Глава 26. Гора-Тыква

Ночное небо в восемь или девять вечера уже было совершенно ясным. Возможно, из-за упадка человеческой цивилизации звезд, видимых невооруженным глазом, стало гораздо больше, и светили они особенно ярко.

Но в этот миг все они, казалось, померкли.

Небосвод залил оранжевый свет, словно рассвет раскинулся над горизонтом или закат объял его пламенем.

Источник этого света, однако, не казался чем-то материальным; было трудно описать, что это за сущность.

Она словно существовала и не существовала одновременно. Ее видели, но, казалось, не могли разглядеть до конца.

Оранжевый свет был похож на контур на картине, в то время как основная часть оставалась пустой и искаженной. Сказать, что там ничего не было, было бы неправдой, ведь звездное небо, видимое сквозь эту пустоту, искажалось. Сказать, что там что-то было, — но ничего нельзя было разглядеть.

Лишь жуткий оранжевый свет перекрашивал небо, а пустота в его центре напоминала искаженную, покрывающую небеса птицу, что летела, взмахивая крыльями.

Эта полая искаженная форма медленно пролетела над головами Линь Шэня и его спутников. Намеренно или нет, она направилась прямо к другому концу каньона. Оранжевый свет озарил длинное темное ущелье и удалился вдаль.

Воспользовавшись ярким светом, отряд увидел на дальнем конце каньона, среди облаков, странный горный пик. Как далеко он был, они не знали.

Вершина гордо возвышалась над холмами, заставляя окружающие ее горы казаться жалкими курганами и лишая их величия.

Но еще более странной была форма этой горы.

Линь Шэнь не много повидал на своем веку; горы, увиденные им сегодня, уже превзошли все, что он видел за предыдущие двадцать лет.

Но среди остальных были и те, кто много путешествовал и обладал обширными знаниями.

И все же никто из них никогда не видел такой горы. По форме она напоминала гигантскую тыкву-горлянку, криво стоящую среди гор.

Гора в форме тыквы — такое трудно было себе представить. Какие геологические изменения и природная эрозия могли придать ей такую форму?

— Гора-Тыква… Это, должно быть, Гора-Тыква… — раздался дрожащий голос. Он дрожал не от страха, а от удивления и восторга.

Линь Шэнь тоже чувствовал, что эта гора и есть Гора-Тыква — уж слишком она походила на нее. Он предположил, что именно поэтому его второй брат когда-то и дал ей такое незамысловатое название.

Что озадачивало Линь Шэня, так это то, что при таких огромных размерах и близости к Базе Темной Птицы ее должны были легко найти. Почему же о ее существовании знали только братья Линь?

Такую величественную и странную гору невозможно было забыть, увидев хотя бы раз. Наверняка ее видели многие, и связать ее с названием «Гора-Тыква» было бы несложно. Неужели никто раньше об этом не подумал?

«Что-то не так!» — внезапно осознал Линь Шэнь.

Когда они прибыли в каньон, было еще светло, и видимость была хорошей. Если бы вдали стояла такая большая гора странной формы, они бы ее не пропустили.

Почему же днем ее никто не видел, а теперь она внезапно появилась?

«Неужели это одна из тех легендарных гор, что могут скрываться от мира?» — подумал Линь Шэнь.

Оранжевый свет постепенно угас, медленно скрывшись за массивной Горой-Тыквой, пока не исчез последний проблеск. Величественной и таинственной горы больше не было видно.

В безбрежной ночи было неизвестно, стоит ли она все еще там.

Атмосфера в лагере внезапно стала напряженной. Семьи Ци и Ван посмотрели на Бай Шэньфэй.

Как и предполагал Е, «Богиня Бай» была им нужна, потому что они не знали, где находится Гора-Тыква.

Неожиданное появление оранжевого света указало им направление, а с Темными Птицами им больше не была нужна ее помощь.

Линь Шэнь не видел, какое выражение лица было у Бай Шэньфэй, но представлял, что не самое лучшее.

— Госпожа Бай, похоже, нам придется пересмотреть условия нашего сотрудничества, — с улыбкой сказал Ци Шухэн.

