что фанаты не отвернутся от неё. Но сейчас СМИ явно пытались её уничтожить!

В то же время популярность Нави росла день ото дня, и вскоре она заняла первое место в чартах, став новой королевой музыки.

Анджела давно не выпускала новых песен, редко появлялась в прессе, и её звезда начала меркнуть.

Даже с закрытыми глазами она знала, кто за этим стоит.

— Это несправедливо, — Анджела задёрнула шторы, скрываясь от вспышек фотокамер. Накануне она пыталась договориться с одним продюсером о роли в его фильме, но папарацци застукали её, что и привело к нынешнему неловкому положению.

Анджела взяла телефон и набрала личный номер Бранта.

— Что ты творишь?! — закричала она, как только он ответил. — Думаешь, ты такой великий?! Какое ты имеешь право распоряжаться моей жизнью?..

— Анджела? — Брант вздохнул. — Я видел газеты. Ты сейчас не в лучшей форме. Жаль, что ты строила из себя святошу. Может, у тебя ещё был бы шанс.

— Что ты хочешь этим сказать?! Ты говорил о дружбе, а сам обращаешься со мной как с куклой!

— Кажется, это ты первая меня использовала. Я не обязан решать твои проблемы,

— спокойно ответил Брант ледяным тоном.

Анджела смягчилась.

— Прошу, я не хотела… Я просто была в отчаянии… Умоляю, только ты можешь мне помочь! Я люблю свою работу, я не хочу покидать своих поклонников! Прошу тебя… — На другом конце провода молчали, и Анджела запаниковала. — Помнишь, я спасла тебе жизнь! Кто ещё в Америке помог бы незнакомому иностранцу?...

— Ладно… Пусть это будет благодарностью за спасение, — ответил Брант. — Я пришлю за тобой Пань Чэня. Обсудим всё. Идёт?

— Хорошо,

— тут же согласилась Анджела и повесила трубку.

Пора поговорить начистоту.

XIII. Кровавая одержимость

Пань Чэнь вез Анджелу по извилистой дороге, а затем резко свернул в лес. Проехав ещё метров триста вглубь, он высадил Анджелу и уехал.

Брант уже ждал.

— Добрый вечер, звезда. Выглядишь неважно, — весело поприветствовал он.

Анджела натянуто улыбнулась, оглядываясь по сторонам.

— Не ищи, здесь никого нет,

— сказал Брант, перебирая чётки.

— Говори, чего ты хочешь.

Анджела помедлила.

— Прекрати свои злые шутки! Я люблю своих поклонников и свою работу. И главное, я не твоя…