Глава 8

— Ты сколько времени из дома не выходил? Почти четыре года!

— Сяожоу настойчиво теребила Пэй Синъюаня за край одежды.

Пэй Синъюань нахмурился и медленно высвободил ткань из рук Сяожоу.

— Верно, я сошел с ума.

— Даже если ноги поправятся, я всего лишь простолюдин, лишенный должности, посмешище для всей столицы.

Ему захотелось ударить себя по лицу. Это он сгоряча ляпнул такое.

Пэй Синъюань не мог заставить себя извиниться, но и смотреть на обиженное лицо Сяожоу было невыносимо. Он захлопнул книгу, отвернулся к стене и собрался вздремнуть.

Сяожоу подоткнула ему одеяло и молча вышла.

После ужина Пэй Синъюаня одолела усталость, и он рано лег отдыхать.

Цин Ню и его молодая госпожа обменялись взглядами и хихикнули.

Во сне было немного холодно. Пэй Синъюань плотнее закутался в одеяло и потерся об него щекой. Оно было пушистым.

Это одеяло было из тигровой шкуры. Когда-то он сопровождал государя на охоте, добыл свирепого тигра, снял шкуру и сделал из нее одеяло. Каждый раз, когда выпадал снег... Стоп, почему в этом году зимние вещи достали так рано?

Пэй Синъюань медленно очнулся и обнаружил, что он... сидит?

Подул ветер, Пэй Синъюань еще глубже зарылся в одеяло и понял, что находится на заднем склоне горы у монастыря Да Цыбэй Сы.

Повозка стояла неподалеку. Цин Ню, придерживая кресло, стоял позади него. Сяожоу расстелила на земле кусок войлока и сидела на нем, с восторгом глядя на восходящее солнце.

Даже когда Пэй Синъюань был здоров и силен, ему не доводилось толком видеть рассвет в столице.

Над горой показалась половина утреннего солнца. Ярко-красное зарево залило клены, покрывавшие весь склон. Вся задняя часть горы была окутана алой дымкой.

Белые стены монастыря Да Цыбэй Сы были безупречно чисты. В воздухе пахло росой и легким ароматом благовоний.

Прохладный утренний ветер дул в лицо, мгновенно приводя в чувство.

Наконец солнце полностью показало свой лик. Туман рассеялся, облака разошлись, лес залило ярким светом. В монастыре зазвонили колокола, их гулкий и протяжный звон отдавался ударами в сердце Пэй Синъюаня.

Что ж, Сяожоу подсыпала Пэй Синъюаню в ужин снотворное (Мэн хань яо) и, пока не рассвело, погрузила своего спящего как убитый (Сы чжу иян) супруга в повозку.

В основном погрузкой занимался Цин Ню.

Сяожоу сунула в рот кусочек пирожного с белым сахаром и улыбалась, как кошка, укравшая рыбу (Тоу лэ син дэ маоэр).

Она же говорила, что нужно выйти проветриться! А Пэй Синъюань со своим бычьим упрямством (Цзюэ ню пици) ни в какую не соглашался.

Вечно сидит в своем паршивом кабинете, скоро совсем запреет.

Цинь Цзычжан, молившийся в монастыре Да Цыбэй Сы за упокой души покойной матери, провел бессонную ночь и рано утром вышел посмотреть на горный рассвет.

Услышав стук повозки, он спрятался в лесу.

И увидел эту сцену.

Мимолетная встреча (Цзин хун и пе) на улице Яньцин Цзе... Он не ожидал, что их судьбы так тесно связаны.

Чиновничий мир Лянхуай был запутан, как переплетенные корни и ветви (Пань гэнь цо цзе). Потянешь за одну ниточку — и все придет в движение (Цянь и фа эр дун цюань шэнь).

Он наказал двоих самых дерзких, но не ожидал, что дальнейшие нити расследования неявно укажут на Тайцзы.

Затем при дворе то явно, то тайно стали оказывать давление, и дело сошло на нет (У цзи эр чжун).

Император постепенно старел. Конфисковав имущество двух соляных чиновников, у каждого из которых нашли по четыре-пять миллионов лянов серебра, он пополнил опустевшую казну и больше не утруждал себя этим делом.

Некоторые вещи, если их вытащить наружу, могут вызвать серьезные потрясения (Шан цзинь дун гу). Если народ внизу живет в достатке, а при дворе спокойно, зачем докапываться до многого?

Достаток? Спокойствие?

Прорвало дамбу в устье Хуанхэ. Сколько людей продавали своих детей (Май эр май ню)! За мешок неочищенного риса можно было купить подростка.

Крестьянской семье из пяти человек на год требовалось три ляна серебра на пропитание. А обед для семьи чиновника седьмого ранга в Лянхуай обходился в двести восемьдесят лянов.