— Именно, именно. Сотрудничество требует справедливости. Что посеешь, то и пожнешь. Если вклада нет, то даже если бы мы и хотели дать, такая особа, как госпожа Бай, не снизошла бы до того, чтобы это принять, верно? — подхватил Ван Тяньэр, тоже улыбаясь.

— И как же вы хотите их пересмотреть? — равнодушно спросила Бай Шэньфэй.

— Чтобы сесть за игровой стол, нужны фишки. У вас, госпожа Бай, фишек больше нет. Но не волнуйтесь. Следуйте за нами, и я позабочусь, чтобы вы получили десятую часть. Тяньэр, у тебя ведь нет возражений? — сказал Ци Шухэн.

— Учитывая выдающиеся способности госпожи Бай, десятая часть — это разумно, — добавил Ван Тяньэр.

— А если я не согласна? — холодно бросила «Богиня Бай».

— Не согласны — так не согласны. Бизнес есть бизнес, мы не будем усложнять вам жизнь. Но, как говорится, «тем, кто не разделяет наших ценностей, с нами не по пути». Если у вас есть возможность, госпожа Бай, можете отправляться на Гору-Тыкву самостоятельно. Мы вам не помешаем. С вашими-то способностями вы непременно вернетесь с сокровищами. И сколько бы вы ни взяли, мы уж точно не будем завидовать, — уверенно заявил Ван Тяньэр.

Он был убежден, что у нее не было иного выбора, кроме как сотрудничать с ними. Без Темной Птицы было сомнительно, что она вообще сможет добраться до Горы-Тыквы, не говоря уже о том, чтобы войти внутрь.

— Раз так, то разойдемся, — сказала Бай Шэньфэй, а затем повернулась к Линь Шэню и спросила: — Ты пойдешь со мной?

Прежде чем Линь Шэнь успел ответить, заговорил Ван Тяньэр:

— Госпожа Бай, поступайте как знаете. Дела наших трех семей вас не касаются.

— Ты согласен или нет? — Бай Шэньфэй не обратила на Ван Тяньэра ни малейшего внимания. Она даже не взглянула на него, продолжая смотреть на Линь Шэня.

— Ты — моя младшая соученица. Конечно, я должен о тебе позаботиться, — сказал Линь Шэнь и подошел к ней.

Он все тщательно обдумал. Даже если у Бай Шэньфэй были свои скрытые мотивы, его собственные нужды были куда важнее интересов семей Ци и Ван.

Конечно, больше всего Линь Шэнь хотел бы, чтобы Бай Шэньфэй сначала сцепилась с ними. Это было бы для него самой выгодной ситуацией.

— Ты собираешься уйти с чужачкой? Семья Линь готова забыть о былой дружбе между нашими тремя семьями? — с ледяным лицом и равнодушным тоном произнес Ци Шухэн.

Люди из семей Ци и Ван уже встали между Линь Шэнем и Бай Шэньфэй. Они не могли позволить ей увести его. Если у семьи Линь была еще одна Темная Птица, это могло создать проблемы.

— Ван Тяньэр, тебе лучше хорошенько подумать. Если мы с моей младшей соученицей объединимся, ты действительно думаешь, что у тебя есть хоть какой-то шанс? — невозмутимо сказал Линь Шэнь.

Ван Тяньэр презрительно фыркнул:

— Будь ты и вправду тем ублюдком Линь Сяндуном, я бы не посмел тебя остановить. К сожалению, ты всего лишь Линь Шэнь, который только и умеет, что есть, пить да веселиться… Не мешкайте, взять его…

Услышав это, Линь Шэнь понял, что дело плохо, и быстро обернулся к Е.

Только Е мог быть на сто процентов уверен, что здесь именно Линь Шэнь, а не Линь Сяндун. Если Ван Тяньэр был так убежден, что перед ним Линь Шэнь, то с вероятностью девять из десяти проблема была в Е.

Конечно, это мог быть и Вэй Уфу; он наверняка догадался, что под маской Линь Сяндуна скрывается Линь Шэнь. Но все же Линь Шэнь склонялся к тому, что это был Е.

В тот самый момент, когда Линь Шэнь повернулся к Е, тот внезапно выхватил нож и приставил его к его шее, вздохнув:

— Линь Шэнь… прости… у меня не было выбора…

Он не успел договорить, как перед его глазами мелькнул холодный блеск, заставив его в шоке отпрянуть.

