Глава 13. Бай Су тех лет

Я только начинала быть человеком, но если добавить годы, проведенные лисицей, то время в Медицинском Дворце, рядом с Бай Су, было довольно долгим.

Я не могу сказать, что знала ее характер насквозь, но по крайней мере понимала, как ее успокоить.

Бай Су выгнала меня за дверь кабинета и не хотела меня видеть.

Ночь была тихой, луна яркой, звезд мало — остатки ночи.

Бай Су сидела одна в комнате при свете свечи. В глазах других она целый день бездельничала, уча меня писать.

Я ее разочаровала, и то, что она злилась, было нормально.

Чан Юй, не выдержав, тайком принесла мне с кухни две булочки. Надо сказать, моя любовь к булочкам сравнима с тем, как лягушка мечтает о лебедином мясе.

Я ела их, по одной в каждой руке, с радостью.

Чан Юй погладила меня по голове и вошла в кабинет, чтобы растереть тушь для Бай Су.

Мои два лисьих зуба сияли в ночной темноте ореолом счастья.

Это сияние даже придало мне некий человеческий блеск.

Просидев на земле некоторое время, я оглянулась на плотно закрытую дверь кабинета и вспомнила о "скромности", которой недавно учила меня Бай Су.

Сердце дрогнуло. Я подумала, что если отдам Бай Су оставшуюся половинку булочки, она наверняка почувствует хоть немного утешения от моей понятливости.

Окно рядом было полуоткрыто. Я прижалась к нему и изо всех сил, перебирая короткими ножками, забралась внутрь.

Подняв голову, я увидела лицо Бай Су, скрытое в тусклом свете свечей. В нем не было той поэтичности, о которой писали литераторы, наоборот, оно было еще более холодным.

А Чан Юй, стоявшая рядом и подливавшая чай Бай Су, дрожала, как лист на ветру. В тот момент я выучила первое в своей жизни идиоматическое выражение... лицо как пепел.

А Чан Юй научила меня еще одной истории... Господин Дунго и волк.

Бай Су спросила ее, пропустила ли она ее слова мимо ушей?

Чан Юй со слезами покачала головой.

Бай Су снова спросила, кто дал Сюань Юэ булочку?

Чан Юй все еще со слезами качала головой.

В ее глазах была горечь, а ко мне — злоба.

В ней было что-то от зрелой женщины, много лет проведшей в одиночестве.

Я была в замешательстве и не совсем понимала, о чем говорят взрослые.

Я только начала учиться ходить на двух ногах, и это было очень неуклюже.

Но я все же, шатаясь, подошла к письменному столу и протянула булочку Бай Су.

Она замерла. С кисти из волчьей шерсти, которую она держала в руке, упала капля туши и расплылась на белой бумаге на столе.

В словах Бай Су был неясный глубокий смысл. Она сказала: — Ты еще не умеешь читать по лицам, но быстро учишься человеческим отношениям и мирским делам.

Думаю, она меня хвалила.

Я положила голову на край стола и снова протянула к ней руку.

Бай Су, не выдержав, взяла булочку. Глядя на неровные следы зубов по краю, она пробормотала: — То, что уже откусили, нельзя отдавать другим.

Я кивнула, не совсем понимая. Бай Су постучала булочкой по моей голове.

Она сказала мне и Чан Юй: — Я запретила тебе есть ужин, а ты украла еду. Наказываю тебя: несколько дней будешь ходить стоя. Чан Юй, ты совершила проступок, зная о запрете. Наказываю тебя: три дня будешь помогать в Павильоне Лекарственных Трав.

Закончив распоряжения, она снова склонилась над кистью, а Чан Юй отнесла меня в спальню, чтобы уложить спать.

Всю дорогу Чан Юй что-то бормотала мне, ее недовольство достигало тридцать третьего неба.

В последующие дни Бай Су стала еще строже ко мне. Каждый день, как только трижды прокукарекает петух, она будила меня, чтобы начать тренировать ходьбу. Без ее разрешения я не могла опускать передние лапы.

Иногда, когда я уставала, она брала меня за одну лапу и продолжала идти вперед, утешая меня, говоря, что после прогулки у Лечебного пруда мы позавтракаем.

Мои конечности под ее заботливым руководством постепенно привыкли к человеческим движениям, белый мех на лапах постепенно сошел, и они превратились в руки.

Бай Су всегда очень радовалась, видя это. Каждый вечер она растирала мне руки, прежде чем обнять меня и уснуть.

В детстве у меня всегда было много энергии, и я не всегда слушалась ее, не понимала ее намерений.

В период линьки все тело постоянно чесалось. Бай Су, независимо от того, насколько поздно, вставала с кровати, накидывала верхнюю одежду.

Сидела у кровати и пела мне песню.

Я, положив голову ей на колени, могла спокойно уснуть.