И это в богатом краю, изобилующем рыбой и рисом.

В отдаленных местах местные чиновники были настоящими царьками (Ту хуанди), чье слово — закон (Шо и бу эр).

А при дворе?

Старый министр Пэй происходил из семьи военных талантов в трех поколениях (Сань дай цзян цай), его преданность была очевидна. Но император поверил наветам (Тин синь чань янь), лишил семью Пэй власти и отправил Пэй Циншаня пасти лошадей.

Два сына государственного шурина были мастерами в том, чтобы задирать мужчин и притеснять женщин (Ци нань ба ню). Поручить им управление Военным ведомством — значит рано или поздно довести его до полного разорения.

Тайцзы был нечисто связан с соляными промыслами Лянхуай. Ежегодно разворовывалось до семидесяти процентов соляных налогов.

Казна много лет была пуста, а в Восточном Дворце жили многочисленные красавицы, тратя деньги как грязь (Хуэй цзинь жу ту).

Император действительно не знал или обманывал сам себя (Цзы ци ци жэнь)?

Цинь Цзычжан не стал спорить и послушно остался в столице.

Тайно он отправил людей собирать доказательства вины Тайцзы и расставил своих шпионов в Лянхуай.

Восходящее солнце озаряло все мириадами лучей (Сягуан вань чжан). Под ногами простиралась прекрасная земля (Сюли шаньхэ). Как можно допустить, чтобы она попала в руки коварных людей (Нин жэнь)?

Ветер шумел в ушах, и Цинь Цзычжан не мог разобрать, о чем говорят те трое.

Он видел лишь, что у мужчины, похоже, проблемы с ногами. У Цинь Цзычжана созрел план, и он повернулся, чтобы идти к монастырю.

Сяожоу увидела, что совсем рассвело. Скоро на улицах появятся торговцы завтраками, и ее великий супруг, вероятно, снова будет недоволен.

Она с Цин Ню помогли Пэй Синъюаню сесть в повозку, убрали кресло и осторожно поехали обратно.

На улицах постепенно становилось шумно.

Маленькая серая крытая повозка Цин Ню не слишком привлекала внимание, и они спокойно доехали до поместья.

В воздухе смешивались ароматы луковых лепешек (цунъюбин) и доуфухуа. Слышались крики торговцев, звон колокольчиков на воловьих повозках. У Пэй Синъюаня внезапно возникло желание заплакать.

11. К вечеру пойдет снег

Взгляд Сяожоу был настойчивым и полным ожидания. Пэй Синъюань, помедлив, надел на колени наколенники с изящным узором.

На следующее утро Цин Ню принес Пэй Синъюаню завтрак.

Становилось все холоднее. Их молодая госпожа по утрам всегда куталась в одеяло в своем маленьком кабинете и не могла встать.

Двадцать с лишним дней в месяц она завтракала, а меньше чем через час уже обедала. Хорошо, что у молодой госпожи был отменный аппетит, и она не пропускала ни одного приема пищи.

Цин Ню заботливо расставил посуду.

— Еще раз хихикнешь — продам тебя.

— Разве слуга посмеет? Слуга просто радуется за молодого господина. Женился на такой способной госпоже: и в медицине разбирается, и рукодельничать умеет, еще и господина развеселить может.

— Слуга знает, что господин только на словах такой, а в душе радуется.

— О?

— Хочешь, я попрошу твою молодую госпожу подарить тебе один из тех семицветных мешочков?

— Вот было бы здорово! Только боюсь, не заслужил я такого счастья.

— Если молодая госпожа соблаговолит подарить, слуга непременно будет хранить этот мешочек как святыню.

— Каждый день буду возжигать три благовонные палочки.

— Моя молодая госпожа, барыня, как же вы еще не встали!

— Би Юнь вошла с горячей водой. — Молодой господин уже встал и занимается упражнениями.

Сяожоу, все еще с закрытыми глазами, высунула из-под одеяла пухлую ручку, проверила температуру воздуха, и, почувствовав прохладу, тут же спрятала ее обратно, укрывшись в своей «раковине».

— Би Юнь, будь ты мне бабушкой родной, дай еще поспать.

— Нельзя, а то голова разболится, — Би Юнь, засучив рукава, вытащила свою молодую госпожу из гнездышка.

— Это от твоего шума у меня голова болит, — сонно пробормотала Сяожоу, позволяя Би Юнь одевать себя, послушно поднимая и опуская руки, словно тряпичная кукла.

Вообще-то, Би Юнь была очень неплохой. Раньше матушка просто входила и стаскивала с нее одеяло.

