Глава 13. Точка мутации

Впрочем, Линь Шэнь не совсем понимал, почему для первой Метаморфозы Бабочки годится только Стальное Яйцо Мутации. Даже будь у них Сплавное или Кристаллическое Яйцо, использовать их все равно было нельзя. Слишком мощные яйца могли привести к полной металлизации мутирующего, превратив его в безжизненную статую.

Метаморфоза Бабочки — процесс сколь волшебный, столь и опасный. Лишь точно выверенное количество энергии позволяло человеку из плоти и крови обрести стальную основу. Этот процесс был куда более загадочным и непостижимым, чем полное превращение гусеницы в бабочку.

Но стоило ли ради простого Стального Яйца отправляться в столь гиблое место? С возможностями семьи Линь покупка даже самого лучшего Стального Яйца не составила бы никакого труда.

Словно почувствовав сомнения Линь Шэня, Е пояснил:

— Обычно у первоклассного Стального Яйца лишь один атрибут достигает максимальных десяти единиц. Найти яйцо с двумя максимальными атрибутами — уже огромная редкость. Господин Линь Цзунчжэн и Четвертый брат хотели отыскать для вас яйцо, у которого максимальных атрибутов было бы как минимум три, а то и четыре. Именно поэтому они и отправились на Гору-Тыкву.

Е горько усмехнулся.

— Если бы они знали, что вы, господин Линь Шэнь, уже завершили мутацию, им бы и не пришлось туда идти.

Линь Шэнь уловил в его голосе нотку упрека. Е, похоже, считал, что он, уже пройдя мутацию, не сообщил об этом братьям и тем самым втянул их в ненужную авантюру.

Но что Линь Шэнь мог на это ответить? Как бы он объяснил, что человек, не прошедший Метаморфозу Бабочки, способен одним ударом вырубить Сверхзвукового Стрелка?

— Откуда они узнали, что на Горе-Тыкве есть такое яйцо? — Линь Шэнь чувствовал, что здесь что-то не сходится.

— Потому что Гора-Тыква — это Точка Мутации, — медленно произнес Е.

При этих словах Линь Шэнь похолодел, а глаза его расширились от ужаса.

— Поблизости от нас есть Точка Мутации?!

Более двухсот лет назад по всему миру начали появляться Базовые Мутанты. Они возникали не повсеместно, а в особых местах, из которых затем расползались по округе. Эти очаги первоначального появления и назвали Точками Мутации.

Базовые Мутанты вблизи таких точек не только невероятно многочисленны — среди них могут скрываться ужасающие создания высшего уровня.

Однажды база, насчитывавшая более сотни Мутаторов Кристаллического Уровня, попыталась совершить набег на окраины одной из Точек Мутации, чтобы разжиться ресурсами. Они потревожили невероятно могущественного Базового Мутанта, который в итоге истребил всех до единого. Но на этом он не остановился: прилетев к ближайшей человеческой базе, он стер ее с лица земли, унеся бесчисленные жизни.

С тех пор при строительстве баз люди старательно избегали соседства с Точками Мутации.

Линь Шэнь и представить не мог, что рядом с Базой Темной Птицы есть такая точка. За все эти годы он ни разу не слышал, чтобы в окрестностях появлялись по-настоящему грозные высокоуровневые мутанты.

«Неудивительно, что даже такой могучий воин, как мой Второй брат, мог там сгинуть», — внутри у Линь Шэня все закипело от досады. Если Третий и Четвертый братья и впрямь угодили в ловушку, разыскивая для него яйцо, он не найдет себе покоя до конца жизни.

— Е, ты знаешь, где находится Гора-Тыква? — спросил Линь Шэнь.

— Господин Линь Шэнь, даже не спрашивайте. Я ни за что не позволю вам туда отправиться. Даже мертвые, господин Линь Цзунчжэн и Четвертый брат не хотели бы, чтобы вы рисковали, — тут же замотал головой Е.

— Тогда отправь кого-нибудь проверить обстановку, — после недолгого раздумья предложил Линь Шэнь.

— Нет. Господин Линь Цзунчжэн и Четвертый брат рисковали собой именно для того, чтобы сохранить тайну Горы-Тыквы. Если мы пошлем туда людей сейчас и секрет раскроется, все их усилия пойдут прахом, — Е и на этот раз отверг его предложение.

— Е, если название «Гора-Тыква» придумал мой Второй брат и никто из посторонних его не знает, откуда о нем известно Бай Шэньфэй? — Линь Шэнь на мгновение замолчал, а затем резко вскинул голову и посмотрел на Е.

— Вот об этом я и хотел сказать, — мрачно произнес тот. — Маловероятно, что Линь Сяндун проболтался о Горе-Тыкве. Да и Ци Шухэн с Ван Тяньэром сегодня вели себя очень странно. Они, казалось, были уверены, что господина Линь Сяндун нет на базе, иначе не стали бы так открыто и настойчиво прощупывать почву.

— Ты хочешь сказать?.. — начал Линь Шэнь, но осекся.

— Среди нас завелся предатель, — лицо Е потемнело.

— Сколько человек знало, что Линь Сяндун отправился на Гору-Тыкву вместе с господином Линь Цзунчжэном? — спросил Линь Шэнь.

