Чжоу Хэн (Часть 2)

Он повернулся, сел на кушетку, а в следующее мгновение совершенно бесцеремонно разлёгся на ней, испустив вздох облегчения. Лишь затем он лениво ответил:

— Что значит «выманил тебя»? У меня, хоу, нет привычки обманывать людей. Раз я сказал, что угощу, значит, так и сделаю. Просто жди.

— Хех, это ты, Чжоу Хэн, сам сказал! Потом не вини брата, что разорил тебя.

Этот молодой господин был Ци Мином, младшим внуком Старшей принцессы Пинъян, ровесником Чжоу Хэна. Однако дома его баловали, он мало что повидал в жизни, и мысли его были куда проще, чем у Чжоу Хэна.

Обычно он только ел да играл — вылитый непутёвый отпрыск знатного рода, не желающий учиться. Впрочем, душа у него была добрая, и даже если он не занимался делом, то и не шлялся по всяким сомнительным местам.

— Ну и разоришь, так разоришь. В конце концов, ты не такой, как я. У тебя язык злой, кроме меня, у тебя и друзей-то нет.

Чжоу Хэн небрежно парировал, попав Ци Мину в самое больное место, и даже вызывающе покосился на него. Ци Мин страшно разозлился, фыркнул пару раз и обиженно замолчал.

Он думал, что если будет игнорировать Чжоу Хэна, тот сдастся и заговорит первым, но не подозревал, что это как раз то, чего Чжоу Хэн и хотел.

«Хорошо, что молчит! Наконец-то уши отдохнут, можно спокойно подумать».

Чжоу Хэн пробормотал это про себя, и ему невольно вспомнилась хрупкая спина, которую он видел недавно. Едва обретённое спокойствие снова сменилось раздражением.

«Знал бы раньше, тоже пошёл бы проводить. Она выглядела такой расстроенной!»

Он досадливо пробормотал это, совершенно забыв о присутствии Ци Мина в той же комнате. Лишь когда Ци Мин переспросил: «Что?», он нетерпеливо поднялся и бросил:

— Ничего, тебя не касается.

Сказав это, он открыл дверь и широкими шагами вышел, не сказав, куда направляется. Ци Мину ничего не оставалось, как поставить чашку и броситься за ним, крича:

— А Хэн, почему ты уходишь, ничего не сказав? Куда ты? Подожди меня!

Ци Мин всегда был толстокожим. Сейчас он так увлёкся криком, что совершенно не обращал внимания на взгляды окружающих. Его возгласы немедленно привлекли внимание посетителей чайной. Все взгляды устремились на них, и Чжоу Хэн невольно скривился, раздражённо шикнув:

— Заткнись ты! Я никуда не иду, прямо домой. Хватит позорить меня здесь, пошли быстрее.

Говоря это, Чжоу Хэн ускорил шаг, и через мгновение оба друга уже были на улице.

— Даже если и позорюсь, то позорюсь я сам! Какое тебе до этого дело, Чжоу Хэн? А ты хорош, даже доброго взгляда не удостоил! Я что, в прошлой жизни тебе денег задолжал и не вернул, вот ты и пришёл в этой жизни долг требовать?

— Да, да, точно! Разве не за долгом я пришёл к тебе, третьему господину Ци? Быстро возвращай деньги!

Ни один из друзей не уступал другому. Они препирались всю дорогу, но в итоге пошли не домой, а в ресторан Сяньманьлоу, где плотно поели, прежде чем разойтись по домам.

...

Поместье Чанпин, как и поместье Ци, возвысилось благодаря военным заслугам, но история двух семейств была разной.

Семья Ци Гогуна добровольно отказалась от военного пути в пользу гражданской службы, избрав новую стезю. А малочисленность семьи была связана лишь с недостатком наследников.

С поместьем Чанпин всё было иначе. В своё время оно процветало, потомков было много, и один был способнее другого. Если бы не битва двенадцать лет назад, поместье не пришло бы в такое запустение.

В той битве семья Чжоу проявила исключительную преданность и героизм, потрясший всю страну. От некогда процветающего и большого клана в итоге остались лишь не слишком надёжный Третий господин Чжоу и малолетний на тот момент Чжоу Хэн.

Мужчины семьи Чжоу были героями, и женщины им не уступали. К сожалению, небеса не были благосклонны к такой семье. Если бы не покровительство Его Величества, они, вероятно, давно бы скатились на самое дно столичной знати.

Третий господин Чжоу и в молодости был ненадёжен. Но ему повезло: как раз перед той битвой он был ранен и отправлен в тыл на лечение, что и спасло ему жизнь.

С тех пор он словно переродился: взвалил на себя будущее семьи и заботливо растил осиротевшего племянника.

Однако силы одного человека ограничены. Там, где его внимания не хватало, Чжоу Хэн всё же немного сбился с пути. Его репутация была такова, что даже статус «компаньона по учёбе Наследного принца» не мог её спасти. Он был типичным прожигателем жизни, не вызывающим симпатии у старших.

К счастью, из всех пороков — еды, выпивки, разврата и азартных игр — он увлекался лишь первыми двумя. Сопровождая Наследного принца, он вёл себя прилично, не доставлял хлопот и не отставал. К тому же, Его Величество был просвещённым правителем, так что Чжоу Хэна с натяжкой можно было считать хорошим юношей.

Вернувшись с улицы, Чжоу Хэн сразу направился в свою спальню, намереваясь поспать и набраться сил, чтобы ночью не проснуться от звуков из соседнего поместья.

План был хорош, но не удался. Проворочавшись с полчаса, он так и не смог заснуть. Стоило ему закрыть глаза, как перед ним тут же возникал тот хрупкий силуэт — подавленный, печальный, безжизненный. Ему не нравилась она такая, и чем больше он думал, тем сильнее сжималось сердце.

«Тогда она была ещё такой маленькой, а как умела меня утешать! Теперь выросла, и когда беда случилась с ней самой, почему же она не может взглянуть на всё трезво?»

«Может, попозже, когда они вернутся, найти возможность подойти и утешить её парой слов?» — бормотал Чжоу Хэн про себя, но тут же решил, что это неуместно. — «Не годится, не годится. Она ведь помолвлена. Если я, молодой парень, подойду к ней, разве это не создаст ей лишних проблем? А если злые языки начнут распускать слухи, её положение станет ещё труднее?»

Чжоу Хэн думал и так, и этак, но не мог найти хорошего решения. Он почувствовал уныние, а затем нахлынули досада и беспокойство, нарушив его душевный покой.

В итоге Чжоу Хэн так и не поспал. С мрачным лицом он встал, оделся и, взяв с собой личного охранника, отправился в поместье Чаншань, чтобы анонимно передать письмо. Он надеялся, что Шицзы Чаншань поведёт себя как мужчина и выступит вперёд.

Хотя ему и было досадно, он понимал, что некоторые вещи должен делать именно «жених», чтобы всё было правильно и законно.