Глава 1. Откровения

Наступила ночь.

Линь Чжаоди закончила шить ещё один траурный халат, повертела шеей и встала.

Прислушавшись, она поняла, что снаружи тихо. Слышны были только шум ветра, плеск воды и всплески вёсел.

Линь Чжаоди кивнула, встала, проверила засов и убедилась, что в двери нет щелей. Только после этого она открыла плетёный сундук.

Линь Дайюй дремала, когда её вдруг разбудили. Вздрогнув, она увидела, что это сестра: — Сестра, который час?

— Точно не знаю, но, должно быть, поздно. Все уже спят. Хочешь выйти размяться, поесть чего-нибудь?

Линь Дайюй посмотрела на крепко спящего брата у себя на руках и покачала головой: — Нет, я просто посижу немного.

— Хорошо. Тогда я начну молоть бобы. Можете потом выпить соевого молока или съесть доуфунао. Горячее, согреет вас.

Линь Дайюй кивнула.

Линь Чжаоди аккуратно поправила большой плащ на Линь Дайюй и отправилась по своим делам.

Раз уж её разбудили, Линь Дайюй больше не хотелось спать. Она потрогала большой плащ, служивший ей одеялом, и погрузилась в свои мысли.

Линь Дайюй не была глупой девочкой. Напротив, она была очень умна и всё, чему её учили отец и учитель, она твёрдо запоминала.

В отличие от Линь Чжаоди, прожившей две жизни, Линь Дайюй знала о домашних делах далеко не всё. Но из-за недостатка информации она никогда не думала, что всё настолько серьёзно. Что её отец, готовый пожертвовать собой, останется на своём посту. Что ему придётся прибегнуть к такому обману, чтобы отправить их троих.

Линь Дайюй всегда была чувствительной девочкой, но, как дочь, воспитанная в соответствии с конфуцианскими традициями, она понимала, что её отец поступает так, как считает правильным. И всё, что ей оставалось — это уважать его выбор и молча подчиняться.

Однако, как девочка, которой суждено было полагаться на мужчину, она всё же испытывала некоторое беспокойство. Особенно сейчас, когда она знала, что дни её отца сочтены, а будущее семьи Линь зависит от её младшего брата. Её сердце разрывалось от боли.

Линь Дайюй знала, что она не такая сильная, как её сестра, и у неё нет такой же хватки. И хотя она понимала, что некоторые методы могли бы облегчить её жизнь, из чувства собственного достоинства она не хотела к ним прибегать. В этом заключалась её гордость.

Слушая, как сестра хлопочет, Линь Дайюй была безмерно благодарна за то, что у неё есть сестра, которая может защитить её. Но в то же время она испытывала глубокую печаль, ведь её сестра была всего на год старше её.

Пока Линь Дайюй размышляла, проснулся Линь Ци. Он потёр глазки и пробормотал: — Вторая сестра, какать.

Услышав его голос, Линь Чжаоди поспешила к ним. Сёстры вместе подняли брата и вытащили его из сундука.

Линь Дайюй, ступая по аккуратно сложенным в сундуке вещам, выбралась следом.

Уход за братом, принесение воды и переодевание — всё это они много раз репетировали дома.

Размеры вёдер и сундуков были одинаковыми, а Линь Чжаоди заранее подготовила крышку, чтобы им троим было удобно.

Линь Дайюй взяла брата за руку, а Линь Чжаоди принесла горячую воду.

Линь Ци вёл себя очень послушно и не издавал ни звука. Даже когда Линь Чжаоди уложила его на кровать, он молчал и просто играл своими пальчиками.

Пока Линь Чжаоди занималась братом, Линь Дайюй привела себя в порядок.

Когда Линь Чжаоди увидела, что сестра вышла, она уступила ей место. Сама же, вымыв руки, приготовила соевое молоко, вскипятила его и разогрела две мясные лепёшки, которые они взяли из дома.

Наконец-то они смогли поужинать.

Хотя на низком столике было всего несколько блюд, для них троих это было уже большим достижением. Особенно для четырёхлетнего Линь Ци, который спокойно съел миску доуфунао и половину мясной лепёшки и наелся, не капризничая, как другие дети.

Глядя на брата, Линь Чжаоди и Линь Дайюй чувствовали горечь в сердце.

Их когда-то такой смышлёный, живой и очаровательный братишка, который нежно звал их «сестричками», стал таким тихим и замкнутым. Как им было не грустить?