Умывшись и причесавшись, госпожа Сяожоу приступила к завтраку.

Опустошив миску с кашей больше чем наполовину, она наконец сообразила: — Твой молодой господин пошел упражняться?

— Как он может упражняться с такими ногами?

— Молодой господин упражняется сидя, в саду. Пойдете посмотрите — сами все увидите, — Би Юнь вытерла платочком «кошачьи усы» от каши вокруг рта Сяожоу и тихо вздохнула. У какой еще знатной дамы молодая госпожа была такой? Госпожа (Пэй) тоже становилась все добрее. Зная, что молодая госпожа любит поспать, она вообще отменила утренние приветствия.

Впрочем, глядя на выспавшееся румяное личико молодой госпожи, похожее на яблочко, такое свежее, что, кажется, ущипнешь — и брызнет сок, и на ее растерянное выражение лица, она нравилась даже ей. Вот только непонятно, что на уме у молодого господина.

На улице падал мелкий снежок. Сяожоу накинула поверх теплой одежды серебристо-серую накидку и вышла из комнаты.

Пэй Синъюань упражнялся с кнутом.

Человек в кресле-каталке сидел неподвижно, как скала. Черный гибкий кнут со свистом рассекал воздух, извиваясь, словно дракон, и с резким щелчком ударял по земле. Несколько снежинок взлетали вихрем и медленно опускались.

— Супруг, как здорово! — Сяожоу с увлечением наблюдала со стороны и громко подбадривала. — Гораздо лучше, чем у тех, кто трюки показывает (шуа баши)!

Цин Ню подумал про себя: «Зачем вы добавили последнюю фразу?»

Приемы нашего молодого господина предназначены для боя, что у них общего с теми, кто показывает фокусы с копьями (шуа хуацян)?

Пэй Синъюань закончил упражнение, сложил кнут и убрал его в рукав.

Непонятно, то ли обращаясь к Сяожоу, то ли бормоча себе под нос, он сказал: — Действительно, разучился.

Поскольку супруг подал хороший пример, Сяожоу решила больше не сидеть в комнате всю зиму (мао дун), а тоже подвигаться.

В поместье был небольшой пруд, где целыми днями лениво плавала стайка упитанных рыбок. Сяожоу решила пойти на рыбалку.

Червяки и прочее выглядели слишком жутко (шэнь дэ хуан). Би Юнь приготовила немного пирожных, нарезала их на мелкие кусочки, положила на блюдечко — для наживки.

Сяожоу схватила горстку, сунула один кусочек себе в рот, другой насадила на крючок, велела Би Юнь подвинуть грелку поближе и с размахом принялась удить рыбу.

Хуа Хуа, очевидно, тоже заинтересовалась. Она села рядом с Сяожоу, пристально глядя на воду, тяжело дышала, выпуская облачка пара.

Рядом с деревней Чжушуй Цунь протекала река. В детстве Сяожоу часто, повесив за спину маленькую корзинку, ходила со вторым братом ловить рыбу и креветок.

То ли было слишком холодно, и рыбы двигались медленно; то ли их давно не ловили, и они поглупели; то ли наживка, приготовленная Би Юнь, была слишком ароматной и сладкой — так или иначе, не прошло и получаса, как пять или шесть упитанных глупых рыбин оказались в маленьком железном ведерке Сяожоу.

Сяожоу потерла замерзшие докрасна руки и великодушно решила оставить остальных рыб в покое. Она велела Би Юнь собираться: — Возвращаемся в дом, сегодня на обед будет рыбный суп!

Би Юнь взяла ведерко в левую руку, удочку — в правую и пошла за своей молодой госпожой, которая, заложив руки за спину, вприпрыжку направлялась к дому.

Столик и прочее можно будет убрать позже, послав кого-нибудь.

Пройдя немного, она не увидела рядом Хуа Хуа.

Сяожоу обернулась и увидела, что Хуа Хуа уже выбежала на лед пруда, с любопытством обнюхивая все вокруг.

— Хуа Хуа, иди сюда скорее!

Хозяйка позвала, и Хуа Хуа быстро побежала назад, прижав к голове свои большие торчащие уши (чжаофэн да эр)... и провалилась в прорубь.

Пару секунд она ошарашенно барахталась, а потом изо всех сил поплыла к берегу.

Хуа Хуа неплохо плавала и любила купаться.

Вот только в такой холодной воде ей купаться еще не приходилось.

Вся ее шерсть промокла, и собака казалась вдвое меньше обычного.

Дрожа всем телом, она прижалась к подолу юбки Сяожоу.

Сяожоу пнула ее ногой, выругалась пару раз, сняла свою накидку, завернула в нее глупую собаку и быстро пошла обратно в свою маленькую