Пока однажды Бай Су, гуляя со мной по галерее, не сказала мне, что Сюань Юэ больше не должна называть ее Бай Су.

Я очень расстроилась и пробормотала, спрашивая почему.

Она присела и поцеловала меня в лоб.

Ее губы были прохладными, но этот поцелуй, словно раскаленное железо, отпечатался в моем сердце.

Она вытерла слезы с уголков моих глаз.

Сливы позади отражались в ее улыбке. Она тихо сказала: — Отныне ты юная госпожа Медицинского Дворца, ты должна называть меня Сестра Бай.

Я замерла на мгновение, пока Бай Су не обняла меня крепко, и только тогда пришла в себя.

Как обычно, я уткнулась ей в плечо, жадно вдыхая сладкий аромат лекарств, исходивший от нее.

Пока я была с Бай Су, обращение было всего лишь прозвищем.

По крайней мере, так я думала тогда. Невежественная и наивная, я не понимала, что этот зов "Сестра Бай" принесет непреодолимую пропасть между нами, людьми и демонами.

Зимний снег того года был намного мягче, и холодный ветер не был таким сильным, как в прежние годы.

В ту зиму я, маленькая лисичка, наконец сбросила весь свой лисий мех.

Я начала говорить по-человечески, учиться человеческим отношениям и понимать человеческую холодность и теплоту.

К сожалению, всегда есть что-то несовершенное: мои волосы были белыми.

Серебристо-белые длинные волосы доходили до талии. Бай Су, конечно, взяла на себя заботу о расчесывании моих волос.

Другие смотрели с удивлением. Некоторые слуги осмеливались шептаться за спиной, но Бай Су не обращала на это внимания.

Она приказала, что если кто-то еще осмелится на такое, его безжалостно изгонят из Медицинского Дворца.

В то время я выглядела примерно на десять лет и все еще не понимала, чем отличаюсь от обычных людей.

Жизнь юной госпожи Дворца была более строгой и размеренной, чем жизнь лисицы.

Когда Медицинский Дворец объявил о появлении юной госпожи, все Старейшины Десяти Павильонов пришли выразить почтение. Люди в мире боевых искусств только и говорили об этом, и, конечно, было множество поздравлений.

Мои белые волосы, несомненно, стали главным предметом споров.

Старейшины Десяти Павильонов были авторитетами предыдущих поколений и были очень недовольны разговорами людей из мира боевых искусств, но тут же переложили всю вину на меня.

Как может быть у ребенка белые волосы? Они считали меня дурным предзнаменованием.

Бай Су, будучи госпожой Дворца, по правилам должна была сохранить лицо старейшин.

Сливы в Сливовом саду цвели ярко-красным. Я поставила стол под деревом и сидела, склонившись над ним, записывая стихи, которым она учила меня в последние дни. Чан Юй принесла серебристо-белый плащ и накинула мне на плечи.

— Юная госпожа Дворца, идите в дом, потренируйтесь. Я велела разжечь уголь, зайдите погреться.

Я завязала шелковый пояс, свисавший с груди, красивым узлом, накинула плащ и спросила Чан Юй: — Когда вернется Сестра Бай?

— Госпожа Дворца... — Лицо Чан Юй выражало затруднение. — Госпожа Дворца поссорилась со Старейшинами Десяти Павильонов, но юная госпожа Дворца не волнуйтесь, Госпожа Дворца справится.

Я разочарованно опустила голову, зная, о чем был спор.

Я подумала: эти десять старых бессмертных.

Опираясь на стол, я встала и вернулась в комнату.

Кисть и тушь, которыми я только что тренировалась, снова оказались у меня в руке, но интерес мой почти полностью пропал.

Чан Юй заметила мое недовольство, обернулась и закрыла дверь в прихожей.

Она отрезала меня от зимнего холода за дверью, оставив только ярко-красный уголь рядом, который потрескивал.

Я склонилась над столом, глядя на изящные узоры вокруг угольной жаровни. Я хотела воспользоваться этой печальной сценой, чтобы посмотреть, есть ли у меня талант написать стихотворение.

Но почувствовав запах лекарств, я тут же отбросила все мысли и думала только о... побеге.

Чан Юй не утешала меня и не помогала, когда я в панике металась по комнате. Я спряталась под кроватью, бросая на нее взгляды, полные мольбы.

Но она уже подошла к прихожей и открыла дверь человеку снаружи.

Сильный запах лекарственного отвара, смешанный с зимним холодом, заставил меня заплакать, и я сильно закашлялась.

Бай Су, держа в руках черную фарфоровую чашу, стояла за дверью и заглядывала внутрь.

Знакомым голосом она позвала меня: — Сюань Юэ.

Я, лежа под кроватью, охала и ахала, думая, какое зло я совершила в этой жизни.