— Кроме меня, никто. О том, что Линь Сяндун покинул базу, знали только те четверо. Хотя догадаться об этом могли многие, — предположил Е.

Под «четверыми» Е подразумевал самых доверенных людей Линь Сяндуна, не считая его самого. Все они были Сплавными Мутаторами.

— Е, как ты думаешь, кто из них мог предать? — Линь Шэнь тоже знал этих людей. Они были ближайшими соратниками его братьев, прошли с ними огонь и воду, делили жизнь и смерть. Да и врагов среди семей Ци и Ван они нажили предостаточно. Мысль о предательстве кого-то из них казалась невероятной.

— Они столько лет следовали за господином Линь Цзунчжэном. Он спасал им жизни, они спасали его. Сказать, что среди них есть предатель… у меня язык не поворачивается. К тому же за эти годы они нажили столько врагов в семьях Ци и Ван. Сложно поверить, что они могли переметнуться к ним.

— Вот это и пугает, — вздохнул Линь Шэнь. — Е, сейчас ты единственный, кому я могу доверять.

— Господин Линь Шэнь, будьте уверены, я выведу предателя на чистую воду. Если это и впрямь один из тех четверых, я лично вырву его сердце, чтобы посмотреть, черное ли оно, — свирепо произнес Е.

— Проведи расследование тихо, не поднимая шума. Даже если что-то выяснишь, не действуй сгоряча. Дождемся возвращения господина Линь Цзунчжэна и Четвертого брата, они и примут решение, — распорядился Линь Шэнь.

— А что, если… я просто предполагаю… что, если они и вправду в ловушке и не смогут вернуться?

— Никаких «если». Они обязаны вернуться, — твердо сказал Линь Шэнь.

— Верно. Господин Линь Цзунчжэн и Четвертый брат — выдающиеся люди, они выпутывались из любых передряг. Как и прежде, они непременно вернутся целыми и невредимыми, — Е сделал паузу и добавил: — К счастью, господин Линь Шэнь, теперь вы Сплавной Мутатор, опора семьи Линь. Даже если с ними случится непредвиденное, я жизнью рискну, но помогу вам сохранить семейное дело.

Линь Шэнь взглянул на Е и кивнул.

— Е, я рассчитываю, что ты первым делом найдешь предателя.

— Не беспокойтесь, господин Линь Шэнь. Я немедленно начну расследование, — ответил Е и направился к выходу.

Проводив его взглядом, Линь Шэнь снял маску.

«Этот Е… — нахмурившись, пробормотал он. — Своими речами он будто исподволь подталкивает меня отправиться на спасательную операцию в Гору-Тыкву. Надеюсь, я просто накручиваю себя».

Разумеется, Линь Шэнь и сам рвался на Гору-Тыкву, но сил для этого у него пока было недостаточно. Отправиться туда сейчас — все равно что подписать себе смертный приговор. Печать Точек была, без сомнения, могущественной способностью, но требовала ближнего боя. А Семь Шагов Схватки действовали, лишь когда противник использовал огнестрельное оружие, чем могли похвастаться немногие Базовые Мутанты. Такая вылазка была бы чистым самоубийством.

«Чтобы помочь, нужно сначала убедиться, что я не стану обузой», — после недолгого раздумья Линь Шэнь покинул резиденцию брата и вернулся к себе.

Дома он подошел к инкубатору и задумчиво уставился на три Базовых Яйца Мутации.

«Чуть больше чем через сутки должен вылупиться Сталехвостый Скорпион. Посмотрю, что из этого выйдет, а потом решу», — Линь Шэнь чувствовал, что эти яйца с Дефектным Семенем Сверх-Эволюции должны обладать выдающимися характеристиками. Если у скорпиона будут исключительные атрибуты, он без колебаний использует для своей Метаморфозы яйцо Черножелезной Ласточки или Закаленного Стального Зверя.

«Что же такое это Дефектное Семя Сверх-Эволюции?» — он снова невольно подумал о Богине Бай. Поразительно, что она, будучи человеком, обладала таким семенем.

Линь Шэнь отчаянно желал заполучить Семя Силы, что таилось в ней. Если оно дарует какие-нибудь невероятные способности, его шансы выжить на Горе-Тыкве значительно возрастут.

Вот только он до сих пор не понимал, как именно Семя Силы перешло к нему в прошлый раз. Судя по всему, достаточно было просто провести ночь рядом с яйцом, в котором оно таилось, чтобы завладеть его способностями.

Проблема заключалась в том, что Богиня Бай была человеком. И к тому же женщиной. Не мог же он и вправду предложить едва знакомой женщине разделить с ним ложе? Если бы вопрос можно было решить деньгами, Линь Шэнь не задумываясь отдал бы все свои сбережения за одну ночь с Богиней Бай, но это, очевидно, было невозможно.

— Так вот ты какой, Линь Шэнь. Тот самый младший из семьи Линь, мастер праздной жизни и всевозможных утех, о котором так часто упоминал брат Линь, — раздался за его спиной женский голос.

Линь Шэнь обернулся и увидел на своем диване человеческую фигуру, скрытую за мозаикой. Никем другим, кроме Богини Бай, она быть не могла.