Глава 3

Том 1. Зверство (часть 2)

Подумав об этом, обе женщины, скрепя сердце, вытащили новорождённого ребёнка Сяо Фэнь из пелёнок, намереваясь причинить ему вред. Но, будучи всего лишь женщинами, они долго замахивались кухонным ножом, но так и не смогли нанести удар.

Видя, как утекает время, и старик скоро вернётся, они ожесточились и бросили ребёнка прямо в колодец у входа.

После нескольких всплесков и затихающих криков в колодце воцарилась тишина. Наконец, они избавились от этой угрозы.

Ребёнка не стало, но пелёнки не могли оставаться пустыми!

Обе женщины долго шептались, а закончив всё, наконец, вздохнули с облегчением.

Вскоре старый хрыч Цянь поспешно вернулся домой, радостно потирая руки.

Увидев на кане рядом со спящей молодой женой пелёнки, прикрытые покрывалом, старый хрыч Цянь без конца взывал к предкам и духам.

Получить сына в старости, да ещё и Вэньцюйсин спустился на землю – старый хрыч думал, что даже если бы из его родовой гробницы пошёл зелёный дым, такого великого счастья не было бы.

Разговаривая, он протянул руку и откинул покрывало с пелёнок. То, что он увидел, чуть не напугало старого хрыча Цяня до смерти: в пелёнках не было того пухленького младенца, которого он себе представлял!

Вместо него лежала большая мёртвая чёрная кошка, голова которой была изуродована. Два глаза мёртвой кошки смотрели прямо на него.

Увидев эту сцену внезапно, старый хрыч Цянь так испугался, что чуть не отдал концы.

В этот момент первая и вторая жёны вошли, притворяясь удивлёнными и испуганными. Вторая жена даже разыграла драматическую сцену, упав в обморок. Они убили чёрную кошку, выдав её за ребёнка, и глаза мёртвой кошки были так широко раскрыты.

Обе жёны, с нечистой совестью, восприняли эту сцену так, будто мёртвая кошка злобно смотрела на них, поэтому неудивительно, что вторая жена упала в обморок.

Весть о том, что в доме помещика Цяня родился уродец, быстро разлетелась. Если бы это произошло раньше, многие, несомненно, аплодировали бы и злорадствовали.

Однако за этот год помещик Цянь совершил много добрых дел, и люди перестали его ненавидеть, напротив, испытывали к нему некоторое сочувствие.

Один за другим они приходили к старому хрычу Цяню, уговаривая его не принимать близко к сердцу, больше времени проводить с Сяо Фэнь, ведь это не её вина, что родился такой "предмет".

Постепенно старый хрыч Цянь тоже пришёл к выводу: то, что Сяо Фэнь родила "чудовище", не её вина, а его собственная, ведь он раньше совершал много злодеяний, и это было возмездием по Причине и следствию.

Что касается первой и второй жён, то после того, как они избавились от ребёнка Сяо Фэнь, на душе у них было неспокойно, особенно после того дня, когда они увидели мёртвую кошку, их сердца сжимались от страха.

Особенно когда они спали, им постоянно мерещились детские плачи и предсмертные стоны кошки.

Со временем их беспокойство росло. В ту ночь, после того как они провели "процедуру" со старым хрычом Цянем, старик заснул довольный. Но первой жене, которой было около сорока лет, в самом расцвете сил, было не по себе, и она не могла уснуть, ведь старый хрыч Цянь, закончив, просто отвернулся и уснул.

Около полуночи первая жена, мучимая беспокойством, не могла уснуть. Открыв дверь, она увидела, что в комнате второй жены ещё горит свет, и решила пойти поболтать, чтобы развеяться.

Подойдя к двери, она вдруг услышала из комнаты второй жены хлопающие звуки и то, как вторая жена напевает колыбельную.

Подумав об этом, первая жена вспомнила, что вторая жена, как и она сама, не рожала детей больше десяти лет. Почему же она вдруг так себя ведёт? Неужели они тогда не добили того ребёнка?

С этой мыслью первая жена смочила Указательный палец слюной, проткнула бумагу на окне и прильнула, чтобы посмотреть.

