Глава 2. Второе Семя Силы

[Дефектное Семя Сверх-Эволюции — Семь Шагов Схватки. Дальше семи шагов — быстрее пуля. Внутри — быстрее я.]

Линь Шэня накрыла волна чистого, незамутненного восторга. Он был готов подпрыгнуть до потолка и выдать в воздухе тройное сальто.

Каждый знал эту прописную истину: для обычного человека пуля всегда будет быстрее. А на расстоянии в семь шагов — она будет не только быстрой, но и убийственно точной. Сама мысль о том, что человек может обогнать пулю в упор, была абсурдна!

Если бы не «Печать Точек» — другая его способность, реальность которой он уже доказал, — Линь Шэнь и сам бы счел это бредом. Но сейчас ему хотелось лишь одного: найти пистолет и проверить, так ли чудодейственны «Семь Шагов Схватки», как гласит их дерзкий девиз.

«Раз есть второе Семя Силы, значит, могут быть и другие...» Нетерпение жгло его изнутри. Он был готов немедленно сорваться с места, обшарить все лавки, торгующие Яйцами Мутации, и забрать себе все до единого Семена.

Он наспех оделся и, распахнув дверь, едва не сбил с ног незваного гостя.

— Пятый, куда летишь сломя голову? — человек, в которого он врезался, стоял как скала. Сам же Линь Шэнь отшатнулся на пару шагов и, придя в себя, удивленно уставился на пришедшего.

— Е? Ты вернулся? Где четвертый брат? — Линь Шэнь выпрямился, инстинктивно заглядывая за спину гостю. Но тот был один, и это было странно.

Е был правой рукой его четвертого брата, Линь Сяндуна. Он следовал за ним неотступно, словно тень. Сколько Линь Шэнь себя помнил, он ни разу не видел Е одного.

— Беда, — лицо Е было темнее грозовой тучи. Он шагнул внутрь, прикрыл за собой дверь и заговорил сдавленным шепотом.

— Что случилось? — сердце Линь Шэня рухнуло в ледяную пропасть.

— Больше месяца назад явился господин Линь Цзунчжэн. Сказал, что за пределами базы обнаружили гнездо Стальных Панцирников, и ему нужна помощь четвертого. Брат, не сказав ни слова, ушел с ним. Они покинули базу тайно, обещали вернуться через две недели. Прошел месяц. От них нет вестей, — с каменным лицом закончил Е.

Сердце пропустило удар. Линь Шэнь заставил себя говорить ровно:

— Может, тварей оказалось слишком много? Задержались с зачисткой...

— Ты же знаешь характер господина Линь Цзунчжэна. Четвертый брат мог бы так поступить, но не он. Случись у них неприятности, они бы прислали гонца. Но раз стоит мертвая тишина — значит, все очень серьезно, — Е мрачно покачал головой.

Е говорил о его третьем брате. И Линь Шэнь прекрасно знал его характер: он никогда бы не заставил семью волноваться без самой веской причины.

— Сколько у нас людей? Поднимай всех. Мы идем на поиски.

— Нельзя, — отрезал Е.

— Почему?! — Линь Шэнь впился в него взглядом.

— Тебе нельзя рисковать. Да и толку от тебя не будет.

Линь Шэнь знал, что это не унижение. После гибели второго брата в семье Линь было установлено железное правило. Старшая сестра вела дела. Третий и четвертый братья пробивались наверх во внешнем мире. А он, младший, пятый, был хранителем рода. Его единственной миссией было выжить и продолжить фамилию, если со всеми остальными случится непоправимое.

Поэтому в свои двадцать один он покидал стены базы лишь считанные разы и никогда не бывал в по-настояшему опасных землях.

— Сейчас не время для этих правил!

— Даже если захочешь пойти, это бессмысленно. Господин Линь Цзунчжэн не сказал, куда они направились. А с их силой, даже если они в ловушке, они найдут выход. Просто не могут вернуться. Твое появление может стать для них лишней помехой.

Линь Шэнь растерялся:

— Тогда зачем ты здесь?

— Есть дело. Скоро начнется ежегодный набор рекрутов, который проводят семьи Линь, Ци и Ван. Последние годы нашу семью представлял твой брат. Если мы пропустим мероприятие, конкуренты заподозрят неладное. Начнутся проблемы. Набор Мутаторов будет сорван. Мы обязаны там быть.

Линь Шэнь нахмурился. В их базе Темной Птицы власть делили три клана. Если Ци и Ван прознают о слабости семьи Линь, они нанесут удар немедленно.

— Что я должен делать? — он понимал, что Е пришел не с пустыми руками.

— Пятый, ты очень похож на брата телосложением. И голоса у вас схожи. Если наденешь маску и будешь следить за манерой говорить, те, кто не знает его близко, не отличат, — Е окинул его цепким взглядом.

— Ты предлагаешь… — Линь Шэнь не стал договаривать. Он понял, что отсидеться не получится. Раньше братья и сестра были его щитом. Теперь его черед встать на защиту семьи.

— Не бойся, все пройдет внутри базы, опасности нет. Но нужно быть начеку, чтобы Ци и Ван не заметили подвоха. И придется придумать вескую причину для маски, — Е тяжело вздохнул. — Люди из тех семей — хищники. Любой предлог покажется им подозрительным. Придется быть очень убедительным.

— Сколько у нас времени?

— До завтрашнего утра, — ответил Е. — Проходить Мутацию уже поздно. Нам остается лишь до мелочей отрепетировать твою роль.

Они прошли в дом и до глубокой ночи прорабатывали каждую деталь. Почти все можно было устроить, но была одна серьезная проблема. Кульминацией мероприятия была демонстрация силы: представители трех кланов должны были на арене убить Базового Мутанта.

Линь Сяндун был лицом семьи, ее главной ударной силой. Для него это было бы развлечением. Но для Линь Шэня — смертельным приговором.

— Пятый, ты не проходил Мутацию. Тебе нельзя выходить на арену, — сказал Е. — Постараемся выкрутиться. К счастью, твой брат всегда вел себя вызывающе и смотрел на всех свысока. Если будешь держаться так же, сможешь изобразить презрение к этому «цирку» и позволить мне выйти вместо тебя. У него было право на такое высокомерие.

— Е, — задумчиво произнес Линь Шэнь, — какого уровня будет тот мутант?

План Е был отчаянной мерой. Если обман вскроется, позор падет на всю семью.

Еще вчера Линь Шэнь был бы беспомощен. Но сегодня… сегодня у него были Печать Точек и Семь Шагов Схватки. Возможно, этого хватит.

— Обычное Сплавное Существо, — уверенно ответил Е. — Мне хватит одного удара, чтобы его убить.