Глава 8. Провал?

Линь Сяндун ушел вместе с Линь Цзунчжэном тайно. Для всех остальных была объявлена версия о том, что он занят важными исследованиями. Даже сам Линь Шэнь узнал, что его четвертого брата нет на базе, лишь когда появился Е.

Тем не менее, отсутствие Линь Сяндуна на протяжении целого месяца все же вызвало подозрения у семей Ци и Ван. И когда сегодня Линь Шэнь явился в маске, их сомнения лишь укрепились.

Ладони Е, стоявшего за спиной Линь Шэня, уже взмокли от холодного пота. Такого поворота событий они совершенно не предвидели. Внезапный кризис застал их врасплох — не то что Линь Шэнь, даже сам Е не знал, как идеально отреагировать в этот краткий миг.

Если он сейчас вмешается, чтобы вытащить Линь Шэня из передряги, это лишь усилит подозрения. Но если он не вмешается, Линь Шэнь может и не справиться.

В тот самый момент, когда Е уже был готов заговорить, Линь Шэнь его опередил.

Он вдруг ринулся к Ван Тяньэру, его лицо в маске оказалось в считаных дюймах от лица противника. От такой внезапной дерзости тот опешил. Ван Тяньэр, до смерти боявшийся Линь Сяндуна, рефлекторно отступил, выхватывая пистолет из-за пояса.

В эту эпоху огнестрельное оружие все еще оставалось грозной силой, особенно против людей. В конце концов, человек не может поддерживать состояние Стального Тела двадцать четыре часа в сутки, да и у большинства Мутаторов оно было неполным — у некоторых покрытие едва достигало пятидесяти процентов. Поэтому многие носили пистолеты, предназначенные не для Базовых Мутантов, а для себе подобных.

Еще вчера вечером, прорабатывая детали с Е, Линь Шэнь отметил для себя Ван Тяньэра. По силе тот был наравне с Линь Сяндуном — оба Сплавные Мутаторы, — но питал особую страсть к оружию, и молва приписывала ему множество убийств, совершенных из пистолета.

В то же мгновение, как Ван Тяньэр выхватил оружие, рука Линь Шэня метнулась вперед, словно ядовитая змея.

Ван Тяньэр не успел среагировать. Он даже не успел толком сжать рукоять, как почувствовал, что пальцы разжались, а пистолет исчез из его руки.

Линь Шэнь и сам не ожидал, что сможет отобрать оружие. Ван Тяньэр был Сплавным Мутатором, чья скорость на пределе возможностей едва ли уступала скорости пули. Изначально Линь Шэнь планировал лишь использовать быстроту, дарованную Семью Шагами Схватки, чтобы отбить руку противника, а затем обрушиться на него с гневной тирадой.

К его удивлению, скорость от Семи Шагов Схватки оказалась даже выше, чем он предполагал. Это позволило ему обезоружить застигнутого врасплох Ван Тяньэра.

Тот факт, что Линь Шэнь, еще не завершивший Базовую Мутацию, сумел вырвать пистолет из рук Сплавного Мутатора, был поистине ошеломляющим.

В восторге от собственного успеха, Линь Шэнь тут же направил захваченный пистолет в голову Ван Тяньэра.

Тот резко изменился в лице. Стремительно отскочив по диагонали назад, он увидел, как из его кожи проступила синеватая, таинственная субстанция, которая тут же обратилась в панцирную броню, защитившую его тело с головы до ног. Металлические пластины во многих местах прорвали одежду, блеснув синим отливом.

Во взгляде Ци Шухэна промелькнуло разочарование. Такая тактика и скорость, способные загнать Ван Тяньэра в подобное положение, могли принадлежать лишь незаурядному Мутатору. В семье Линь не так много было на это способных. Похоже, разведка ошиблась, Линь Сяндун не покидал базу, и человек перед ним, скорее всего, был им самим.

Е, в свою очередь, был потрясен и вне себя от радости. Он не мог понять, как Линь Шэню это удалось. Человек, не завершивший Базовую Мутацию, отбирает пистолет у Сплавного Мутатора. Даже с учетом эффекта неожиданности, это было невероятно. Но как бы то ни было, после такого маневра подозрения к Линь Шэню должны были ослабнуть, и сегодняшний экзамен можно было считать сданным.