То, что она увидела, было ужасно: вторая жена держала в объятиях те самые пелёнки, её глаза были пустыми, она механически похлопывала их, напевая странные звуки, словно убаюкивая ребёнка.

Шёлковое покрывало, прикрывавшее "ребёнка", соскользнуло, открыв распухшее детское лицо с запавшими глазами и синюшным оттенком.

В этот момент "ребёнок" словно почувствовал присутствие первой жены за дверью, его голова повернулась на сто восемьдесят градусов и жутко улыбнулась ей.

Внезапно голова "ребёнка" снова превратилась в окровавленную кошачью голову, которая пристально смотрела, полная обиды.

— Мамочки! — не успела первая жена договорить, как рухнула на пол без движения.

В ту же ночь старый хрыч Цянь увидел сон, в котором ребёнок безутешно плакал. Он, старый и бездетный, почувствовал к нему огромную нежность, подошёл, взял на руки и стал утешать.

Ребёнок сказал, что он его сын, убитый людьми, и теперь он держит в себе обиду: пока он не убьёт тех, кто его убил, он не сможет переродиться.

Услышав, что это его собственный ребёнок, старый хрыч Цянь попытался спросить, кто его убил, но ребёнок лишь продолжал плакать, ничего не говоря.

Среди ночи старый хрыч Цянь проснулся в испуге, пощупал рядом с собой и обнаружил, что первой жены нет. Он подумал, что она, должно быть, вышла по нужде, и, не придав этому значения, снова уснул.

На следующий день слуги обнаружили, что первая жена повесилась у колодца рядом с домом Сяо Фэнь.

По логике, деревянная конструкция колодца была высотой чуть больше метра, и повеситься на ней было невозможно. Однако лицо первой жены было синюшным, выражение странным, и она повесилась так, что половина её тела оказалась в колодце.

Без особой сноровки и чьей-либо помощи она бы просто упала и утонула, а не повесилась.

Хотя первая жена повесилась, на её лице застыла лёгкая улыбка, уголки губ были приподняты, словно она обрела освобождение.

Увидев, что его старшая жена так повесилась, старый хрыч Цянь почувствовал глубокую потерю. Он нашёл самого известного местного даоса, чтобы тот провёл обряд заупокойной службы, и похоронил её с почестями.

Как говорится, "один день супружества — сто дней благодати", а тут речь шла о старой паре, прожившей вместе больше десяти лет. Ещё вчера она была жива-здорова и провела с ним "процедуру", а на следующий день её не стало. Любой бы испытал глубокую скорбь.

Возвращаясь к делу, старый хрыч Цянь начал подозревать что-то насчёт своего ночного сна. Поэтому он нашёл вторую жену и рассказал ей, что ночью ему приснился ребёнок, жаждущий мести, а первая жена умерла у колодца — это очень странно.

Он решил нанять людей, чтобы достать что-либо из колодца, ведь после смерти человека колодец считается непригодным. Если ничего не получится, то после извлечения его просто засыплют.

Услышав эту новость, вторая жена мгновенно побледнела, и всё её тело затряслось.

Неужели это ребёнок вернулся, чтобы отомстить?

Она лучше всех знала, что сделала, и если бы старый хрыч Цянь действительно достал тело ребёнка, её бы тоже убили.

Чем больше вторая жена думала, тем сильнее боялась, и чем сильнее боялась, тем больше хотела жить. Но даже загнанная собака перепрыгивает через стену, что уж говорить о человеке.

После чрезмерного страха она перестала бояться. До того как старик начнёт поиски, ей нужно было достать тело, спрятать его, а после того как старик закончит поиски, снова бросить его обратно, а затем засыпать колодец. Тогда даже злой дух не сможет выбраться.

Поэтому в тот день вторая жена нашла даоса, который нарисовал ей два талисмана. Воспользовавшись тем, что старик ушёл по делам, она сказала, что плохо себя чувствует и хочет дикой горной курицы, и отправила всех слуг прочь.

Сама же, взяв бамбуковую корзину, спустилась в колодец.