Хотя в их нынешнем положении то, что брат не шумел и не капризничал, было хорошо, но ему было всего четыре года!

Линь Чжаоди беспокоило ещё кое-что. Четыре года — это возраст, когда дети обычно очень активны и непоседливы. Но её брат был таким застенчивым, и это её тревожило. Ведь место, куда они направлялись, было таким, где поощрялись шумные и активные дети.

Линь Дайюй отвернулась, вытерла слезы и спросила: — Сестра, мне кажется, я слышу, как кто-то поёт?

Линь Чжаоди прислушалась: — Всё в порядке, никто не идёт. Под нами отсек для гребцов. Учитель дал им наградное серебро, чтобы они гребли день и ночь, сменяя друг друга, и как можно скорее добрались до столицы.

— Вот как. Тогда нужно поблагодарить учителя. Я-то могу выдержать эти дни в сундуке, а вот как бы Ци не зачах.

Любой здравомыслящий человек понимал, что Цзя Юйцунь заботился не о детях Линь, а о себе. Но в глазах Линь Дайюй учитель, которого нанял для неё отец, был хорошим человеком, поэтому её сердце было полно благодарности к нему.

Конечно, Линь Чжаоди знала, что Цзя Юйцунь так торопится в столицу, чтобы поскорее занять новую должность. Но она не стала говорить об этом, ведь сейчас им троим нужна была его защита.

Подумав, Линь Чжаоди решила рассказать сестре всё, что знала о семье Цзя. Ведь в Доме Жунго было много неприглядного, особенно этот Цзя Баоюй — настоящий негодяй. Если что-то пойдёт не так, репутация Дома Жунго, и без того подмоченная, пострадает ещё больше, а вот вековая репутация семьи Линь будет разрушена. Линь Чжаоди прекрасно понимала важность хорошей репутации для семьи.

Ведь если бы не репутация, Хай Жуй не довёл бы свою пятилетнюю дочь до смерти. Если бы не общественное мнение, люди не стали бы распространять эту историю. И если бы не выгода от этой истории, Хай Жуй не смог бы так быстро вернуться на службу.

Сейчас её отец был в опасности, и хорошая репутация была жизненно важна для него, для них троих и для всей семьи Линь.

Думая об этом, Линь Чжаоди рассказала сестре всё, что знала о семье Цзя.

Линь Дайюй была поражена: — Что? Старший дядя живёт в задней части сада, а второй дядя — в главных покоях? Но… после смерти дедушки старший дядя унаследовал титул с понижением. Он должен был отказаться от пышности и роскоши, свойственной князю. То, что старший дядя не живёт в главных покоях, а перебрался в другой двор, вполне соответствует правилам. Но второй дядя — всего лишь чиновник пятого ранга, даже если старший дядя сам покинул Зал Жунси, второй дядя не должен был туда въезжать.

— В этом-то и дело. Думаю, неважно, сам ли старший дядя покинул Зал Жунси или по приказу бабушки, главное, что он формально всё сделал правильно. А то, что у него много наложниц и он увлекается антиквариатом, — это не так уж и важно. Судя по двоюродным братьям Цзя Ляню и Цзя Цуну, старший дядя не из тех, кто ставит наложниц выше жены. Когда приедем в столицу, если старший дядя не будет против, мы можем чаще общаться с его семьёй.

— А что насчёт семьи второго дяди? Отец говорил, что второй дядя — учёный муж. Получается, он лицемер. Жаль, что он пытается казаться тем, кем не является, это только вызывает смех.

— А что ещё остаётся? Думаешь, почему второй дядя уже почти двадцать лет служит помощником начальника департамента и никак не может продвинуться по службе? Все всё прекрасно понимают. Его маленькие хитрости всем известны. Нам нужно быть очень осторожными и не иметь с семьёй второго дяди слишком тесных связей.

— Угу, — Линь Дайюй энергично кивнула, показывая, что поняла и будет следовать указаниям сестры.

— Это ещё полбеды. Я слышала, что из-за второго двоюродного брата бабушка пренебрегает даже элементарными правилами приличия. Она позволяет ему слоняться по женским покоям, заходить в комнаты девушек, пороча их репутацию. С двоюродной сестрой по линии второго дяди всё понятно, она ровесница сестры, и они родные брат с сестрой, им можно. Но двоюродная сестра по линии старшего дяди на два года старше меня и даже на год старше этого второго двоюродного брата. Как можно…

Линь Дайюй была образованной девушкой и, конечно же, понимала важность правил поведения между мужчинами и женщинами.