Видя выражение лица Ван Тяньэра, Линь Шэнь изобразил высокомерие и рассмеялся, небрежно бросая пистолет обратно и с презрением произнося:

— Ван-второй, ты же хотел увидеть лицо под этой маской? Я приблизился, чтобы ты мог ее снять, а ты испугался до полусмерти. Такой взрослый мужик, а даже пистолет в руках удержать не можешь. Как ты вообще дожил до своих лет?

Ван Тяньэр побагровел от гнева и ярости и уже собирался что-то выпалить в ответ, но его опередил Е:

— Время собрания уже вышло. Не будем откладывать важные дела. К тому же, здесь столько народу, не стоит давать посторонним повод посмеяться над нашими тремя семьями. Госпожа Бай так редко нас посещает, нехорошо портить ей настроение.

Слова Е были призваны не дать Ван Тяньэру от стыда и злости перейти к открытому конфликту, а заодно подчеркнуть личность Бай Шэньфэй, что должно было окончательно развеять все сомнения.

— Хмф, мы еще сведем счеты в другой день. Главное дело важнее, сегодня я не буду с тобой связываться, — холодно фыркнул Ван Тяньэр и сошел со сцены. Ему нужно было переодеться — не мог же он в таком виде нанимать Мутаторов.

Линь Шэнь не обратил на него внимания, вместо этого он смотрел на женщину и размышлял: «Эта женщина и впрямь Бай Шэньфэй, но почему у нее Семя Силы Сверх-Эволюции? Неужели люди тоже могут им обладать?»

Он был озадачен. Семя Силы поистине удивительная штука. Раньше он думал, что Семь Шагов Схватки позволяют ему двигаться быстрее пули в пределах семи шагов, но теперь понял, что это не совсем так. После реального боя пришло более глубокое понимание: истинный смысл способности был в том, что если противник использует пистолет и находится в пределах семи шагов, то, как бы быстр он ни был, твое действие всегда будет быстрее. Мощная способность, хоть и с большими ограничениями.

— Недоразумение. Давайте займем свои места, — по-джентльменски произнес Ци Шухэн, приглашая Бай Шэньфэй сесть рядом с ним.

Линь Шэнь помнил, как Линь Сяндун хвастался, что Бай Шэньфэй была его ярой поклонницей, что он давал ей советы по многим вопросам, и их отношения были почти дружеско-наставническими. Естественно, он не мог позволить ей сесть рядом с Ци Шухэном.

«Как там четвертый брат обычно называл Бай Шэньфэй?» — Линь Шэнь на мгновение задумался, а затем, припомнив, махнул ей рукой:

— Малышка Фэйфэй, иди сюда, садись рядом со старшим братом.

То, как Линь Шэнь разговаривал с ней ранее, казалось, ничуть ее не смутило, что заставило его поверить россказням брата. Теперь он должен был вести себя с ней так, как вел бы себя Линь Сяндун, чтобы не выдать себя. Тем более что Линь Шэнь не был уверен, действительно ли она сначала посещала семью Линь, каковы ее отношения с семьями Ци и Ван и зачем ей понадобилась их помощь.

Услышав слова Линь Шэня, Бай Шэньфэй без колебаний подошла и заняла место рядом с ним.

Ци Шухэну оставалось лишь сесть самому. Вскоре вернулся и Ван Тяньэр, сменивший одежду, и устроился рядом с ним.

Набор новобранцев официально начался. Под руководством ведущего на сцену один за другим стали выходить Мутаторы, желающие присоединиться к трем великим кланам Базы, чтобы продемонстрировать свои способности в надежде на благосклонность представителей.

Линь Шэню эти люди были не особо интересны. Он повернулся к Бай Шэньфэй и спросил:

— Малышка Фэйфэй, что привело тебя на Базу Темной Птицы?

Бай Шэньфэй медленно наклонилась к нему, ее губы почти коснулись его уха.

«Похоже, они с четвертым братом и впрямь были близки», — Линь Шэнь не мог не похвалить про себя брата за его умения и понял, что раньше недооценивал его хвастовство.

— Мне плевать, кто ты, — голос Бай Шэньфэй был тихим, но слова несли ледяную угрозу. — Еще раз назовешь меня так и мне не понадобятся семьи Ци или Ван, чтобы тебя разоблачить. Я сама отрублю тебе голову.

«Провал!» — тело Линь Шэня пронзила дрожь, а в голове пронеслось отчаянное: «Четвертый брат, о, четвертый брат, ну зачем ты так хвастался? Ты же подставил своего младшего брата!»