Скорость, с которой отступил Е, была невероятной. Даже Линь Шэнь немного удивился: его старое тело двигалось так быстро, что не уступало лучшим Сплавным Существам.

Но даже отступив так стремительно, он не избежал удара. На его щеке остался диагональный порез. Хоть и неглубокий, он выглядел чрезвычайно свирепо и пугающе.

Вэй Уфу, держа в руке нефритовый клинок Тан, стоял перед Линь Шэнем. С ледяного лезвия все еще капала кровь.

— Уходи, я их здесь задержу, — когда Вэй Уфу заговорил, таинственная субстанция хлынула из его тела, и в мгновение ока он облачился в фиолетовые доспехи, которые покрыли его крепкую и высокую фигуру, словно он был Богом Войны в Фиолетовой Броне.

Линь Шэнь не ожидал, что Вэй Уфу действительно вступится за него. Не имея времени на раздумья, он вскочил на Белозлатого Зверя и понесся прочь из каньона.

Мутатор из семьи Ци, находившийся ближе всех к Линь Шэню, попытался его перехватить, но внезапно увидел вспышку холодного света. Голова Мутатора взлетела в воздух, а его тело рухнуло на землю, разбрызгивая кровь.

Нефритовый клинок в руке Вэй Уфу был направлен наискось в землю, и по нему стекала кровь.

Вэй Уфу был человеком немногословным, но безжалостным в действиях; человеком, который, не колеблясь, рубил врагов. Даже Линь Шэню стало не по себе от этого зрелища.

— Брат Тяньэр, похоже, нашу Базу Темной Птицы совсем перестали уважать. Кто угодно осмеливается гадить у нас на пороге. Я этого терпеть не намерен. А ты? — глаза Ци Шухэна холодно блеснули.

— Я тоже, — ледяным голосом ответил Ван Тяньэр.

— Тогда убьем его, — мрачно сказал Ци Шухэн и щелчком выпустил Капсулу для Питомца.

Почти в то же мгновение Ван Тяньэр тоже бросил свою капсулу.

Но прежде чем их питомцы успели материализоваться, похожая на сапфир рапира пронзила обе капсулы, нанизав их на лезвие.

— Тот, кто учил тебя искусству боя, разве не говорил, что так Капсулами для Питомцев не пользуются? — Бай Шэньфэй держала длинный меч и легким движением стряхнула с него пронзенные капсулы. Те с дребезгом разлетелись на куски.

Ци Шухэн и Ван Тяньэр переглянулись и, не говоря ни слова, достали еще по одной капсуле. Но на этот раз они не осмелились бросать их как попало, а вместо этого подняли над головами.

Остальные из семей Ци и Ван окружили их, заперев Вэй Уфу и Бай Шэньфэй в кольцо.

— Оставьте Бай Шэньфэй нам. А этого ублюдка Вэй Уфу соскребите с земли, — приказал Ван Тяньэр, холодно глядя на Бай Шэньфэй.

Одновременно раздались два крика феникса. Из ладоней Ци Шухэна и Ван Тяньэра вырвались две Темные Птицы. Словно два темных клинка света, они устремились к Бай Шэньфэй.

Они опасались ее и с самого начала бросили в бой своих сильнейших питомцев.

С другой стороны, Вэй Уфу был окружен Мутаторами обеих семей, и звуки битвы не утихали.

Линь Шэнь намеревался отъехать подальше и оценить ситуацию, но, обернувшись, увидел преследующую его фигуру.

Он ехал на Белозлатом Звере со скоростью 18.4, но преследователь не был верхом и двигался даже быстрее зверя, быстро сокращая расстояние между ними.

Линь Шэнь увидел, что фигура была покрыта черной, похожей на чешую, металлической броней. Его чрезвычайно исхудавшее тело выглядело ужасающе, словно чудовищный гибрид человека и змеи.

— Стой, Линь Шэнь. Тебе не уйти. Давай поговорим спокойно. Если будешь сотрудничать, я, даже рискуя навлечь на себя гнев Ци Шухэна и Ван Тяньэра, обеспечу тебе безопасный уход отсюда, — сказал Е и внезапно метнулся мимо Линь Шэня, преградив путь Белозлатому Зверю.